A Terra é apelidada de "o planeta azul" porque parece azul do espaço. Isso ocorre porque cerca de 70% de sua superfície é coberta por água, 96% da qual é oceânica. Os oceanos abrigam uma série de ambientes marinhos, desde os profundos mares frios e sem luz até os recifes de coral tropicais. Cada um desses habitats apresenta um conjunto único de desafios para as plantas e criaturas que os habitam.
O termo "mangue" refere-se a um habitat composto por várias espécies de plantas halofíticas (tolerantes ao sal), das quais existem mais de 12 famílias e 50 espécies em todo o mundo. Manguezais crescem em áreas entre-marés ou em estuários costeiros pantanosos, que são corpos semi-fechados de água salobra (água contendo mais solução salina que água doce, mas menos que água salgada) alimentada por uma ou mais fontes de água doce que eventualmente fluem para o mar.
As raízes das plantas de mangue são adaptadas para filtrar a solução salina, e suas folhas podem excretar sal, permitindo que sobrevivam onde outras plantas terrestres não podem. Os sistemas de raízes emaranhadas dos manguezais costumam ser visivelmente expostos acima da linha d'água, levando ao apelido de "árvores que andam".
Os manguezais são um habitat importante, fornecendo comida, abrigo e áreas de viveiro para peixes, pássaros, crustáceose outras formas de vida marinha.
O capim-marinho é um angiosperma (planta com flores) que vive em um ambiente marinho ou salobra. Existem cerca de 50 espécies de ervas marinhas verdadeiras em todo o mundo. As ervas marinhas são encontradas em águas costeiras protegidas, como baías, lagoas e estuários, e em regiões temperadas e tropicais.
As ervas marinhas se prendem ao fundo do oceano por raízes e rizomas grossos, caules horizontais com brotos apontando para cima e raízes apontando para baixo. Suas raízes ajudam a estabilizar o fundo do oceano.
As ervas marinhas fornecem um habitat importante para vários organismos. Animais maiores, como peixes-boi e tartarugas marinhas se alimentam de organismos que vivem em camas de ervas marinhas. Algumas espécies usam camas de ervas marinhas como áreas de viveiro, enquanto outras se abrigam entre elas por toda a vida.
A zona entremarés é encontrado na costa, onde terra e mar se encontram. Esta zona é coberta com água na maré alta e exposta ao ar na maré baixa. A terra nesta zona pode ser rochosa, arenosa ou coberta de lodaçais. Existem várias zonas entre-marés distintas, começando perto da terra seca com a zona de respingo, uma área geralmente seca, descendo em direção ao mar até a zona litoral, que geralmente é subaquática. As poças de maré, as poças deixadas nos recortes das rochas à medida que a água da maré recua, são características da zona entremarés.
O interior da maré abriga uma grande variedade de organismos que tiveram que se adaptar para sobreviver neste ambiente desafiador e em constante mudança. As espécies encontradas na zona entremarés incluem cracas, lapas, ermitões, caranguejos da costa, mexilhões, anêmonas, quitões, estrelas do mar, uma variedade de espécies de algas e algas, amêijoas, camarão de barro, dólares de areia e inúmeras espécies de vermes.
Existem dois tipos de corais: corais (duros) pedregosos e corais moles. Embora existam centenas de espécies de corais nos oceanos do mundo, apenas os corais duros constroem recifes. Estima-se que 800 espécies únicas de coral duro estejam envolvidas na construção de recifes tropicais.
A maioria dos recifes de coral é encontrada em águas tropicais e subtropicais nas latitudes de 30 graus norte e 30 graus sul, no entanto, também existem corais de águas profundas em regiões mais frias. O maior e mais conhecido exemplo de recife tropical é o Grande Barreira de Coral na Austrália.
Os recifes de coral são ecossistemas complexos que suportam uma grande variedade de espécies marinhas e aves. Segundo a Aliança dos Recifes de Coral, "muitos recifes de coral têm a maior biodiversidade de qualquer ecossistema do planeta - ainda mais do que uma floresta tropical. Ocupando menos de 1% do fundo do oceano, os recifes de coral abrigam mais de 25% da vida marinha ".
O mar aberto, ou zona pelágica, é a área do oceano fora das áreas costeiras. Está separado em várias subzonas, dependendo da profundidade da água, e cada um fornece habitat para uma variedade de vida marinha, incluindo tudo, desde grandes cetáceo espécies incluindo baleias e golfinhos, tartarugas-de-couro, tubarões, peixes-vela e atum para inúmeras formas de criaturas minúsculas incluindo zooplâncton e pulgas marinhas, a sifonóforos de outro mundo que parecem algo direto de uma ficção científica filme.
