Quem foi William Blake, o poeta visionário, impressor e artista?

William Blake nasceu em Londres em 1757, um dos seis filhos de um comerciante de meias. Ele era uma criança imaginativa, “diferente” desde o início, por isso não foi enviado para a escola, mas educado em casa. Ele falou de experiências visionárias desde muito cedo: aos 10 anos, viu uma árvore cheia de anjos quando estava vagando pelo campo nos arredores da cidade. Mais tarde, ele alegou ter lido Milton quando criança e começou a escrever "Esboços poéticos" aos 13 anos. Ele também estava interessado em pintar e desenhar na infância, mas seus pais não podiam pagar pela escola de arte, então ele foi aprendiz de gravador aos 14 anos.

O gravador de quem Blake foi aprendiz foi James Basire, que gravou o trabalho de Reynolds e Hogarth e gravador oficial do Sociedade de Antiquários. Ele enviou Blake para desenhar os túmulos e monumentos na Abadia de Westminster, uma tarefa que o levou ao seu amor por toda a vida. Arte gótica. Quando seu aprendizado de sete anos foi concluído, Blake entrou no

Em 1782, William Blake se casou com Catherine Boucher, filha de um fazendeiro analfabeto. Ele a ensinou a ler, escrever e esboçar, e mais tarde ela o ajudou a criar seus livros iluminados. Ele também ensinou desenho, pintura e gravura para seu amado irmão mais novo, Robert. William estava presente quando Robert morreu em 1787; ele disse que viu sua alma subir pelo teto na morte, que o espírito de Robert continuava a visitá-lo depois e que um desses visitas noturnas inspiraram sua impressão iluminada de livros, combinando texto de poema e ilustração gravada em uma única placa de cobre e pintando à mão o impressões.

A primeira coleção de poemas que William Blake publicou foi Esboços poéticos em 1783 - claramente o trabalho de um jovem poeta aprendiz, com suas odes às quatro estações, uma imitação de Spenser, prólogos históricos e canções. Suas coleções mais amadas foram as próximas, as emparelhadas Canções da Inocência (1789) e Canções de Experiência (1794), ambos publicados como livros artesanais iluminados. Após o levante do revolução Francesa seu trabalho se tornou mais político e alegórico, protestando e satirizante guerra e tirania em livros como América, uma Profecia (1793), Visões das Filhas de Albion (1793) e Europa, uma profecia (1794).

Blake estava definitivamente fora da corrente principal da arte e da poesia em sua época, e suas obras proféticas ilustradas não conquistaram muito reconhecimento público. Ele geralmente era capaz de ganhar a vida ilustrando as obras de outras pessoas, mas sua sorte declinava. ele se dedicou a suas próprias idéias e arte, e não ao que estava na moda no século 18 Londres. Ele tinha alguns clientes, cujas comissões lhe permitiram estudar os clássicos e desenvolver sua mitologia pessoal para seus grandes épicos visionários: O Primeiro Livro de Urizen (1794), Milton (1804-08), Vala, ou os quatro Zoas (1797; reescrita após 1800) e Jerusalém (1804-20).

Blake viveu os últimos anos de sua vida na pobreza obscura, aliviado apenas um pouco pela admiração e patrocínio de um grupo de pintores mais jovens conhecido como "Os Antigos". William Blake ficou doente e morreu em 1827. Seu último desenho foi um retrato de sua esposa Catherine, desenhado no leito de morte.

• Blake: Canções de inocência e experiência (edição fac-símile com introdução de Richard Holmes, Tate Publishing, 2007)
• Canções da Inocência e da Experiência (Edição em CD-ROM, páginas embelezadas com comentários e anotações pop-up, narradas por Stuart Curran, Octavo, 2003)
• William Blake: Os livros completos iluminados (reproduções do Blake Trust, com introdução de David Bindman, Thames & Hudson, W.W. Norton & Co., 2001)
• A poesia e a prosa completas de William Blake (ed. David Erdman, com comentário de Harold Bloom, edição revisada, Anchor, 1997)
• Ilustrações de Blake para o Livro de Jó (Dover Publications, 1995)
• O casamento do céu e do inferno: um fac-símile em cores (Reimpressão das publicações de Dover, 1994)