Em 21 de dezembro de 1988, o voo 103 da Pan Am explodiu sobre Lockerbie, Escócia, matando todas as 259 pessoas a bordo e 11 no chão. Embora fosse quase imediatamente evidente que uma bomba havia causado o desastre, levou mais de onze anos para levar alguém a julgamento. O que aconteceu com o avião? Por que alguém plantaria uma bomba no vôo 103? Por que demorou onze anos para ter um julgamento?
A explosão
O voo 103 da Pan Am taxiou no portão do aeroporto de Heathrow, em Londres, às 18:04. em 21 de dezembro de 1988, quatro dias antes Natal. Os 243 passageiros e 16 membros da tripulação estavam se preparando para um voo relativamente longo para Nova York. Depois de taxar por alguns minutos, o vôo 103, em um Boeing 747, decolou às 18h25. Eles não tinham ideia de que tinham apenas mais 38 minutos para viver.
Às 18h56, o avião atingiu 31.000 pés. Às 19:03, o avião explodiu. A Control acabara de emitir a autorização do vôo 103 para iniciar seu segmento oceânico de sua jornada para Nova york quando o sinal do vôo 103 disparou do radar. Segundos depois, um blip grande foi substituído por vários blips viajando na direção do vento.
Para os moradores de Lockerbie, na Escócia, o pesadelo estava prestes a começar. "Era como meteoros caindo do céu", descreveu a moradora Ann McPhail ( NewsweekJan. 2, 1989, pág. 17). O vôo 103 acabou com Lockerbie quando explodiu. Muitos moradores descreveram o céu iluminando e um rugido ensurdecedor.
Eles logo viram pedaços do avião, bem como pedaços de corpos pousando em campos, quintais, cercas e telhados. O combustível do avião já estava pegando fogo antes de atingir o chão; alguns deles pousaram em casas, fazendo as casas explodirem.
Um dos asas do avião atingiu o chão na área sul de Lockerbie. Ele atingiu o chão com tanto impacto que criou uma cratera de 155 pés de comprimento, deslocando aproximadamente 1500 toneladas de sujeira. O nariz do avião pousou praticamente intacto em um campo a cerca de 6,5 km da cidade de Lockerbie. Muitos disseram que o nariz lembrava a cabeça de um peixe cortado do corpo.
Os destroços estavam espalhados por 80 quilômetros quadrados. Vinte e uma das casas de Lockerbie foram completamente destruídas e onze de seus moradores morreram. Assim, o número total de mortos foi de 270 (os 259 a bordo do avião mais os 11 no solo).
Por que o voo 103 foi bombardeado?
Embora o voo contivesse passageiros de 21 países, o bombardeio do voo 103 da Pan Am atingiu os Estados Unidos de maneira especialmente difícil. Não apenas porque 179 das 259 pessoas a bordo eram americanas, mas porque o bombardeio destruiu a sensação de segurança e proteção dos EUA. Os americanos, em geral, sentiram-se pisoteados pelo perigo desconhecido do terrorismo.
Embora não haja dúvida do horror desse acidente, esta bomba e suas consequências foram apenas as mais recentes em uma série de eventos semelhantes.
Como vingança pelo bombardeio de uma boate de Berlim onde dois funcionários dos EUA foram mortos, Presidente Ronald Reagan ordenou o bombardeio da capital da Líbia, Trípoli, e da cidade líbia de Benghazi em 1986. Algumas pessoas pensam que o bombardeio do voo 103 da Pan Am em retaliação por esses atentados.
Em 1988, o USS Vincennes (um cruzador de mísseis guiado pelos EUA) abateu um jato de passageiros iraniano, matando todas as 290 pessoas a bordo. Há pouca dúvida de que isso causou tanto horror e tristeza quanto a explosão no voo 103. O governo dos EUA afirma que o USS Vincennes identificou erroneamente o avião de passageiros como um avião de caça F-14. Outras pessoas acreditam que o bombardeio sobre Lockerbie foi uma retaliação por esse desastre.
Logo após o acidente, um artigo em Newsweek declarou: "Caberia a George Bush decidir se e como retaliar" (janeiro 2, 1989, pág. 14). Os Estados Unidos têm mais direito de "retaliar" do que os Países árabes?
A bomba
Depois que os investigadores entrevistaram mais de 15.000 pessoas, examinaram 180.000 peças de evidência e pesquisaram em mais de 40 países, existe alguma compreensão sobre o que explodiu o voo 103 da Pan Am.
A bomba foi feita com o explosivo plástico Semtex e foi ativada por um temporizador. A bomba estava escondida em um toca-fitas Toshiba que, por sua vez, estava dentro de uma mala marrom Samsonite. Mas o verdadeiro problema para os investigadores tem sido quem colocou a bomba na mala e como a bomba entrou no avião?
Os investigadores acreditam que receberam uma "grande oportunidade" quando um homem e seu cachorro estavam andando em uma floresta a cerca de 130 quilômetros de Lockerbie. Enquanto caminhava, o homem encontrou uma camiseta que tinha pedaços do cronômetro. Ao rastrear a camiseta e o fabricante do cronômetro, os investigadores ficaram confiantes de que sabiam quem bombardeou o vôo 103: Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi e Al Amin Khalifa Fhimah.
Onze anos de espera
Os dois homens que os investigadores acreditam serem os bombardeiros estavam na Líbia. Os Estados Unidos e o Reino Unido queriam que os homens fossem julgados em um tribunal americano ou britânico, mas o ditador líbio Muammar Qaddafi se recusou a extraditá-los.
Os EUA e o Reino Unido ficaram com raiva de que Kadafi não entregasse os homens procurados, então eles se aproximaram dos Estados Unidos. Conselho de Segurança para ajuda. Para pressionar a Líbia a entregar os dois homens, o Conselho de Segurança impôs sanções contra a Líbia. Embora se machucasse financeiramente com as sanções, a Líbia se recusava continuamente a entregar os homens.
Em 1994, a Líbia concordou com uma proposta que teria o julgamento realizado em um país neutro com juízes internacionais. Os EUA e o Reino Unido recusaram a proposta.
Em 1998, os EUA e o Reino Unido ofereceram uma proposta semelhante, mas com juízes escoceses e não internacionais. A Líbia aceitou a nova proposta em abril de 1999.
Embora os investigadores estivessem confiantes de que esses dois homens eram os bombardeiros, provou haver muitos buracos nas evidências.
Em 31 de janeiro de 2001, Megrahi foi considerado culpado de assassinato e sentenciado à prisão perpétua. Fhimah foi absolvido.
Em 20 de agosto de 2009, o Reino Unido concedeu a Megrahi, que sofria de câncer terminal de próstata, uma libertação compassiva da prisão para que ele pudesse voltar à Líbia para morrer entre sua família. Quase três anos depois, em 20 de maio de 2012, Megrahi morreu na Líbia.