Cristianismo primitivo no norte da África

Dado o lento progresso da romanização do norte da África, talvez seja surpreendente a rapidez com que o cristianismo se espalhou pelo topo do continente.

Desde a queda de Cartago em 146 aC ao governo do imperador Augusto (de 27 aC), África (ou, mais estritamente falando, Africa Vetus, 'Old Africa'), como o Província romana era conhecido, estava sob o comando de um oficial romano menor.

Mas como Egito, África e seus vizinhos Numídia e Mauritânia (que estavam sob o domínio dos reis clientes), eram reconhecidos como potenciais 'cestas de pão'.

O ímpeto de expansão e exploração veio com a transformação do República Romana para um Império Romano em 27 AEC. Os romanos eram atraídos pela disponibilidade de terras para a construção de propriedades e riqueza e, durante o primeiro século EC, o norte da África foi fortemente colonizado por Roma.

Imperador Augustus (63B EC - 14 EC) observou que ele acrescentou o Egito (Aegyptus) para o império. Otaviano (como era então conhecido) havia derrotado Marcos Antônio e deposto a rainha Cleópatra VII em 30 AEC para anexar o que havia sido o Reino Ptolemaico. Na época do imperador Cláudio (10 a.C. - 45 a.C.), os canais haviam sido renovados e a agricultura estava crescendo devido à melhoria da irrigação. O vale do Nilo estava alimentando Roma.

Sob Augusto, as duas províncias de África, Africa Vetus ('África Antiga') e Africa Nova ('Nova África'), foram fundidas para formar Africa Proconsularis (nomeado por ser governado por um procônsul romano).

Nos três séculos e meio seguintes, Roma estendeu seu controle sobre as regiões costeiras do norte da África (incluindo as regiões costeiras do Egito moderno, Líbia, Tunísia, Argélia e Marrocos) e impôs uma estrutura administrativa rígida aos colonos romanos e povos indígenas (os berberes, os númidas, os líbios e os Egípcios).

Por 212 EC, o Edito de Caracalla (aka Constitutio Antoniniana, 'Constituição de Antonino') emitida, como seria de esperar, pelo imperador Caracalla, declarou que todos os homens livres no Império Romano deveriam ser reconhecidos como cidadãos romanos (até então, os provinciais, como eram conhecidos, não tinham direitos de cidadania).

A vida romana no norte da África estava fortemente concentrada em torno dos centros urbanos - no final do segundo século, havia mais de seis milhões de pessoas que vivem nas províncias romanas do norte da África, um terço das que vivem nas 500 ou mais cidades e vilas que tinham desenvolvido.

Cidades como Cartago (hoje um subúrbio de Tunes, Tunísia), Utica, Hadrumetum (hoje Sousse, Tunísia), Hippo Regius (hoje Annaba, Argélia) tinham até 50.000 habitantes. Alexandria considerada a segunda cidade depois de Roma, tinha 150.000 habitantes no século III. A urbanização provaria ser um fator chave no desenvolvimento do cristianismo do norte da África.

Fora das cidades, a vida era menos influenciada pela cultura romana. Deuses tradicionais ainda eram adorados, como o fonético Ba'al Hammon (equivalente a Saturno) e o Ba'al Tanit (uma deusa da fertilidade) em Africa Proconsuaris e crenças egípcias antigas de Ísis, Osíris e Hórus. Havia ecos das religiões tradicionais encontradas no cristianismo, que também se revelaram fundamentais na disseminação da nova religião.

O terceiro fator chave na propagação do cristianismo pelo norte da África foi o ressentimento da população para com os romanos. administração, particularmente a imposição de impostos, ea exigência de que o Imperador Romano fosse adorado, semelhante a um Deus.

Após a crucificação, os discípulos se espalharam pelo mundo conhecido para levar a palavra de Deus e a história de Jesus ao povo. Marcos chegou ao Egito por volta de 42 EC, Filipe viajou até Cartago antes de seguir para o leste na Ásia Menor. Mateus visitou a Etiópia (por meio da Pérsia), assim como Bartolomeu.

