Duncan v. Louisiana: Caso da Suprema Corte, Argumentos, Impacto

Duncan v. Louisiana (1968) pediu à Suprema Corte para determinar se um estado poderia negar a alguém o direito a um julgamento por júri. A Suprema Corte considerou que um indivíduo acusado de um crime grave tem a garantia de um julgamento por júri de acordo com a Sexta e a décima quarta alteração.

Fatos rápidos: Duncan v. Louisiana

Em 1966, Gary Duncan estava dirigindo pela estrada 23 na Louisiana quando viu um grupo de jovens na beira da estrada. Quando diminuiu a velocidade do carro, ele reconheceu que dois membros do grupo eram seus primos, que haviam acabado de se transferir para uma escola toda branca.

Preocupado com a taxa de incidentes raciais na escola e o fato de o grupo de meninos consistir em quatro meninos brancos e dois meninos negros, Duncan parou o carro. Ele incentivou seus primos a se soltarem entrando no carro com ele. Antes de voltar para o carro, ocorreu uma breve briga.

No julgamento, os meninos brancos testemunharam que Duncan deu um tapa em um deles no cotovelo. Duncan e seus primos testemunharam que Duncan não deu um tapa no garoto, mas sim o tocou. Duncan solicitou um julgamento por júri e foi recusado. Na época, a Louisiana só permitia julgamentos por júri por acusações que poderiam resultar em pena de morte ou prisão por trabalho forçado. O juiz condenou Duncan por simples agressão, um delito no estado da Louisiana, condenando-o a 60 dias de prisão e uma multa de US $ 150. Duncan voltou-se para a Suprema Corte da Louisiana para analisar seu caso. Ele argumentou que negar a ele um julgamento por júri quando ele enfrentou até dois anos de prisão violou seus direitos da Sexta e Décima Quarta Emenda.

Um estado pode negar a alguém um julgamento por júri quando enfrentar acusações criminais?

Os advogados do Estado da Louisiana argumentaram que a Constituição dos EUA não forçou os estados a fornecer julgamentos por júri em nenhum caso criminal. Louisiana confiou em vários casos, incluindo Maxwell v. Dow e Snyder v. Massachusetts, para mostrar que a Declaração de Direitos, particularmente a Sexta Emenda, não deve se aplicar aos estados. Se a Sexta Emenda se aplicasse, colocaria dúvidas em julgamentos conduzidos sem júris. Também não se aplicaria ao caso de Duncan. Ele foi condenado a 60 dias de prisão e uma multa monetária. Seu caso não atende ao padrão de um crime grave, de acordo com o estado.

Os advogados em nome de Duncan argumentaram que o estado violou a Sexta Emenda de Duncan direito a um julgamento por júri. A cláusula de devido processo da décima quarta alteração, que protege os indivíduos da negação arbitrária da vida, liberdade e propriedade, garante o direito a um julgamento por júri. Como muitos outros elementos da Declaração de Direitos, a Décima Quarta Emenda incorpora a Sexta Emenda aos estados. Quando a Louisiana negou a Duncan um julgamento por júri, violou seu direito fundamental.

O juiz Byron White proferiu a decisão 7-2. Segundo o tribunal, a Cláusula de devido processo da Décima Quarta Emenda aplica o direito da Sexta Emenda a um julgamento por júri nos estados. Como resultado, a Louisiana violou a Sexta Emenda de Duncan quando o Estado se recusou a dar a ele um julgamento apropriado pelo júri. Justice White escreveu:

Concluímos que, nos Estados americanos, assim como no sistema judicial federal, uma concessão geral de julgamento por júri por ofensas graves é um direito fundamental, essencial para evitar erros judiciais e garantir que julgamentos justos sejam fornecidos a todos réus.

A decisão afirmou que nem toda ofensa criminal é "séria" o suficiente para exigir um julgamento por júri de acordo com a Sexta e a décima quarta alteração. O Tribunal deixou claro que os delitos menores não exigiam um julgamento por júri, mantendo a prática tradicional de direito comum de usar um julgamento de banco para julgar delitos menores. Os juízes argumentaram que não havia "evidência substancial" de que os autores da Constituição pretendiam garantir o direito a um julgamento por júri por acusações menos graves.

Para separar uma "ofensa séria" de uma "ofensa insignificante", o tribunal olhou para o Distrito de Columbia v. Clawans (1937). Nesse caso, o tribunal usou critérios objetivos e se concentrou nas leis e práticas existentes nos tribunais federais para determinar se um pequeno delito exigia um julgamento por júri. Em Duncan v. Louisiana, a maioria avaliou padrões nos tribunais federais, estaduais e americanos do século XVIII. práticas legais para determinar que um crime punível com até dois anos de prisão não poderia ser chamado de mesquinho ofensa.

O juiz John Marshall Harlan discordou, acompanhado pelo juiz Potter Stewart. Os dissidentes argumentaram que os estados deveriam ter o direito de estabelecer seus próprios padrões de julgamento por júri, sem impedimentos pelo Tribunal, mas constitucionalmente justos. O juiz Harlan encorajou a idéia de que a Décima Quarta Emenda exige justiça pela constitucionalidade e não pela uniformidade. Os Estados, argumentou ele, deveriam ter permissão para conformar individualmente seus procedimentos de tribunal à Constituição.

Duncan v. A Louisiana incorporou o direito a um julgamento por júri sob a Sexta Emenda, garantindo-o como um direito fundamental. Antes deste caso, a aplicação de julgamentos de júri em casos criminais diferia entre os estados. Depois de Duncan, seria inconstitucional negar um julgamento do júri por acusações criminais graves com sentenças superiores a seis meses. O uso de renúncias a júri e júris de tribunais civis ainda varia entre os estados.

• Duncan v. Louisiana, 391 U.S. 145 (1968)
• Distrito de Columbia v. Clawans, 300 U.S. 617 (1937).