A cultura Nok abrangeu o final do Neolítico (Idade da Pedra) e o início do Era do aço na África Subsaariana e pode ser a sociedade organizada mais antiga da África Subsaariana; pesquisas atuais sugerem que antecedeu a fundação de Roma em cerca de 500 anos. O Nok era uma sociedade complexa, com assentamentos permanentes e centros para agricultura e manufatura, mas ainda resta adivinhar quem eram os Nok, como sua cultura se desenvolveu ou o que aconteceu com ela.
A Descoberta da Cultura Nok
Em 1943, fragmentos de argila e uma cabeça de terracota foram descobertos durante as operações de mineração de estanho nas encostas sul e oeste do Jos Plateau, na Nigéria. As peças foram levadas ao arqueólogo Bernard Fagg, que imediatamente suspeitou de sua importância. Ele começou a colecionar peças e escavar e, quando as datou usando novas técnicas, descobriu o que as ideologias coloniais diziam que não era possível: um antiga sociedade da África Ocidental que remonta a pelo menos 500 AEC. Fagg chamou essa cultura de Nok, o nome da vila perto da qual a primeira descoberta foi fez.
Fagg continuou seus estudos e as pesquisas subsequentes em dois locais importantes, Taruga e Samun Dukiya, forneceram informações mais precisas sobre a cultura Nok. Mais esculturas de terracota de Nok, cerâmica doméstica, machados de pedra e outras ferramentas e utensílios de ferro foram descobertos, mas devido ao demissão colonial das sociedades africanas antigas e, posteriormente, os problemas enfrentados pela recém-independente Nigéria, a região permaneceu pouco estudado. Os saques realizados em nome dos colecionadores ocidentais aumentaram as dificuldades de aprender sobre a cultura Nok.
Uma sociedade complexa
Não foi até o século 21 que uma pesquisa sistemática e sustentada foi realizada sobre a cultura Nok, e os resultados foram impressionantes. As descobertas mais recentes, datadas por testes de termoluminescência e datação por rádio-carbono, indicam que Nok a cultura durou por volta de 1200 AEC. a 400 EC, mas ainda não sabemos como surgiu ou o que aconteceu para isso.
O grande volume, bem como as habilidades artísticas e técnicas vistas nas esculturas de terracota, sugerem que a cultura Nok era uma sociedade complexa. Isso também é suportado pela existência de trabalho com ferro (uma habilidade exigente realizada por especialistas cujas outras necessidades como comida e roupas devem ser atendidas por outros), e escavações arqueológicas mostraram que o Nok tinha agricultura. Alguns especialistas argumentaram que a uniformidade da terracota - o que sugere uma única fonte de a argila - é evidência de um estado centralizado, mas também pode ser evidência de uma guilda complexa estrutura. Guildas implicam uma sociedade hierárquica, mas não necessariamente um estado organizado.
Uma Idade do Ferro Sem Cobre
Por volta de 4-500 aC, os Nok também fundiam ferro e faziam ferramentas de ferro. Os arqueólogos discordam se este foi um desenvolvimento independente (os métodos de fundição podem ter derivados do uso de fornos para queima de terracota) ou se a habilidade foi trazida para o sul através da Saara. A mistura de ferramentas de pedra e ferro encontrada em alguns locais apoia a teoria de que as sociedades da África Ocidental pularam a idade do cobre. Em partes da Europa, a Idade do Cobre durou quase um milênio, mas na África Ocidental, as sociedades parecem ter passado da era da pedra neolítica diretamente para a Idade do Ferro, possivelmente liderada pelo Nok.
As terracotas da cultura Nok demonstram a complexidade da vida e da sociedade na África Ocidental nos tempos antigos, mas o que aconteceu depois? Sugere-se que o Nok tenha evoluído para o reino iorubá posterior de Ife. As esculturas de latão e terracota da Ife e Benin as culturas mostram semelhanças significativas com as encontradas em Nok, mas o que aconteceu artisticamente nos 700 anos entre o final de Nok e a ascensão de Ife ainda é um mistério.
Revisado por Angela Thompsell