Gary Michael Hilton é americano assassino em série que assassinou e decapitou quatro caminhantes na Flórida, Carolina do Norte e Geórgia entre 2005 e 2008. Hilton às vezes é chamado de "assassino em série da floresta nacional", já que a maioria dos corpos de suas vítimas foi encontrada em parques nacionais. Embora condenado em apenas quatro casos, acredita-se que ele tenha cometido muitos mais assassinatos.
Trilha da Morte
Em janeiro de 2008, Hilton foi condenado à prisão perpétua na Geórgia pela morte de Meredith Emerson, 24, de Buford, Geórgia. Depois desse caso, autoridades da Geórgia, Carolina do Norte e Flórida começaram a reunir evidências deixadas para trás por uma trilha de corpos que se encaixavam no modus operandi de Hilton. Posteriormente, ele foi acusado e condenado por três assassinatos adicionais.
Em abril de 2011, Hilton recebeu uma sentença de morte na Flórida pelo assassinato de Cheryl Dunlap, 46 anos. Dois anos depois, em 2013, ele foi condenado na Carolina do Norte a quatro sentenças de prisão perpétua pelas mortes de John Bryant, 80 anos, e Irene Bryant, 84 anos, em 2007.
O caso Meredith Emerson
No dia de Ano Novo de 2008, Meredith Emerson, 24 anos, formada na Universidade da Geórgia, fez uma caminhada sobre Blood Montanha na floresta nacional de Chattahoochee com seu cachorro Ella, que ela havia feito em muitos ocasiões. Desta vez, no entanto, ela não conseguiu voltar da caminhada. Testemunhas lembraram-se de ter visto Emerson conversando com um homem de cabelos grisalhos que parecia estar na casa dos sessenta e tinha um cachorro vermelho chamado Dandy.
Emerson usou sua inteligência e seu treinamento em artes marciais para combater seu agressor por quatro dias, tentando desesperadamente salvar sua vida. Eventualmente, ela sofreu um golpe na cabeça que a incapacitou. Hilton a matou e deixou seu corpo decapitado nas montanhas do norte da Geórgia.
Após o desaparecimento de Emerson, os investigadores que trabalhavam no caso encontraram fotos de vigilância de Gary Michael Hilton tentando usar o cartão ATM de Emerson. Em fevereiro de 2008, Gary Michael Hilton foi indiciado, considerado culpado e sentenciado à prisão perpétua - tudo em um único dia.
O caso Cheryl Dunlap
Em 21 de abril de 2011, Hilton foi condenada pelo sequestro, roubo, assassinato e desmembramento de fevereiro de Cheryl Hodges Dunlap, uma professora de 46 anos de Crawfordville, Flórida. O corpo decapitado de Dunlap foi descoberto na Floresta Nacional de Apalachicola.
Apesar dos esforços para combatê-lo, Hilton foi extraditado para a Flórida para enfrentar acusações pelo assassinato de Dunlap. Ele evitou a pena de morte na Geórgia, mas não teria tanta sorte em seu segundo julgamento. Um júri de Tallahassee, composto por seis mulheres e seis homens, deliberou por apenas uma hora, 20 minutos antes de recomendar por unanimidade uma sentença de morte pelo assassino em série que evitou a execução na Geórgia.
O caso John e Irene Bryant
Em abril de 2013, Hilton se declarou culpado e foi sentenciado a mais quatro sentenças de prisão perpétua na prisão federal por sequestro e assassinato de um casal idoso da Carolina do Norte na floresta nacional de Pisgah, nas montanhas apalaches do oeste do norte Carolina.
Hilton estava acampando em busca de possíveis vítimas antes de selecionar e emboscar o casal Hendersonville que estava fazendo uma caminhada em 21 de outubro de 2007. Ele matou Irene Bryant usando força contundente. Seu corpo foi mais tarde encontrado pelas autoridades a vários metros de onde o casal havia estacionado seu carro. Hilton sequestrou o marido, pegou o cartão do caixa eletrônico e o coagiu a fornecer seu número de identificação pessoal para acessar dinheiro de um caixa eletrônico.
O corpo do Sr. Bryant foi encontrado na floresta nacional de Nantahala. Um dia depois, em 22 de outubro de 2007, a Hilton usou o cartão ATM dos Bryants em Ducktown, Tennesee, para sacar US $ 300. As autoridades federais se envolveram com a acusação de Hilton depois que os resultados da autópsia mostraram que John Bryant morreu de um tiro na cabeça por uma arma de fogo Magnum .22.
Outras possíveis vítimas
Acredita-se que Hilton tenha matado Rossana Miliani, 26, e Michael Scot Louis, 27, entre outros. Em 7 de dezembro de 2005, Rossana Miliani desapareceu enquanto caminhava na cidade de Bryson. Um lojista disse à polícia que Miliani, que parecia muito nervoso, entrou em sua loja com um homem mais velho que parecia ter mais de sessenta anos. A testemunha relatou que eles compraram roupas e que o homem disse que ele era um pregador viajante. Mais tarde soube que Hilton havia roubado o cartão do banco de Miliani e estava tentando usá-lo. Miliani foi espancado até a morte, mas Hilton não foi acusado.
Em 6 de dezembro de 2007, o corpo decapitado e desmembrado de Michael Scot Louis foi encontrado no Parque Estadual Tomoka, perto de Ormond Beach, Flórida.
As consequências e o legado
Hilton permanece ligado corredor da morte. Um juiz adiou seu recurso na sequência de uma Suprema Corte dos EUA em janeiro de 2016, declarando inconstitucional a lei de pena de morte da Flórida.
Em uma nota de rodapé arrepiante, veio à tona que Hilton já havia se envolvido no desenvolvimento de um filme de assassinato que apresentava semelhanças com os crimes pelos quais ele foi condenado. Um advogado de Atlanta, que também produz filmes, revelou que, em 1995, Gary Michael Hilton o ajudou a criar a trama do filme "Deadly Run".