Cerco a Veracruz na Guerra Mexicano-Americana

O cerco de Veracruz começou em 9 de março e terminou em 29 de março de 1847 e foi travado durante o Guerra Mexicano-Americana (1846-1848). Com o início do conflito em maio de 1846, as forças americanas sob Major-General Zachary Taylor conquistou vitórias rápidas no Batalhas de Palo Alto e Resaca de la Palma antes de avançar para a cidade fortaleza de Monterrey. Atacando em setembro de 1846, Taylor capturou a cidade depois de uma batalha sangrenta. Após os combates, ele enfureceu o Presidente James K. Polk, quando concedeu aos mexicanos um armistício de oito semanas e permitiu que a guarnição derrotada de Monterrey fosse libertada.

Com Taylor em Monterrey, começaram as discussões em Washington sobre a futura estratégia americana. Foi decidido que uma greve diretamente na capital mexicana na Cidade do México seria a chave para vencer a guerra. Como uma marcha de 800 quilômetros de Monterrey sobre terreno acidentado foi considerada impraticável, foi tomada a decisão de desembarcar na costa perto de Veracruz e marchar para o interior. Esta decisão tomada, Polk foi forçado a decidir sobre um comandante da missão.

Enquanto Taylor era popular, ele era um Whig franco que frequentemente criticava Polk publicamente. Polk, um democrata, teria preferido um dos seus, mas, na falta de um candidato adequado, selecionou o major-general Winfield Scott, que, apesar de um whig, representava menos uma ameaça política. Para criar a força de invasão de Scott, a maior parte das tropas veteranas de Taylor foi mandada para a costa. Deixado ao sul de Monterrey com um pequeno exército, Taylor conseguiu com sucesso uma força mexicana muito maior no Batalha de Buena Vista em fevereiro de 1847.

O general-chefe em exercício do Exército dos EUA, Scott era um general mais talentoso que Taylor e ganhou destaque durante o Guerra de 1812. Nesse conflito, ele provou ser um dos poucos comandantes de campo capazes e ganhou elogios por suas performances na Chippawa e Lundy's Lane. Scott continuou a subir depois da guerra, ocupando cargos cada vez mais importantes e estudando no exterior, antes de ser nomeado general em chefe em 1841.

Em 14 de novembro de 1846, a Marinha dos EUA capturou o porto mexicano de Tampico. Chegando à ilha de Lobos, 80 quilômetros ao sul da cidade, em 21 de fevereiro de 1847, Scott encontrou alguns dos 20.000 homens que haviam sido prometidos. Nos dias seguintes, mais homens chegaram e Scott passou a comandar três divisões lideradas pelos brigadeiros generais William Worth e David Twiggs, e pelo major-general Robert Patterson. Enquanto as duas primeiras divisões eram compostas por frequentadores do Exército dos EUA, Patterson's era composta de unidades de voluntários da Pensilvânia, Nova York, Illinois, Tennessee e Carolina do Sul.

A infantaria do exército era apoiada por três regimentos de dragões sob o coronel William Harney e várias unidades de artilharia. Em 2 de março, Scott tinha cerca de 10.000 homens e seus transportes começaram a se mover para o sul, protegidos pelo Esquadrão de Casa do Comodoro David Connor. Três dias depois, os navios principais chegaram ao sul de Veracruz e ancoraram ao lado de Anton Lizardo. Embarque no navio secretário em 7 de março, Connor e Scott reconheceram as enormes defesas da cidade.

Estados Unidos

• Major-general Winfield Scott
• 10.000 homens

México

• Brigadeiro-General Juan Morales
• 3.360 homens

Considerada a cidade mais fortemente fortificada do Hemisfério Ocidental, Veracruz foi cercada e protegida pelos fortes Santiago e Concepción. Além disso, o porto estava protegido pelo famoso Forte San Juan de Ulúa, que possuía 128 armas. Desejando evitar as armas da cidade, Scott decidiu desembarcar no sudeste da cidade, na praia de Collado, na baía de Mocambo. Movendo-se para a posição, as forças americanas se prepararam para desembarcar em 9 de março.

