A conquista do império asteca

Entre 1518 e 1521, o conquistador espanhol Hernan Cortes e o exército dele derrubou o poderoso Império Asteca, o maior que o Novo Mundo já havia visto. Ele fez isso através de uma combinação de sorte, coragem, inteligência política e táticas e armas avançadas. Ao trazer o Império Asteca sob o domínio da Espanha, ele desencadeou eventos que resultariam na nação moderna do México.

Em 1519, quando os espanhóis fizeram contato oficial com o Império, os astecas governavam a maior parte do México atual, direta ou indiretamente. Cerca de cem anos antes, três cidades-estados poderosas no centro do México - Tenochtitlan, Tlacopan e Tacuba - uniram-se para formar o Tripla aliança, que logo se destacou. Todas as três culturas estavam localizadas nas margens e ilhas do lago Texcoco. Por meio de alianças, guerras, intimidação e comércio, os astecas passaram a dominar a maioria das outras cidades-estados mesoamericanas em 1519 e coletaram tributo delas.

O parceiro de destaque na Triple Alliance era a cidade mexica de Tenochtitlan. Os mexicas eram liderados por um tlatoani, uma posição aproximadamente semelhante ao imperador. Em 1519, o tlatoani do Mexica era o Motecuzoma Xocoyotzín, mais conhecido na história como Montezuma.

Desde 1492, quando Cristóvão Colombo descobriu o novo Mundo, os espanhóis haviam explorado bastante o Caribe em 1518. Eles tomaram conhecimento de uma grande massa de terra a oeste, e algumas expedições haviam visitado as costas da Costa do Golfo, mas nenhum acordo duradouro havia sido feito. Em 1518, o governador Diego Velazquez, de Cuba, patrocinou uma expedição de exploração e assentamento e a confiou a Hernan Cortes. Cortés zarpou com vários navios e cerca de 600 homens, e após uma visita à área maia da costa sul do Golfo (foi aqui que ele pegou seu futuro intérprete / amante Malinche), Cortés alcançou a área de Veracruz atual no início de 1519.

Cortés desembarcou, fundou um pequeno assentamento e fez um contato principalmente pacífico com os líderes das tribos locais. Essas tribos estavam ligadas aos astecas por laços comerciais e de tributo, mas ressentiam-se de seus senhores do interior e tentavam concordar com Cortes em trocar lealdades.

Os primeiros emissários dos astecas chegaram, trazendo presentes e buscando informações sobre esses intrusos. Os ricos presentes, destinados a comprar os espanhóis e fazê-los ir embora, tiveram o efeito oposto: eles queriam ver as riquezas dos astecas por si mesmos. Os espanhóis fizeram o seu caminho para o interior, ignorando pedidos e ameaças de Montezuma ir embora.

Quando chegaram às terras dos tlaxcalanos em agosto de 1519, Cortes decidiu fazer contato com eles. Os tlaxcalanos bélicos eram inimigos dos astecas por gerações e resistiram a seus vizinhos bélicos. Após duas semanas de luta, os espanhóis ganharam o respeito dos tlaxcalanos e em setembro foram convidados a conversar. Logo, uma aliança foi forjada entre os espanhóis e os tlaxcalanos. Vez após vez, os guerreiros e carregadores tlaxcalanos que acompanharam a expedição de Cortés provariam seu valor.

Em outubro, Cortés, seus homens e aliados passaram pela cidade de Cholula, lar do culto ao deus Quetzalcoatl. Cholula não era exatamente um vassalo dos astecas, mas a Aliança Tripla teve muita influência lá. Depois de passar algumas semanas lá, Cortes ficou sabendo de uma conspiração para emboscar os espanhóis quando eles deixaram a cidade. Cortés convocou os líderes da cidade para uma das praças e depois de repreendê-los por traição, ele ordenou um massacre. Seus homens e aliados tlaxcalanos caíram sobre os nobres desarmados, matando milhares. Isso enviou uma mensagem poderosa ao resto da Mesoamérica para não brincar com os espanhóis.

