Biografia do senador afro-americano Hiram Revels

Demorou até 2008 para o primeiro afro-americano a ser eleito presidente, mas notavelmente o primeiro homem negro a servir como senador dos EUA -Hiram RevelsFoi nomeado para o cargo 138 anos antes. Como Revels conseguiu se tornar um legislador apenas alguns anos após o Guerra civil terminou? Saiba mais sobre a vida, o legado e a carreira política deste senador pioneiro.

Ao contrário de muitos negros do sul na época, Revels não nasceu escravo mas para libertar pais de negros, brancos e possivelmente nativos americanos em setembro 27, 1827, em Fayetteville, N.C. Seu irmão mais velho, Elias Revels, era dono de uma barbearia, que Hiram herdou após a morte de seu irmão. Ele administrou a loja por alguns anos e depois saiu em 1844 para estudar em seminários em Ohio e Indiana. Ele se tornou pastor da Igreja Episcopal Metodista Africana e pregou em todo o Centro-Oeste antes de estudar religião no Knox College de Illinois. Enquanto pregava para negros em St. Louis, Missouri, Revels foi brevemente preso por medo de que ele, um homem livre, pudesse inspirar negros escravizados a se revoltarem.

No início da década de 1850, ele se casou com Phoebe A. Bass, com quem teve seis filhas. Depois de se tornar um ministro ordenado, ele serviu como pastor em Baltimore e como diretor do ensino médio. Sua carreira religiosa levou a uma carreira militar. Ele serviu como capelão de um regimento negro no Mississippi e recrutou negros para o Exército da União.

Em 1865, Revels juntou-se à equipe de igrejas no Kansas, Louisiana e Mississippi - onde fundou escolas e iniciou sua carreira política. Em 1868, ele serviu como vereador em Natchez, Miss. No ano seguinte, ele se tornou um representante no Senado Estadual do Mississippi.

"Estou trabalhando muito na política e em outros assuntos", escreveu ele a um amigo após sua eleição. "Estamos determinados a que o Mississippi seja estabelecido com base na justiça e na igualdade política e legal."

Em 1870, Revels foi eleito para ocupar uma das duas vagas vazias do Mississippi no Senado dos EUA. Servir como senador dos EUA exigia nove anos de cidadania, e os democratas do sul desafiaram a eleição de Revels dizendo que não cumpria o mandato de cidadania. Eles citaram o 1857 Decisão Dred Scott em que a Suprema Corte determinou que os afro-americanos não eram cidadãos. Em 1868, no entanto, o 14ª alteração concedeu cidadania aos negros. Naquele ano, os negros se tornaram uma força para enfrentar na política. Como explica o livro "America's History: Volume 1 to 1877":

“Em 1868, os afro-americanos conquistaram a maioria em uma casa da legislatura da Carolina do Sul; posteriormente, conquistaram metade dos oito escritórios executivos do estado, elegeram três membros do Congresso e conquistaram um assento na suprema corte do estado. Durante todo o curso da reconstrução, 20 afro-americanos atuaram como governador, tenente-governador, secretário de estado, tesoureiro ou superintendente de educação e mais de 600 atuaram como legisladores. Quase todos os afro-americanos que se tornaram executivos do estado haviam sido livres antes da Guerra Civil, enquanto a maioria dos legisladores era escrava. Porque esses afro-americanos representavam distritos que grandes plantadores haviam dominado antes da Guerra Civil. Guerra, eles incorporaram o potencial da Reconstrução para revolucionar as relações de classe no sul. ”

A grande mudança social que se espalhou pelo Sul provavelmente fez com que os democratas da região se sentissem ameaçados. Mas sua manobra de cidadania não funcionou. Os apoiadores de Revels argumentaram que o pastor que se tornou político tinha sido cidadão. Afinal, ele votou em Ohio na década de 1850, antes que a decisão de Dred Scott mudasse as regras de cidadania. Outros apoiadores disseram que a decisão de Dred Scott deveria se aplicar apenas a homens que eram todos negros e não mestiço como Revels. Seus apoiadores também apontaram que a Guerra Civil e Reconstrução leis derrubaram decisões legais discriminatórias como Dred Scott. Então, em fevereiro Revels tornou-se o primeiro senador americano afro-americano em 25 de abril de 1870.

