Antes da aprovação dos atos de propriedade das mulheres casadas, após o casamento, a mulher perdia o direito de controlar propriedade que era dela antes do casamento, nem tinha o direito de adquirir qualquer propriedade durante casamento. Uma mulher casada não podia fazer contratos, manter ou controlar seus próprios salários ou aluguéis, transferir propriedades, vender propriedades ou intentar uma ação judicial.
A lei de propriedade das mulheres casadas estava relacionada à doutrina legal do uso separado: sob o casamento, quando esposa perdeu sua existência legal, ela não podia usar a propriedade separadamente, e seu marido controlava o propriedade. Embora os atos de propriedade de mulheres casadas, como o de Nova York em 1848, não tenham removido todos os impedimentos legais à existência separada de uma mulher casada, esses as leis permitiram que uma mulher casada tivesse "uso separado" de bens que ela trouxe para o casamento e bens que adquiriu ou herdou durante casamento.
O esforço de Nova York para reformar as leis de propriedade das mulheres começou em 1836, quando
Ernestine Rose e Paulina Wright Davis começaram a reunir assinaturas em petições. Em 1837, Thomas Herttell, juiz da cidade de Nova York, tentou aprovar na Assembléia de Nova York um projeto de lei para conceder às mulheres casadas mais direitos de propriedade. Elizabeth Cady Stanton em 1843, pressionou os legisladores a aprovar uma lei. Uma convenção constitucional do estado em 1846 aprovou uma reforma dos direitos de propriedade das mulheres, mas três dias após a votação, os delegados às convenções reverteram sua posição. Muitos homens apoiaram a lei porque ela protegeria a propriedade dos homens dos credores.A questão da posse de mulheres estava ligada, para muitos ativistas, ao status legal das mulheres em que as mulheres eram tratadas como propriedade de seus maridos. Quando os autores do História do sufrágio da mulher Resumindo a batalha de Nova York pela estátua de 1848, eles descreveram o efeito como "emancipar esposas da escravidão da antiga lei comum da Inglaterra e garantir-lhes direitos de propriedade iguais".
Antes de 1848, algumas leis foram aprovadas em alguns estados dos EUA, concedendo às mulheres alguns direitos de propriedade limitados, mas a lei de 1848 era mais abrangente. Foi alterado para incluir ainda mais direitos em 1860; mais tarde, os direitos das mulheres casadas de controlar a propriedade foram estendidos ainda mais.
A primeira seção deu a uma mulher casada controle sobre os bens imóveis (imóveis, por exemplo) que ela trouxe para o casamento, incluindo o direito a aluguéis e outros lucros dessa propriedade. O marido tinha, antes deste ato, a capacidade de alienar a propriedade ou usá-la ou sua renda para pagar suas dívidas. Sob a nova lei, ele não era capaz de fazer isso, e ela continuaria seus direitos como se não tivesse se casado.
A segunda seção tratava da propriedade pessoal de mulheres casadas e de qualquer outra propriedade que ela não trouxesse durante o casamento. Estes também estavam sob seu controle, embora, diferentemente dos bens reais que ela trouxesse para o casamento, pudesse ser usado para pagar dívidas do marido.
A terceira seção tratava de presentes e heranças dados a uma mulher casada por qualquer pessoa que não fosse seu marido. Como a propriedade que ela trouxe para o casamento, isso também deveria estar sob seu único controle, e assim propriedade, mas, diferentemente de outras propriedades adquiridas durante o casamento, não poderia ser necessário dívidas.
Observe que esses atos não libertaram completamente uma mulher casada do controle econômico de seu marido, mas removeram grandes obstáculos às suas próprias escolhas econômicas.
O texto do Estatuto de Nova York de 1848, conhecido como Lei da Propriedade das Mulheres Casadas, com as emendas em 1849, diz o seguinte:
Um ato para a proteção mais eficaz da propriedade das mulheres casadas:
§1. A propriedade real de qualquer mulher que possa se casar no futuro, e que ela deve possuir no momento do casamento, e os aluguéis, questões e lucros dos mesmos não estará sujeita à disposição exclusiva de seu marido, nem se responsabilizará por suas dívidas, e continuará sua propriedade única e separada, como se fosse uma única fêmea.
§2. A propriedade real e pessoal, e os aluguéis, emissões e lucros de qualquer mulher agora casada, não estarão sujeitos à disposição de seu marido; mas será sua propriedade única e separada, como se fosse uma mulher solteira, exceto na medida em que a mesma possa ser responsável pelas dívidas do marido até então contratadas.
§3. Qualquer mulher casada pode receber por herança, ou por presente, conceder, conceber ou legar qualquer pessoa que não seja o marido, e se apegar a ela uso separado, e transmitir e conceber bens reais e pessoais, e quaisquer interesses ou bens nele contidos, e os aluguéis, emissões e lucros dos mesmos, no da mesma maneira e com o mesmo efeito que se fosse solteira, e o mesmo não estará sujeito à disposição do marido nem será responsável por sua dívidas.
Após a aprovação desta (e leis similares em outros lugares), a lei tradicional continuou a esperar que o marido apoiasse a esposa durante o casamento e apoiasse os filhos. Os "itens essenciais" básicos que o marido deveria fornecer incluíam comida, roupas, educação, moradia e assistência médica. O dever do marido de prover o necessário não se aplica mais, evoluindo devido a uma expectativa de igualdade dos sexos.
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