O senador Robert Byrd e a Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd, da Virgínia Ocidental, serviu no Congresso dos Estados Unidos de 1952 a 2010, fazendo dele um dos senadores mais antigos da história americana.

Enquanto estava no cargo, ele recebeu elogios dos defensores dos direitos civis. No entanto, antes de sua carreira política, Byrd era um membro de alto escalão da Ku Klux Klan durante o início da década de 1940.

Nascido em North Wilkesboro, Carolina do Norte, em novembro 20, 1917, a mãe de Byrd morreu quando ele tinha 1 ano de idade. Seu pai entregou o filho a sua tia e tio, que posteriormente o adotaram.

Criado em uma comunidade de mineração de carvão da Virgínia Ocidental, o futuro senador costumava dizer que suas experiências de infância ajudaram a moldar suas crenças políticas.

Enquanto trabalhava como açougueiro no início dos anos 1940, Byrd formou um novo capítulo da Ku Klux Klan em Sophia, West Virginia.

Em seu livro de 2005, Robert C. Byrd: filho dos campos de carvão dos Apalaches, Byrd lembrou como sua capacidade de recrutar rapidamente 150 de seus amigos para o grupo impressionou um alto funcionário da Klan que lhe disse: “Você tem talento para liderança, Bob... O país precisa de jovens como você na liderança da nação. ”

Lisonjeado pela observação do oficial, Byrd continuou seu papel de liderança no Klan e foi finalmente eleito Ciclope Exaltado do grupo local.

Em uma carta de 1944 ao segregacionista senador do Mississippi Theodore G. Bilbo, escreveu Byrd,

Nunca lutarei nas forças armadas com um negro ao meu lado. Em vez disso, eu deveria morrer mil vezes e ver a Velha Glória pisoteada na terra para nunca mais se levantar do que para ver essa nossa amada terra se degradou por vira-latas, um retrocesso ao espécime mais preto do selvagens."

Em 1946, Byrd escreveu para o Grande Mago da Klan: "A Klan é hoje necessária como nunca antes, e estou ansiosa para ver seu renascimento aqui na Virgínia Ocidental e em todos os estados do país".

Concorrendo na Câmara dos Deputados dos EUA em 1952, Byrd trabalhou para se distanciar de suas atividades em Klan. Ele alegou que perdeu o interesse depois de um ano e deixou de ser membro do grupo. Byrd também disse que se uniu apenas pela excitação e porque eles se opunham ao comunismo.

Em entrevistas com Jornal de Wall Street e Ardósia Em 2002 e 2008, Byrd chamou a entrada na Klan de “o maior erro que já cometi”. Para jovens interessados ​​em se envolver em política, Byrd alertou:

“Certifique-se de evitar a Ku Klux Klan. Não coloque esse albatroz no pescoço. Depois de cometer esse erro, você inibe suas operações na arena política. ”

Em sua autobiografia, Byrd escreveu que havia se tornado membro da KKK porque

“Estava muito aflito com a visão de túnel - uma visão jejuna e imatura - vendo apenas o que eu queria ver porque achava que a Klan poderia fornecer uma saída para meus talentos e ambições... Eu sei agora que estava errado. A intolerância não tinha lugar na América. Pedi desculpas mil vezes... e não me importo de me desculpar repetidamente. Não posso apagar o que aconteceu. Surgiu ao longo da minha vida para me assombrar e me envergonhar e me ensinou de maneira muito gráfica o que um grande erro pode fazer com a vida, a carreira e a reputação de uma pessoa. ”

A carreira de Byrd no serviço público começou em 4 de novembro de 1952, quando o povo da Virgínia Ocidental o elegeu para seu primeiro mandato no Câmara dos Deputados dos EUA.

Ele fez campanha como democrata do New Deal. Byrd serviu seis anos na Câmara antes de ser eleito para o cargo de Senado dos EUA em 1958. Ele continuaria no Senado pelos 51 anos seguintes, até sua morte aos 92 anos em 28 de junho de 2010.

Durante seu tempo no cargo, Byrd foi um dos membros mais poderosos do Senado. Byrd serviu como secretário do Conselho Democrático do Senado de 1967 a 1971 e como chicote da maioria do Senado de 1971 a 1977. Dele posições de liderança foram numerosos, incluindo o líder da maioria no Senado, o líder da minoria no Senado e o presidente pro tempore do Senado. Em quatro termos separados como presidente pro tempore, Byrd ficou em terceiro na linha de sucessão presidencial, depois de Vice presidente e a presidente da Câmara dos Deputados.

Em 1964, Byrd liderou filibuster contra o Lei de Direitos Civis de 1964. Ele também se opôs ao Lei de Direitos de Voto de 1965, bem como a maioria dos programas antipobreza do presidente Lyndon Johnson Iniciativa da Great Society.

No debate contra a legislação antipobreza, Byrd afirmou: "podemos tirar as pessoas das favelas, mas não podemos tirar as favelas das pessoas".

Mas enquanto ele votou contra a legislação de direitos civis, Byrd também contratou um dos primeiros assessores negros do Congresso em Capitol Hill em 1959 e iniciou a integração racial da Polícia do Capitólio dos Estados Unidos pela primeira vez Desde a Reconstrução.