Cobertos pelas armas dos navios de Connor, os homens de Worth começaram a se mover em direção à praia por volta das 13h em barcos de surf especialmente projetados. As únicas tropas mexicanas presentes eram um pequeno corpo de lanceiros que foram expulsos por tiros navais. Correndo à frente, Worth foi o primeiro americano em terra e foi rapidamente seguido por outros 5.500 homens. Sem enfrentar oposição, Scott conseguiu o restante de seu exército e começou a se mudar para investir na cidade.

Enviado para o norte a partir da praia, Brigadeiro-General Gideon AlmofadaA brigada de Patterson derrotou uma força da cavalaria mexicana em Malibrán. Isso cortou a estrada para Alvarado e cortou o suprimento de água doce da cidade. As outras brigadas de Patterson, lideradas pelos brigadistas John Quitman e James Shields, ajudaram a conter o inimigo enquanto os homens de Scott se moviam para cercar Veracruz. O investimento da cidade foi concluído em três dias e os americanos estabeleceram uma linha que ia de Playa Vergara, ao sul, até Collado.

Dentro da cidade, o general de brigada Juan Morales possuía 3.360 homens e outros 1.030 no mar em San Juan de Ulúa. Em menor número, ele esperava manter a cidade até que a ajuda chegasse do interior ou a próxima temporada de febre amarela começasse a reduzir o exército de Scott. Embora vários comandantes seniores de Scott desejassem tentar invadir a cidade, o general metódico insistiu em reduzir a cidade através de táticas de cerco para evitar baixas desnecessárias. Ele insistiu que a operação custaria a vida a não mais de cem homens.

Embora uma tempestade tenha atrasado a chegada de suas armas de cerco, os engenheiros de Scott, incluindo Capitães Robert E. Lee e Joseph Johnston, assim como Tenente George McClellan começou a trabalhar para instalar canhões e melhorar as linhas de cerco. Em 21 de março, Comodoro Matthew Perry chegou para aliviar Connor. Perry ofereceu seis armas navais e suas tripulações, que Scott aceitou. Estes foram rapidamente colocados por Lee. No dia seguinte, Scott exigiu que Morales entregasse a cidade. Quando isso foi recusado, as armas americanas começaram a bombardear a cidade. Embora os defensores tenham devolvido o fogo, causaram poucos feridos.

O bombardeio das linhas de Scott foi apoiado pelos navios de Perry no mar. Em 24 de março, um soldado mexicano foi capturado carregando despachos informando que o general Antonio López de Santa Anna estava se aproximando da cidade com uma força de socorro. Os dragões de Harney foram enviados para investigar e localizar uma força de cerca de 2.000 mexicanos. Para enfrentar essa ameaça, Scott enviou Patterson com uma força que expulsou o inimigo. No dia seguinte, os mexicanos de Veracruz solicitaram um cessar-fogo e pediram permissão para que mulheres e crianças deixassem a cidade. Isso foi recusado por Scott, que acreditava ser uma tática adiada. Retomando o bombardeio, o fogo da artilharia causou vários incêndios na cidade.

Na noite de 25 e 26 de março, Morales convocou um conselho de guerra. Durante a reunião, seus oficiais recomendaram que ele entregasse a cidade. Morales não estava disposto a fazê-lo e renunciou deixando o general José Juan Landero para assumir o comando. Em 26 de março, os mexicanos novamente solicitaram um cessar-fogo e Scott enviou Worth para investigar. Retornando com uma nota, Worth declarou que acreditava que os mexicanos estavam parando e se ofereceu para liderar sua divisão contra a cidade. Scott recusou e, com base no idioma da nota, iniciou as negociações de renúncia. Após três dias de conversas, Morales concordou em render a cidade e San Juan de Ulúa.

Atingindo seu objetivo, Scott perdeu apenas 13 mortos e 54 feridos na captura da cidade. As perdas mexicanas são menos claras e foram aproximadamente 350-400 soldados mortos, além de 100-600 civis. Embora inicialmente castigado pela imprensa estrangeira pela "desumanidade" do bombardeio, a conquista de Scott em capturar uma cidade fortemente fortificada com perdas mínimas foi impressionante. Estabelecendo uma grande base em Veracruz, Scott rapidamente se mudou para afastar a maior parte de seu exército da costa antes da estação da febre amarela. Deixando uma pequena guarnição para deter a cidade, o exército partiu em 8 de abril para Jalapa e começou o campanha que acabaria por capturar a Cidade do México.