Os primeiros habitantes dos Camarões foram provavelmente os Bakas - ou pigmeus. Eles ainda habitam as florestas das províncias do sul e leste. Os falantes bantes originários das terras altas dos Camarões estavam entre os primeiros grupos a sair antes de outros invasores. No final dos anos 1770 e início dos anos 1800, os Fulani - um povo islâmico pastoral do oeste SahelConquistou a maior parte do que hoje é o norte dos Camarões, subjugando ou deslocando seus habitantes em grande parte não muçulmanos.
Chegada dos europeus
Embora os portugueses tenham chegado à costa dos Camarões em 1500, a malária impediu importantes assentamentos europeus e conquista do interior até o final da década de 1870, quando grandes suprimentos do supressor da malária, quinino, se tornaram acessível. A presença européia inicial nos Camarões foi dedicada principalmente ao comércio costeiro e à aquisição de escravos. A parte norte dos Camarões era uma parte importante da rede muçulmana de comércio de escravos. O tráfico de escravos foi amplamente suprimido em meados do século XIX. As missões cristãs estabeleceram presença no final do século 19 e continuam a desempenhar um papel na vida camaronesa.
Da colônia alemã aos mandatos da Liga das Nações
A partir de 1884, todos os atuais Camarões e partes de vários de seus vizinhos tornaram-se a colônia alemã de Kamerun, com uma capital primeiro em Buea e depois em Yaounde. Depois de Primeira Guerra Mundial, essa colônia foi dividida entre a Grã-Bretanha e a França sob um mandato da Liga das Nações de 28 de junho de 1919. A França ganhou a maior parte geográfica, transferiu regiões periféricas para as colônias francesas vizinhas e governou o restante de Yaoundé. O território da Grã-Bretanha - uma faixa na fronteira com a Nigéria, do mar ao lago Chade, com uma população igual - era governado a partir de Lagos.
Luta pela independência
Em 1955, a União dos Povos dos Camarões (UPC), proibida, baseada principalmente nos grupos étnicos Bamileke e Bassa, iniciou uma luta armada pela independência nos Camarões franceses. Essa rebelião continuou, com intensidade decrescente, mesmo após a independência. As estimativas de morte por esse conflito variam de dezenas de milhares a centenas de milhares.
Camarões franceses alcançaram a independência em 1960 como República dos Camarões. No ano seguinte, os dois terços do norte dos Camarões britânicos, em grande parte muçulmanos, votaram para se juntar à Nigéria; o terço do sul amplamente cristão votou para se juntar à República dos Camarões para formar a República Federal dos Camarões. As regiões anteriormente francesas e britânicas mantinham uma autonomia substancial.
Um Estado Partidário
Ahmadou Ahidjo, um fulani com formação francesa, foi escolhido presidente da federação em 1961. Ahidjo, contando com um aparato generalizado de segurança interna, proibiu todos os partidos políticos, exceto o seu, em 1966. Ele suprimiu com sucesso a rebelião da UPC, capturando o último líder rebelde importante em 1970. Em 1972, uma nova constituição substituiu a federação por uma Estado unitário.
O caminho para a democracia multipartidária
Ahidjo renunciou ao cargo de presidente em 1982 e foi sucedido constitucionalmente por seu primeiro ministro, Paul Biya, um oficial de carreira da etnia Bulu-Beti. Mais tarde, Ahidjo lamentou sua escolha de sucessores, mas seus apoiadores não conseguiram derrubar Biya em um golpe de 1984. Biya venceu eleições de candidato único em 1984 e 1988 e falhou eleições multipartidárias em 1992 e 1997. Seu partido do Movimento Democrático Popular dos Camarões (CPDM) detém uma maioria considerável na legislatura após as eleições de 2002 - 149 deputados de um total de 180.
Este artigo foi adaptado das Notas de antecedentes do Departamento de Estado dos EUA (material de domínio público).