Marilyn Sheppard foi brutalmente assassinada enquanto seu marido, Dr. Sam Sheppard, dormia no andar de baixo. O Dr. Sheppard foi condenado à prisão perpétua por assassinato. Ele acabou sendo libertado da prisão, mas as cicatrizes das injustiças que ele teve de suportar eram permanentes. Advogado F. Lee Bailey lutou pela liberdade de Sheppard e venceu.
Sam e Marilyn Sheppard
Sam Sheppard foi eleito o homem "Mais provável de ter sucesso" por sua turma do ensino médio. Ele era atlético, inteligente, bonito e vinha de uma boa família. Marilyn Sheppard era atraente, com olhos castanhos e cabelos castanhos compridos. Os dois começaram a namorar enquanto cursavam o ensino médio e acabaram se casando depois que Sam se formou na Escola de Osteopatas de Los Angeles em setembro de 1945.
Depois que ele se formou na Escola de medicinaSam continuou seus estudos e recebeu seu doutorado em Osteopatia. Ele foi trabalhar no Hospital do Condado de Los Angeles. Seu pai, Dr. Richard Sheppard, e seus dois irmãos mais velhos, Richard e Stephen, também médicos, eram administrando um hospital familiar e convenceu Sam a voltar para Ohio no verão de 1951 para trabalhar na família prática.
A essa altura, o jovem casal teve um filho de quatro anos, Samuel Reese Sheppard (Chip), e com um empréstimo do pai de Sam, eles compraram sua primeira casa. A casa ficava em um penhasco alto com vista para a costa do Lago Erie em Bay Village, um subúrbio semi-elite de Cleveland. Marilyn se estabeleceu na vida de ser casada com um médico. Ela era mãe, dona de casa e dava aulas bíblicas na Igreja Metodista.
Um casamento em apuros
O casal, ambos entusiastas de esportes, passava o tempo livre jogando golfe, esqui aquático e tendo amigos para as festas. Para a maioria, o casamento de Sam e Marilyn parecia livre de problemas, mas, na verdade, o casamento estava sofrendo devido às infidelidades de Sam. Marilyn sabia sobre o caso de Sam com uma ex-enfermeira do Bay View chamada Susan Hayes. Segundo Sam Sheppard, embora o casal tenha tido problemas, o divórcio nunca foi discutido enquanto trabalhavam para revitalizar o casamento. Então a tragédia ocorreu.
Um intruso de cabelos espessos
Na noite de 4 de julho de 1954, Marilyn, que estava grávida de quatro meses, e Sam entreteve os vizinhos até meia-noite. Depois que os vizinhos foram embora, Sam adormeceu no sofá e Marilyn foi para a cama. De acordo com Sam Sheppard, ele foi despertado pelo que pensava ser sua esposa chamando seu nome. Ele correu para o quarto e viu alguém que ele descreveu mais tarde como um "homem de cabelos grossos" brigando com a esposa, mas foi imediatamente atingido na cabeça, deixando-o inconsciente.
Quando Sheppard acordou, ele verificou o pulso de sua esposa coberta de sangue e determinou que ela estava morta. Ele foi verificar seu filho e o encontrou ileso. Ouvindo barulhos vindos do andar de baixo, ele correu e descobriu a porta dos fundos aberta. Ele correu para fora e viu alguém se movendo em direção ao lago e, quando o alcançou, os dois começaram a brigar. Sheppard foi atingido novamente e perdeu a consciência. Por meses, Sam descreveria o que acontecia repetidas vezes - mas poucos acreditavam nele.
Sam Sheppard é preso
Sam Sheppard foi preso pelo assassinato de sua esposa em 29 de julho de 1954. Em dezembro 21 de 1954, ele foi considerado culpado de assassinato em segundo grau e condenado à prisão perpétua. Uma blitz de mídia antes do julgamento, um juiz tendencioso e a polícia que se concentraram apenas em um suspeito, Sam Sheppard, resultaram em uma condenação injusta que levaria anos para ser derrubada.
Logo após o julgamento, a mãe de Sam cometeu suicídio em janeiro. 7, 1955. Dentro de duas semanas, o pai de Sam estava morto de uma úlcera gástrica que hemorragia.
F. Lee Bailey luta por Sheppard
Após a morte do advogado de Sheppard, F. Lee Bailey foi contratado pela família para assumir o cargo de Sam apelos. Em 16 de julho de 1964, o juiz Weinman libertou Sheppard depois de encontrar cinco violações à lei de Sheppards. direitos constitucionais durante o seu julgamento. O juiz disse que o julgamento era uma zombaria da justiça.
Enquanto estava na prisão, Sheppard correspondia com Ariane Tebbenjohanns, uma loira bonita e rica da Alemanha. Os dois se casaram no dia seguinte à sua libertação da prisão.
Voltar ao Tribunal
Em maio de 1965, um tribunal federal de apelações votou para restabelecer sua condenação. Em novembro 1 de 1966, iniciou-se um segundo julgamento, mas desta vez com especial atenção para garantir a proteção dos direitos constitucionais de Sheppard.
Após 16 dias de testemunho, o júri considerou Sam Sheppard inocente. Uma vez livre, Sam voltou a trabalhar na medicina, mas também começou a beber muito e usar drogas. Sua vida se dissolveu rapidamente quando ele foi processado por negligência médica depois que um de seus pacientes morreu. Em 1968, Ariane se divorciou dele e disse que lhe roubara dinheiro, a ameaçara fisicamente e estava abusando de álcool e drogas.
Uma vida perdida
Por um curto período de tempo, Sheppard entrou no mundo do wrestling profissional. Ele usou sua formação neurológica para promover um "aperto de nervos" que ele usava na competição. Em 1969, ele se casou com a filha de 20 anos de idade de seu gerente de luta livre - embora os registros do casamento nunca tenham sido localizados.
Em 6 de abril de 1970, Sam Sheppard morreu de insuficiência hepática como resultado de beber muito. No momento de sua morte, ele era um homem insolvente e quebrado. Seu filho, Samuel Reese Sheppard (Chip), dedicou sua vida a limpar o nome de seu pai.