O Grande Terremoto de Kanto, às vezes chamado de Grande Terremoto de Tóquio, abalou Japão em setembro 1, 1923. Embora ambos tenham sido devastados, a cidade de Yokohama foi atingida ainda pior que Tóquio. A magnitude do terremoto é estimada em 7,9 a 8,2 na escala Richter, e seu epicentro foi nas águas rasas da Baía de Sagami, cerca de 40 quilômetros ao sul de Tóquio. O terremoto no mar provocou um tsunami na baía, que atingiu a ilha de Oshima a uma altura de 39 pés e atingiu as Penínsulas Izu e Boso com ondas de 6 metros. A costa norte da Baía de Sagami subiu permanentemente por quase 2 metros e partes da Península de Boso se moveram 15 pés lateralmente. Antiga capital do Japão em Kamakura, a quase 64 quilômetros do epicentro, foi inundada por uma onda de 6 metros que matou 300 pessoas, e seu Grande Buda de 84 toneladas foi deslocado cerca de 3 metros. Foi o terremoto mais mortal da história japonesa.
Efeitos físicos
O número total de mortos pelo terremoto e seus efeitos posteriores é estimado em cerca de 142.800. O terremoto ocorreu às 11h58, tantas pessoas estavam preparando o almoço. Nas cidades construídas em madeira de Tóquio e Yokohama, incêndios culinários e gasodutos quebrados provocaram tempestades de fogo que corriam por residências e escritórios. Juntos, incêndio e tremores reivindicaram 90% das casas em Yokohama e deixaram 60% da população de Tóquio desabrigada. O Imperador Taisho e a Imperatriz Teimei estavam de férias nas montanhas e, assim, escaparam do desastre.
O mais terrível dos resultados imediatos foi o destino de 38.000 a 44.000 residentes da classe trabalhadora de Tóquio que fugiram para o campo aberto do Rikugun Honjo Hifukusho, uma vez chamado de Depósito de Roupas do Exército. Chamas os cercaram e, por volta das 16h, um "tornado de fogo", com cerca de 300 pés de altura, rugiu pela área. Apenas 300 das pessoas reunidas lá sobreviveram.
Henry W. Kinney, um editor para Revista Trans-Pacífico que trabalhava em Tóquio, estava em Yokohama quando o desastre aconteceu. Ele escreveu,
Yokohama, a cidade de quase meio milhão de almas, havia se tornado uma vasta planície de fogo, ou vermelho, devorando folhas de chamas que brincavam e tremeluziam. Aqui e ali, um remanescente de um edifício, algumas paredes quebradas, erguiam-se como rochas acima da extensão de chamas, irreconhecíveis... A cidade se foi.
Efeitos culturais
O Grande Terremoto de Kanto desencadeou outro resultado horrível. Nas horas e dias seguintes, nacionalista e a retórica racista tomou conta do Japão. Sobreviventes atordoados do terremoto, tsunami e tempestade procuraram uma explicação ou um bode expiatório, e o alvo de sua fúria eram os coreanos étnicos que viviam no meio deles.
No dia 1º de setembro, no meio da tarde, começaram os terremotos, os relatos e os rumores de que os coreanos havia incendiado desastres, envenenava poços, saqueava casas em ruínas e planejava derrubar o governo. Aproximadamente 6.000 coreanos azarados, bem como mais de 700 chineses confundidos com coreanos, foram cortados e espancados até a morte com espadas e varas de bambu. A polícia e os militares em muitos lugares aguardaram por três dias, permitindo que os vigilantes realizassem esses assassinatos no que hoje é chamado de massacre coreano.
Por fim, o desastre provocou tanto a busca pela alma quanto o nacionalismo no Japão. Apenas oito anos depois, o país deu os primeiros passos em direção à Segunda Guerra Mundial com a invasão e ocupação de Manchúria.
Recursos e leituras adicionais
- Mai, Denawa. “Por trás das contas do grande terremoto de Kanto de 1923. ” O Grande Terremoto de Kanto de 1923, Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
- Martelo, Joshua. “O Grande Terremoto no Japão de 1923.” instituto Smithsonian, Maio de 2011.