O cristianismo apelou a uma população egípcia descontente por meio de suas representações de ressurreição, vida após a morte, nascimento virginal, e a possibilidade de que um deus pudesse ser morto e trazido de volta, o que ressoava com as religiões egípcias mais antigas prática.

Dentro Africa Proconsularis e seus vizinhos, havia uma ressonância para os deuses tradicionais através do conceito de um ser supremo. Até a idéia de santa trindade poderia estar relacionada a várias tríades piedosas, consideradas três aspectos de uma única divindade.

O norte da África, nos primeiros séculos EC, se tornaria uma região de inovação cristã, procurando na natureza de Cristo, interpretando os evangelhos e se infiltrando em elementos dos chamados pagãos religiões.

Entre as pessoas subjugadas pela autoridade romana no norte da África (Egipto, Cirenaica, África, Numídia e Mauritânia), o cristianismo rapidamente tornou-se uma religião de protesto - era uma razão para eles ignorarem a exigência de honrar o imperador romano por meio de sacrifícios. cerimônias. Foi uma declaração direta contra o domínio romano.

Isso significava, é claro, que o Império Romano, de outra maneira "de mente aberta", não podia mais ter uma atitude indiferente a Cristianismo - perseguição e repressão da religião logo se seguiram, o que por sua vez endureceu o cristão convertido a o culto deles. O cristianismo estava bem estabelecido em Alexandria no final do primeiro século EC. No final do segundo século, Cartago havia produzido um papa (Victor I).

Nos primeiros anos da igreja, especialmente após o cerco de Jerusalém (70 EC), a cidade egípcia Alexandria tornou-se um centro significativo (se não o mais significativo) para o desenvolvimento de Cristandade. Um bispado foi estabelecido pelo discípulo e escritor do evangelho Mark quando ele estabeleceu a Igreja de Alexandria por volta de 49 EC, e Marcos é hoje homenageado como a pessoa que trouxe o cristianismo para África.

Alexandria também foi o lar do Septuaginta, uma tradução grega do Antigo Testamento que tradicionalmente foi criada sob as ordens de Ptolomeu II para o uso da grande população de judeus alexandrinos. Orígenes, diretor da Escola de Alexandria no início do século III, também é conhecido por compilar uma comparação de seis traduções do antigo testamento - o Hexapla.

A Escola Catequética de Alexandria foi fundada no final do século II por Clemente de Alexandria como um centro para o estudo da interpretação alegórica da Bíblia. Havia uma rivalidade principalmente amigável com a Escola de Antioquia, que se baseava em uma interpretação literal da Bíblia.

Registra-se que em 180 EC, doze cristãos de origem africana foram martirizados em Sicilli (Sicília) por recusando-se a realizar um sacrifício ao imperador romano Commodus (aka Marcus Aurelius Commodus Antoninus Augusto).

O registro mais significativo do martírio cristão, no entanto, é o de março de 203, durante o reinado do imperador romano Septimus Severus (145-211 EC, governou 193-211), quando Perpetua, uma nobre de 22 anos, e Felicity, sua escrava, foram martirizadas em Cartago (hoje um subúrbio de Tunis, Tunísia).

Registros históricos, que vêm parcialmente de uma narrativa que Perpetua acredita ter sido escrita ela mesma, descreva em detalhes a provação que levou à sua morte na arena - feridos por bestas e a espada. Santos Felicity e Perpetua são comemorados no dia 7 de março.

Como o norte da África estava fortemente sob o domínio romano, o cristianismo se espalhou pela região pelo uso do latim em vez do grego. Foi parcialmente devido a isso que o Império Romano acabou se dividindo em dois, leste e oeste. (Havia também o problema de aumentar as tensões étnicas e sociais que ajudavam a fraturar o império no que se tornaria o Bizâncio e o Sacro Império Romano da época medieval.)