Em novembro de 1519, os espanhóis entraram Tenochtitlan, a capital do povo Mexica e líder da Aliança Tripla Asteca. Eles foram recebidos por Montezuma e colocados em um palácio sumptuoso. Os profundamente religiosos Montezuma se detestaram e se preocuparam com a chegada desses estrangeiros e não se opuseram a eles. Dentro de algumas semanas, Montezuma se deixara fazer refém, um "convidado" semi-disposto dos invasores. Os espanhóis exigiam todo tipo de pilhagem e comida e, enquanto Montezuma não fazia nada, o povo e os guerreiros da cidade começaram a ficar inquietos.

Em maio de 1520, Cortés foi forçado a levar a maioria de seus homens e retornar à costa para enfrentar uma nova ameaça: uma grande força espanhola, liderada pelo conquistador veterano Panfilo de Narvaez, enviado pelo governador Velazquez para controlá-lo. Embora Cortés tenha derrotado Narvaez e adicionado a maioria de seus homens ao seu próprio exército, as coisas ficaram fora de controle em Tenochtitlan em sua ausência.

Em 20 de maio, Pedro de Alvarado, que ficou no comando, ordenou o massacre de nobres desarmados participando de um festival religioso, os habitantes enfurecidos da cidade sitiaram os espanhóis e até a intervenção de Montezuma não conseguiu aliviar a tensão. Cortes retornou no final de junho e decidiu que a cidade não poderia ser mantida. Na noite de 30 de junho, os espanhóis tentaram sair furtivamente da cidade, mas foram descobertos e atacados. Sobre o que veio a ser conhecido pelos espanhóis como o "Noite das Dores, "centenas de espanhóis foram mortos. Cortes e a maioria de seus tenentes mais importantes sobreviveram, no entanto, e eles voltaram ao amigável Tlaxcala para descansar e se reagrupar.

Enquanto em Tlaxcala, os espanhóis receberam reforços e suprimentos, descansaram e se prepararam para tomar a cidade de Tenochtitlan. Cortés ordenou a construção de treze brigantinos, grandes barcos que podiam navegar ou ser remados e que equilibrariam a balança ao assaltar a ilha.

Mais importante para os espanhóis, uma epidemia de varíola eclodiu na Mesoamérica, matando milhões, incluindo inúmeros guerreiros e líderes de Tenochtitlan. Essa tragédia indescritível foi uma grande oportunidade de sorte para Cortés, pois seus soldados europeus não foram afetados por essa doença. A doença chegou a atingir Cuitláhuac, o novo líder guerreiro do Mexica.

No início de 1521, tudo estava pronto. Os brigantinos foram lançados e Cortés e seus homens marcharam em Tenochtitlan. Todos os dias, os principais tenentes de Cortes - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado e Cristobal de Olid - e seus homens atacaram as calçadas que levavam à cidade, enquanto Cortés, liderando a pequena marinha de brigantinos, bombardearam a cidade, transportaram homens, suprimentos e informações ao redor do lago, e grupos dispersos da guerra asteca canoas.

A pressão implacável provou ser eficaz e a cidade foi lentamente desgastada. Cortés enviou muitos de seus homens em grupos de incursões pela cidade para impedir que outras cidades-estado chegassem em socorro dos astecas e, em 13 de agosto de 1521, quando o Imperador Cuauhtemoc foi capturado, a resistência terminou e os espanhóis foram capazes de tomar a cidade em chamas.

Em dois anos, os invasores espanhóis haviam derrubado a cidade-estado mais poderosa da Mesoamérica, e as implicações não foram perdidas nas demais cidades-estado da região. Houve lutas esporádicas nas próximas décadas, mas, na verdade, a conquista foi um acordo fechado. Cortés ganhou um título e vastas terras e roubou a maior parte das riquezas de seus homens, mudando-as quando os pagamentos eram feitos. A maioria dos conquistadores recebeu grandes extensões de terra, no entanto. Estes foram chamados encomiendas. Em teoria, o proprietário de um encomienda protegeu e educou os nativos que moravam lá, mas, na realidade, era uma forma de escravidão mal disfarçada.

As culturas e o povo se uniram, às vezes violentamente, às vezes pacificamente, e em 1810 o México era suficiente de sua própria nação e cultura que rompeu com a Espanha e se tornou independente.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. Londres, Penguin Books, 1963. Impressão.
• Levy, amigo. Conquistador: Hernan Cortes, rei Montezuma e a última posição dos astecas. Nova York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Conquista: Montezuma, Cortés e a queda do Velho México. Nova York: Touchstone, 1993.