Biografia de José Santos Zelaya

José Santos Zelaya (1853-1919) foi um ditador e presidente nicaragüense de 1893 a 1909. Seu registro é misto: o país progrediu em termos de ferrovias, comunicações, comércio e educação, mas ele também era um tirano que prendeu ou assassinou seus críticos e provocou rebeliões nos países vizinhos. Em 1909, seus inimigos haviam se multiplicado o suficiente para expulsá-lo do cargo e ele passou o resto da vida no exílio no México, na Espanha e em Nova York.

José nasceu em uma família rica de cafeicultores. Eles puderam enviar José para as melhores escolas, incluindo algumas em Paris, que eram a moda dos jovens da América Central. Liberais e conservadores estavam brigando na época, e o país foi governado por uma série de conservadores de 1863 a 1893. José ingressou em um grupo liberal e logo subiu para uma posição de liderança.

Os conservadores mantiveram o poder em Nicarágua por 30 anos, mas a aderência deles estava começando a afrouxar. O presidente Roberto Sacasa (no cargo 1889-1893) viu seu partido se fragmentar quando o ex-presidente Joaquín Zavala liderou uma revolta interna: o resultado foram três presidentes conservadores diferentes em momentos diferentes em 1893. Com os conservadores em desordem, os liberais foram capazes de tomar o poder com a assistência dos militares. José Santos Zelaya, de quarenta anos, foi a escolha dos liberais para o presidente.

A costa do Caribe da Nicarágua há muito tempo é motivo de discórdia entre a Nicarágua, a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e os índios Miskito que moraram lá (e deram o nome ao lugar). A Grã-Bretanha declarou a área um protetorado, esperando eventualmente estabelecer uma colônia lá e talvez construir um canal para o Pacífico. A Nicarágua sempre reivindicou a área, no entanto, e Zelaya enviou forças para ocupá-la e anexá-la em 1894, denominando-a Província de Zelaya. A Grã-Bretanha decidiu deixar para lá e, embora os EUA tenham enviado alguns fuzileiros para ocupar a cidade de Bluefields por um tempo, eles também se retiraram.

Zelaya provou ser um governante despótico. Ele levou seus oponentes conservadores à ruína e até ordenou que alguns deles fossem presos, torturados e mortos. Ele deu as costas aos seus partidários liberais, cercando-se de bandidos com ideias semelhantes. Juntos, eles venderam concessões a interesses estrangeiros e mantiveram o dinheiro, desviado de lucrativos monopólios estatais e aumentaram pedágios e impostos.

Não foi de todo ruim para a Nicarágua sob Zelaya. Ele construiu novas escolas e melhorou a educação, fornecendo livros e materiais e aumentando os salários dos professores. Ele acreditava muito em transporte e comunicação, e novas ferrovias foram construídas. Os vapores transportavam mercadorias pelos lagos, a produção de café crescia e o país prosperava, especialmente aqueles com conexões com o presidente Zelaya. Ele também construiu a capital nacional em Manágua neutra, levando a uma diminuição na disputa entre as potências tradicionais León e Granada.

Zelaya teve uma visão de uma união América Central- consigo mesmo como presidente, é claro. Para esse fim, ele começou a provocar inquietação nos países vizinhos. Em 1906, ele invadiu a Guatemala, aliada a El Salvador e Costa Rica. Ele apoiou uma rebelião contra o governo de Honduras e, quando isso falhou, enviou o exército nicaraguense para Honduras. Juntamente com o exército el salvadorenho, eles foram capazes de derrotar os hondurenhos e ocupar Tegucigalpa.

Isso levou o México e os Estados Unidos a convocar a Conferência de Washington de 1907, na qual um órgão legal chamado Corte Centro-Americana foi criado para resolver disputas na América Central. Os pequenos países da região assinaram um acordo para não se intrometer nos assuntos uns dos outros. Zelaya assinou, mas não parou de tentar provocar rebeliões nos países vizinhos.

Em 1909, os inimigos de Zelaya haviam se multiplicado. Os Estados Unidos o consideravam um impedimento para os interesses deles, e ele era desprezado pelos liberais e pelos conservadores na Nicarágua. Em outubro, o general liberal Juan Estrada declarou uma rebelião. Os Estados Unidos, que mantinham alguns navios de guerra próximos à Nicarágua, rapidamente se moveram para apoiá-lo. Quando dois americanos que estavam entre os rebeldes foram capturados e mortos, os EUA interromperam as relações diplomáticas e mais uma vez enviaram fuzileiros navais para Bluefields, ostensivamente para proteger os investimentos americanos.

Zelaya, nenhum tolo, podia ver a escrita na parede. Ele deixou a Nicarágua em dezembro de 1909, deixando o tesouro vazio e a nação em frangalhos. A Nicarágua tinha muita dívida externa, a maior parte com as nações européias e Washington enviou o experiente diplomata Thomas C. Dawson para resolver as coisas. Eventualmente, os liberais e conservadores voltaram às discussões e os EUA ocuparam a Nicarágua em 1912, tornando-a um protetorado em 1916. Quanto a Zelaya, ele passou um tempo no exílio no México, na Espanha e até em Nova York, onde foi brevemente preso por seu papel na morte dos dois americanos em 1909. Ele morreu em 1919.

Zelaya deixou um legado misto em sua nação. Muito tempo depois de esclarecida a bagunça que restava, os bens permaneciam: as escolas, o transporte, as plantações de café etc. Embora a maioria dos nicaraguenses o odiasse em 1909, pela opinião do final do século XX sobre ele havia melhorado o suficiente para que sua semelhança aparecesse na nota de 20 Córdoba da Nicarágua. Seu desafio aos Estados Unidos e à Grã-Bretanha sobre a costa do mosquito em 1894 contribuiu muito para sua lenda, e é esse ato que ainda hoje é mais lembrado por ele.

As memórias de sua ditadura também desapareceram devido aos homens subseqüentes que tomaram conta da Nicarágua, como Anastasio Somoza García. De muitas maneiras, ele foi um precursor dos homens corruptos que o seguiram até a cadeira do presidente, mas a má conduta deles acabou por ofuscá-lo.

Fontes:

Foster, Lynn V. Nova York: Checkmark Books, 2007.

Arenque, Hubert. Uma história da América Latina desde o início até o presente. Nova Iorque: Alfred A. Knopf, 1962.