Oitenta por cento do oceano consiste em águas com mais de 1.000 metros de profundidade, conhecidas como mar profundo. Alguns ambientes do fundo do mar também podem ser considerados parte da zona pelágica, mas as áreas nas profundezas do oceano têm características próprias. Embora extremamente frio, escuro e inóspito, um número surpreendente de espécies prospera neste ambiente, incluindo inúmeras variedades de água-viva, tubarão-de-bico-preto, caranguejo-gigante, peixe-dente-de-canela, tubarão-seis, lula-vampiro, peixe-pescador e peixe-víbora do Pacífico.
As fontes hidrotermais, localizadas no fundo do mar, são encontradas a uma profundidade média de cerca de 7.000 pés. Eles eram desconhecidos até 1977, quando foram descobertos por geólogos a bordo do Alvin, um submerso de pesquisa tripulado da Marinha dos EUA que opera na Instituição Oceanográfica de Woods Hole, em Woods Hole, Massachusetts, que se propôs a estudar o fenômeno de vulcões submarinos.
As fontes hidrotermais são essencialmente gêiseres subaquáticos criados por mudanças placas tectônicas. Quando essas enormes placas na crosta terrestre se moveram, elas criaram rachaduras no fundo do oceano. A água do oceano penetra nessas rachaduras, é aquecida pelo magma da Terra e é liberada através das fontes hidrotermais, junto com minerais como o sulfeto de hidrogênio. A água que sai das aberturas térmicas pode atingir temperaturas incríveis de até 15 ° C, mas tão improvável quanto possível Apesar do calor extremo e das substâncias tóxicas, centenas de espécies marinhas podem ser encontradas habitat.
A resposta para o dilema está na parte inferior da cadeia alimentar das fontes hidrotermais, onde os micróbios se convertem químicos em energia em um processo chamado quimiossíntese e subsequentemente se tornam os alimentos de maior espécies. Invertebrados marinhos Riftia pachyptila, também conhecido como vermes tubulares gigantes e mexilhão de águas profundas Bathymodiolus childressi, uma espécie de molusco bivalve na família Mytilidae, ambos prosperam neste ambiente.
O Golfo do México abrange cerca de 600.000 milhas quadradas ao largo da costa do sudeste dos Estados Unidos e uma parte do México. O Golfo é o lar de vários tipos de habitats marinhos, desde gargantas profundas até áreas rasas entre marés. É também um paraíso para uma grande variedade de vida marinha, desde enormes baleias até pequenos invertebrados.
A importância do Golfo do México para a vida marinha foi destacada nos últimos anos após um grande derramamento de petróleo em 2010 e a descoberta da presença de Dead Zonas, que a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) descreve como áreas hipóxicas (baixo oxigênio) em oceanos e grandes lagos, que resultaram de "poluição excessiva de nutrientes das atividades humanas, combinada com outros fatores que esgotam o oxigênio necessário para suportar a maior parte da vida marinha no fundo e no fundo água."
O Golfo do Maine é um mar semi-fechado ao lado do Oceano Atlântico que cobre mais de 30.000 milhas quadradas nos EUA estados de Massachusetts, New Hampshire e Maine, e as províncias canadenses de New Brunswick e Nova Scotia. As águas frias e ricas em nutrientes do Golfo do Maine fornecem uma rica área de alimentação para uma variedade de vida marinha, principalmente nos meses desde a primavera até o final do outono.
O Golfo do Maine abrange vários habitats, incluindo bancos de areia, bordas rochosas, canais profundos, bacias profundas e uma variedade de áreas costeiras com fundos de rocha, areia e cascalho. É o lar de mais de 3.000 espécies de vida marinha, incluindo cerca de 20 espécies de baleias e golfinhos; peixe incluindo Bacalhau do Atlântico, atum rabilho, sunfish do oceano, tubarões-frade, tubarões-debulhador, tubarões mako, arinca e solha; invertebrados marinhos como lagostascaranguejos estrelas do mar, estrelas quebradiças, vieiras, ostras e mexilhões; alga marinha, tal como kelp, alface do mar, erva-cidreira e musgo irlandês; e a plâncton que espécies maiores dependem como fonte de alimento.