Foi durante o reinado do imperador Commodus (161-192 EC, governado de 180 a 192) que o primeiro dos três papas 'africanos' foi investido. Victor I, nascido na província romana de África (agora Tunísia), foi papa de 189 a 198 EC. Entre as realizações de Victor I, está seu apoio à mudança da Páscoa para o domingo seguinte 14 de nisã (o primeiro mês do calendário hebraico) e a introdução do latim como língua oficial da igreja cristã (centralizada em Roma).

Titus Flavius ​​Clemens (150-211 / 215 EC), também conhecido como Clemente de Alexandria, era um teólogo helenístico e o primeiro presidente da Escola Catequética de Alexandria. Nos seus primeiros anos, ele viajou extensivamente pelo Mediterrâneo e estudou os filósofos gregos.

Ele era um cristão intelectual que debateu com os suspeitos de bolsa de estudos e ensinou vários notáveis ​​líderes eclesiásticos e teológicos (como Orígenes e Alexandre, o Bispo de Jerusalém).

Seu trabalho sobrevivente mais importante é a trilogia Protreptikos ('Exortação'), Paidagogos ('O instrutor') e o Stromateis ('Miscelâneas'), que consideravam e comparavam o papel do mito e da alegoria na Grécia antiga e no cristianismo contemporâneo.

Clemente tentou mediar entre os gnósticos heréticos e a igreja cristã ortodoxa e preparou o terreno para o desenvolvimento do monasticismo no Egito no final do terceiro século.

Um dos mais importantes teólogos cristãos e estudiosos da Bíblia era Oregenes Adamantius, também conhecido como origem (c.185-254 EC). Nascido em Alexandria, Orígenes é mais conhecido por sua sinopse de seis versões diferentes do antigo testamento, o Hexapla.

Algumas de suas crenças sobre a transmigração de almas e a reconciliação universal (ou apokatastasis, uma crença de que todos os homens e mulheres, e até Lúcifer, seriam salvos), foram declarados heréticos em 553 EC, e ele foi postumamente excomungado pelo O Conselho de Constantinopla em 453 EC. Orígenes era um escritor prolífico, tinha a orelha da realeza romana e sucedeu a Clemente de Alexandria como chefe da Escola de Alexandria.

Tertuliano (c.160 - c.220 EC) foi outro cristão prolífico. Nasceu em Cartago, um centro cultural muito influenciado pela autoridade romana, Tertuliano é o primeiro autor cristão a escrever extensivamente em latim, pelo qual era conhecido como o "Pai da Teologia Ocidental".

Diz-se que ele estabeleceu os fundamentos sobre os quais se baseia a teologia e a expressão cristã ocidental. Curiosamente, Tertuliano exaltava o martírio, mas é registrado que ele morreu naturalmente (freqüentemente citado como seus "três pontos e dez"); adotou o celibato, mas era casado; e escreveu copiosamente, mas criticou a erudição clássica.

Tertuliano converteu-se ao cristianismo em Roma durante seus vinte anos, mas foi somente em seu retorno a Cartago que seus pontos fortes como professor e defensor das crenças cristãs foram reconhecidos. O erudito bíblico Jerônimo (347-420 EC) registra que Tertuliano foi ordenado sacerdote, mas isso foi contestado por estudiosos católicos.

Tertuliano tornou-se membro da ordem montanística herética e carismática por volta de 210 EC, dada ao jejum e à experiência resultante de bem-aventurança espiritual e visitas proféticas. Os montanistas eram moralistas severos, mas até eles provaram ser frouxos por Tertuliano no final, e ele fundou sua própria seita, alguns anos antes de 220 EC. A data de sua morte é desconhecida, mas seus últimos escritos datam de 220. C.E.

Fontes

• 'O período cristão na África Mediterrânea', de WHC Frend, em Cambridge History of Africa, Ed. JD Fage, Volume 2, Cambridge University Press, 1979.

• Capítulo 1: 'Contexto geográfico e histórico' e Capítulo 5: 'Cipriano, o "Papa" de Cartago ", no início do cristianismo no norte da África, por François Decret, trad. por Edward Smither, James Clarke e Co., 2011.

• História Geral da África Volume 2: Civilizações Antigas da África (História Geral da África da UNESCO) ed. G. Mokhtar, James Currey, 1990.