Décadas depois, Byrd falava com pesar sobre suas posições anteriores na corrida. Em 1993, Byrd disse à CNN que desejava não ter filtrado e votado contra a Lei dos Direitos Civis de 1964 e os retiraria se pudesse.

Em 2006, Byrd disse ao C-SPAN que a morte de seu neto adolescente em um acidente de trânsito em 1982 mudou radicalmente sua visão. A profunda tristeza que ele sentiu o fez perceber que os afro-americanos amavam seus filhos tanto quanto ele.

Enquanto alguns de seus colegas democratas conservadores se opuseram ao projeto de 1983 que cria o Martin Luther King jr. Durante o feriado nacional do dia, Byrd reconheceu a importância do dia para seu legado, dizendo à sua equipe: “Eu sou o único no Senado que devo votar neste projeto. ”

No entanto, Byrd foi o único membro do Senado a votar contra o confirmações de Thurgood Marshall e Clarence Thomas, os únicos dois afro-americanos nomeados para o Suprema Corte dos Estados Unidos.

Ao se opor à confirmação de Marshall de 1967, Byrd citou sua suspeita de que Marshall tivesse laços com comunistas. No caso de Clarence Thomas, em 1991, Byrd declarou que ficou ofendido quando Thomas chamou a oposição à sua confirmação uma forma de "linchamento de alta tecnologia de negros arrogantes". Ele sentiu que Thomas injetou racismo no audiências.

Byrd chamou o comentário de "tática de desvio", acrescentando "eu pensei que estávamos além desse estágio". Byrd também apoiou Anita Hill em suas acusações de assédio sexual por Thomas e teve a participação de outros 45 democratas na votação contra Thomas ' confirmação.

Quando entrevistado por Tony Snow, da Fox News, em 4 de março de 2001, Byrd disse sobre relações raciais,

“Eles são muito, muito melhores do que nunca na minha vida. Acho que falamos demais sobre corrida. Eu acho que esses problemas estão em grande parte atrás de nós... Só acho que falamos tanto sobre isso que ajudamos a criar uma espécie de ilusão. Acho que tentamos ter boa vontade. Minha velha mãe me disse: 'Robert, você não pode ir para o céu se odeia alguém'. Nós praticamos isso. ”

No final, o legado político de Robert Byrd deixou de admitir sua antiga participação no Ku Klux Klan para ganhar os elogios da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP). O grupo classificou o registro de votação do senador como 100% alinhado com suas posições durante a sessão do congresso 203-2004.

Em junho de 2005, Byrd patrocinou um projeto de lei que alocava US $ 10 milhões adicionais em fundos federais para o Memorial Nacional Martin Luther King Jr. em Washington, D.C.

Quando Byrd morreu aos 92 anos em 28 de junho de 2010, a NAACP divulgou uma declaração dizendo que, ao longo de sua vida, ele “Tornou-se um defensor dos direitos e liberdades civis” e “passou a apoiar consistentemente a agenda de direitos civis da NAACP”.

• Nome completo: Robert Carlyle Byrd (nascido em Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Conhecido por: Político americano. Membro mais antigo do Senado dos EUA na história americana (mais de 51 anos)
• Nascermos: 20 de novembro de 1917, em North Wilkesboro, Carolina do Norte,
• Morreu: 28 de junho de 2010 (aos 92 anos), em Merrifield, Virgínia
• Pais: Cornelius Calvin Sale Sr. e Ada Mae (Kirby)
• Educação:
  - Beckley College
  - Concord University
  - Universidade de Charleston
  - Universidade Marshall (BA)
  - Universidade George Washington - Universidade Americana (Juris Doctor)
• Principais Escritos Publicados
  - 2004. "Perder a América: confrontar uma presidência imprudente e arrogante."
  - 2004. “Permanecemos mudos: o senador Robert C. Discursos de Byrd no Iraque.
  - 2005. Robert C. Byrd: filho dos campos de carvão dos Apalaches.
  - 2008. “Carta a um novo presidente: lições do senso comum para nosso próximo líder.”
• Esposa: Erma James
• Crianças: Filhas Mona Byrd Fatemi e Marjorie Byrd Moore
• Cotação notável: “A família de alguém é a coisa mais importante na vida. Eu olho da seguinte maneira: Um dia desses eu estarei em um hospital em algum lugar com quatro paredes ao meu redor. E as únicas pessoas que estarão comigo serão minha família.

• “A vergonha de um senador.” The Washington Post, WP Company, 19 de junho de 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd discursa contra a nomeação de Clarence Thomas para a Suprema Corte. American Voices, 14 de outubro de 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: filho dos campos de carvão dos Apalaches. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• “O Lott dos democratas.” Jornal de Wall Street, Dow Jones & Company, 23 de dezembro 2002.
• Draper, Robert. “Velho como a colina.” GQ 31 de julho de 2008.
• King, Colbert I. “Sen. Byrd: A vista da barbearia de Darrell.” The Washington Post, WP Company, 2 de março 2002.
• Noah, Timothy. “E o Byrd?” Slate MagazineSlate, 18 de dezembro 2002.
• "Sen. Robert Byrd discute seu passado e presente ”, Inside Politics, CNN, 20 de dezembro de 1993.
• Johnson, Scott. Dizer adeus a um grande, Weekly Standard, 1º de junho de 2005
• NAACP lamenta a morte do senador Robert Byrd. "Sala de imprensa". www.naacp.org., 7 de julho de 2010