Durante o Tokugawa Shogunate regra no Japão, a classe samurai estava no topo de uma estrutura social de quatro camadas. Abaixo deles havia agricultores e pescadores, artesãos e comerciantes. Algumas pessoas, no entanto, eram inferiores ao menor dos comerciantes; eles eram considerados menos que humanos, até.
Embora eles fossem genética e culturalmente indistinguíveis de outras pessoas em Japão, a buraku foi forçado a viver em bairros segregados e não podia se misturar com nenhuma das classes mais altas de pessoas. O buraku era universalmente desprezado e seus filhos tiveram uma educação negada.
O motivo? Seus trabalhos eram aqueles designados como "impuros" pelos padrões budistas e xintoístas - eles trabalhavam como açougueiros, curtidores e carrascos. Seus empregos foram contaminados por sua associação com a morte. Outro tipo de pária, o hinin ou "subumano", trabalhou como prostitutas, atores ou gueixa.
História do Burakumin
Xintoísmo ortodoxo e budismo consideram o contato com a morte imundo. Portanto, aqueles em ocupações onde estão envolvidos no abate ou processamento de carne são evitados. Essas ocupações foram consideradas humildes por muitos séculos, e pessoas empobrecidas ou deslocadas podem ter mais probabilidade de se voltar para elas. Eles formaram suas próprias aldeias separadas daqueles que os evitavam.
As leis feudais do período Tokugawa, a partir de 1603, codificaram essas divisões. Os Buraku não podiam sair de seu status intocável para se juntar a uma das outras quatro castas. Embora houvesse mobilidade social para os outros, eles não tinham esse privilégio. Ao interagir com outras pessoas, o burakumin precisava mostrar subserviência e não podia ter nenhum contato físico com os das quatro castas. Eles eram literalmente intocáveis.
Após a Restauração Meiji, o decreto de Senmin Haishirei aboliu as classes ignóbeis e deu aos excluídos status legal igual. A proibição de carne de animais resultou na abertura de matadouros e açougues ao burakumin. No entanto, o estigma social e a discriminação continuaram.
A descida do burakumin poderia ser deduzida de aldeias e bairros ancestrais onde o burakumin vivia, mesmo que os indivíduos se dispersassem. Enquanto isso, aqueles que se mudaram para esses bairros ou profissões poderiam ser identificados como burakumin, mesmo sem ancestrais dessas aldeias.
Discriminação Contínua Contra os Burakumin
A situação do buraku não é apenas uma parte da história. A discriminação é enfrentada pelos descendentes de buraku ainda hoje. As famílias Buraku ainda vivem em bairros segregados em algumas cidades japonesas. Embora não seja legal, circulam listas identificando burakumin e são discriminadas na contratação e na organização de casamentos.
Os números de burakumin variam de um registro oficial de cerca de um milhão a mais de três milhões, conforme avaliado pela Liga de Libertação de Buraku.
Negada mobilidade social, alguns aderem ao yakuza, ou sindicatos do crime organizado, onde é uma meritocracia. Aproximadamente 60% dos membros da yakuza são de origens burakumin. Atualmente, no entanto, um movimento de direitos civis está tendo algum sucesso em melhorar a vida das famílias buraku dos dias modernos.
É desanimador que, mesmo em uma sociedade etnicamente homogênea, as pessoas ainda encontrem uma maneira de criar um grupo de excluídos para que todos os outros desprezem.