Numa época em que milhões de soldados morriam em campos de batalha na Europa, a invenção do Dr. Charles R. Drew salvou inúmeras vidas. Drew percebeu que a separação e o congelamento dos componentes de sangue permitiria sua reconstituição com segurança mais tarde. Essa técnica levou ao desenvolvimento do banco de sangue.
Charles Drew nasceu em 3 de junho de 1904 em Washington, D.C. Drew se destacou em acadêmicos e esportes durante seus estudos de pós-graduação no Amherst College, em Massachusetts. Ele também foi aluno de honra da McGill University Medical School, em Montreal, onde se especializou em anatomia fisiológica.
Charles Drew pesquisou plasma e transfusões de sangue na cidade de Nova York, onde se tornou doutor em ciências médicas e o primeiro Afro-americano para fazer isso na Universidade de Columbia. Lá ele fez suas descobertas relacionadas à preservação do sangue. Ao separar os glóbulos vermelhos líquidos do plasma quase sólido e congelar os dois separadamente, ele descobriu que o sangue poderia ser preservado e reconstituído posteriormente.
O sistema de Charles Drew para armazenamento de plasma sanguíneo (banco de sangue) revolucionou a profissão médica. O Dr. Drew foi escolhido para estabelecer um sistema para armazenar sangue e para sua transfusão, um projeto apelidado "Sangue para a Grã-Bretanha." Esse banco de sangue prototípico coletou sangue de 15.000 pessoas para soldados e civis em Segunda Guerra Mundial Grã-Bretanha e abriu o caminho para o banco de sangue da Cruz Vermelha Americana, do qual ele foi o primeiro diretor. Em 1941, o Cruz Vermelha Americana decidiu criar estações de doadores de sangue para coletar plasma para as forças armadas dos EUA.
Em 1941, Drew foi nomeado examinador do Conselho Americano de Cirurgiões, o primeiro afro-americano a fazê-lo. Após a guerra, Charles Drew assumiu a cadeira de cirurgia no Howard University em Washington, D.C. Ele recebeu a Medalha Spingarn em 1944 por suas contribuições à ciência médica. Em 1950, Charles Drew morreu de ferimentos sofridos em um acidente de carro na Carolina do Norte - ele tinha apenas 46 anos. Rumores infundados diziam que Drew foi ironicamente negado a uma transfusão de sangue no hospital da Carolina do Norte por causa de sua raça, mas isso não era verdade. Os ferimentos de Drew foram tão graves que a técnica de salvar vidas que ele inventou não poderia ter salvado sua própria vida.