Para marcar o momento inovador, Sen. republicano Charles Sumner de Massachusetts observou: “Todos os homens são criados iguais, diz a grande Declaração, e agora um grande ato atesta essa verdade. Hoje tornamos a Declaração uma realidade…. A Declaração foi apenas metade estabelecida pela Independência. O maior dever ficou para trás. Ao garantir os direitos iguais de todos, concluímos o trabalho. ”

Uma vez empossado, Revels tentou defender a igualdade entre os negros. Ele lutou para que os afro-americanos fossem readmitidos na Assembléia Geral da Geórgia depois que os democratas os forçaram a sair. Ele se manifestou contra a legislação para manter a segregação nas escolas de Washington, D.C. e atuou em comitês de trabalho e educação. Ele lutou por trabalhadores negros que tiveram a oportunidade de trabalhar no Washington Navy Yard simplesmente por causa de sua cor de pele. Ele nomeou um jovem negro chamado Michael Howard para a Academia Militar dos EUA em West Point, mas Howard foi recusado a entrar. Revels também apoiou a construção de infraestrutura, diques e ferrovias.

Enquanto Revels defendia a igualdade racial, ele não se comportou de forma vingativa em relação aos ex-confederados. Alguns republicanos queriam que eles enfrentassem punições contínuas, mas Revels achava que deveriam receber novamente a cidadania, desde que prometessem lealdade aos Estados Unidos.

Como Barack Obama seria mais de um século depois, Revels foi aclamado por seus fãs por suas habilidades como orador, que ele provavelmente desenvolveu por causa de sua experiência como pastor.

Revels serviu apenas um ano como senador dos EUA. Em 1871, seu mandato terminou e ele aceitou o cargo de presidente da Faculdade Agrícola e Mecânica de Alcorn, no Condado de Claiborne, Mississippi. Apenas alguns anos depois, outro afro-americano, Blanche K. Bruce, representaria o Mississippi no Senado dos EUA. Embora Revels tenha cumprido apenas um mandato parcial, Bruce se tornou o primeiro afro-americano a cumprir um mandato completo.

A transição de Revels para o ensino superior não significou o fim de sua carreira na política. Em 1873, ele se tornou o secretário de estado interino do Mississippi. Ele perdeu o emprego na Alcorn quando se opôs à candidatura à reeleição de Mississippi Gov. Adelbert Ames, que se revela acusado de explorar o voto negro para obter ganhos pessoais. Uma carta de 1875 que Revels escreveu para Presidente Ulysses S. Conceder sobre Ames e os bagbag do tapete circulavam fortemente. Dizia em parte:

“Meu povo foi informado por esses golpistas, quando homens que foram notoriamente corruptos e desonestos foram multados, que eles deveriam votar neles; que a salvação do partido dependia disso; que o homem que arranhou uma multa não era republicano. Esse é apenas um dos muitos meios que esses demagogos sem princípios criaram para perpetuar a escravidão intelectual do meu povo. ”

Em 1876, Revels retomou seu trabalho em Alcorn, onde serviu até se aposentar em 1882. Revels também continuou seu trabalho como pastor e editou o A.M.E. Jornal da Igreja, o advogado cristão do sudoeste. Além disso, ele ensinou teologia no Shaw College.

Em janeiro 16, 1901, Revels morreu de um derrame em Aberdeen, Miss. Ele estava na cidade para uma conferência da igreja. Ele tinha 73 anos.

Na morte, Revels continua sendo lembrado como pioneiro. Apenas nove afro-americanos, incluindo Barack Obama, venceram as eleições como senadores dos EUA desde que Revels assumiu o cargo. Isso indica que a diversidade na política nacional continua sendo uma luta, mesmo nos Estados Unidos do século XXI, longe de escravidão.