O que a cultura material de uma sociedade pode dizer aos cientistas?

Cultura material é um termo usado na arqueologia e em outros campos relacionados à antropologia para se referir a todos os objetos corpóreos e tangíveis que são criados, usados, mantidos e deixados para trás pelas culturas passadas e presentes. Cultura material refere-se a objetos que são usados, vividos, exibidos e experienciados; e os termos incluem tudo o que as pessoas fazem, incluindo ferramentas, cerâmica, casasmóveis, botões, estradas, até as próprias cidades. Um arqueólogo pode ser definido como uma pessoa que estuda a cultura material de uma sociedade passada: mas eles não são os únicos que fazem isso.

Cultura material: principais tópicos

Os estudos de cultura material, no entanto, concentram-se não apenas nos artefatos em si, mas no significado desses objetos para as pessoas. Uma das características que caracterizam os seres humanos além de outras espécies é a medida em que interagimos com os objetos, sejam eles usados ​​ou comercializados, sejam eles com curadoria ou descartados.

Objetos da vida humana podem se integrar às relações sociais: por exemplo, fortes vínculos emocionais são encontrados entre as pessoas e a cultura material conectada aos ancestrais. Aparador da avó, um bule de chá de um membro para outro, um anel de classe da década de 1920, essas são as coisas que aparecer no programa de televisão de longa data "Antiques Roadshow", muitas vezes acompanhado por história da família e um voto de nunca deixá-los vendido.

Tais objetos transmitem cultura com eles, criando e reforçando normas culturais: esse tipo de objeto precisa ser tendido, isso não. Distintivos de escoteira, broches de fraternidade e até relógios Fitbit são "dispositivos de armazenamento simbólico", símbolos de identidade social que podem persistir por várias gerações. Dessa maneira, eles também podem ser ferramentas de ensino: é assim que éramos no passado, é assim que precisamos nos comportar no presente.

Os objetos também podem recordar eventos passados: chifres coletados em uma viagem de caça, um colar de contas obtido em férias ou em uma feira, uma foto livro que lembra o proprietário de uma viagem, todos esses objetos contêm um significado para seus proprietários, além e talvez acima materialidade. Os presentes são colocados em displays padronizados (comparáveis ​​em alguns aspectos aos santuários) nos lares como marcadores de memória. Mesmo que os próprios objetos sejam considerados feios por seus donos, eles são mantidos porque mantêm viva a memória de famílias e indivíduos que poderiam ser esquecidos. Esses objetos deixam "traços", que estabeleceram narrativas associadas a eles.

Todas essas idéias, todas essas maneiras pelas quais os humanos interagem com os objetos hoje têm raízes antigas. Coletamos e veneramos objetos desde que começamos fazendo ferramentas 2,5 milhões de anos atrás, e arqueólogos e paleontólogos concordam hoje que os objetos que foram coletados no passado contêm informações íntimas sobre as culturas que os coletaram. Hoje, os debates se concentram em como acessar essas informações e até que ponto isso é possível.

Curiosamente, há evidências crescentes de que a cultura material é uma coisa primata: o uso de ferramentas e o comportamento de coleta foram identificados em grupos de chimpanzés e orangotangos.

Os aspectos simbólicos da cultura material têm sido estudados por arqueólogos desde o final da década de 1970. Os arqueólogos sempre identificaram grupos culturais pelo material que coletavam e usavam, como métodos de construção de casas; estilos de cerâmica; ferramentas de osso, pedra e metal; e símbolos recorrentes pintados em objetos e costurados em tecidos. Mas foi apenas no final da década de 1970 que os arqueólogos começaram a pensar ativamente sobre a relação material humano-cultural.

Eles começaram a perguntar: a descrição simples dos traços materiais da cultura define suficientemente os grupos culturais ou devemos alavancar o que sabemos e entendemos sobre as relações sociais dos artefatos para obter uma melhor compreensão dos antigos culturas? O que deu início a isso foi o reconhecimento de que grupos de pessoas que compartilham cultura material podem nunca ter falado o mesmo. mesmo idioma, ou compartilhavam os mesmos costumes religiosos ou seculares, ou interagiam entre si de qualquer outra maneira do que trocar bens materiais. As coleções de características de artefatos são apenas uma construção arqueológica sem realidade?

Mas os artefatos que compõem a cultura material foram significativamente constituídos e ativamente manipulados para atingir certos fins, como estabelecer status, contestando o poder, marcando uma identidade étnica, definindo o eu individual ou demonstrando o gênero. A cultura material reflete a sociedade e está envolvida em sua constituição e transformação. Criar, trocar e consumir objetos são partes necessárias para exibir, negociar e aprimorar um eu público específico. Os objetos podem ser vistos como placas em branco sobre as quais projetamos nossas necessidades, desejos, idéias e valores. Como tal, a cultura material contém uma riqueza de informações sobre quem somos, quem queremos ser.

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