Os neandertais eram um tipo de hominídeo primitivo que vivia no planeta Terra entre cerca de 200.000 a 30.000 anos atrás. Nosso ancestral imediato, "Anatomicamente Moderno Humano", está em evidência há cerca de 130.000 anos atrás. Em alguns lugares, os neandertais coexistiram com os humanos modernos por cerca de 10.000 anos, e é possível (embora muito debatido) que as duas espécies possam ter cruzado. Estudos recentes de DNA mitocondrial no local da Caverna Feldhofer sugerem que Neandertais e Humanos tinham um ancestral comum cerca de 550.000 anos atrás, mas não têm relação alguma; O DNA nuclear em um osso da caverna Vindija apóia essa suposição, embora a profundidade do tempo ainda esteja em questão. No entanto, o Projeto Genoma Neandertal parece ter resolvido o problema, descobrindo evidências de que alguns seres humanos modernos possuem uma pequena porcentagem (1-4%) dos genes neandertais.
Houve várias centenas de exemplos de neandertais recuperados de locais por toda a Europa e oeste da Ásia. Debate considerável sobre a humanidade dos neandertais - se eles intencionalmente enterraram pessoas, se eles tinham um pensamento complexo, se falavam uma língua, se criavam ferramentas sofisticadas - continua.
A primeira descoberta dos neandertais ocorreu em meados do século XIX, em um local no vale dos neandros da Alemanha; Neandertal significa 'vale dos Neandros "em alemão. Seus ancestrais mais antigos, chamados arcaicos Homo sapiens, evoluíram, como todos os hominídeos, na África e migraram para a Europa e Ásia. Lá eles viveram seguindo um caminho combinado de catadores e caçadores até cerca de 30.000 anos atrás, quando desapareceram. Nos últimos 10.000 anos de existência, os neandertais compartilharam a Europa com seres humanos anatomicamente modernos (abreviado como AMH, e anteriormente conhecido como Cro-Magnons) e, aparentemente, os dois tipos de seres humanos levaram estilos de vida bastante semelhantes. Por que o AMH sobreviveu enquanto os neandertais não o fez provavelmente está entre os assuntos mais discutidos sobre os neandertais: As razões variam desde o uso relativamente limitado dos recursos de longa distância pelos neandertais até o genocídio total Homo sap.