Os olmecas: a primeira grande civilização mesoamericana.

Os olmecas foram a primeira grande civilização mesoamericana. Eles prosperaram ao longo do México Costa do Golfo, principalmente nos estados atuais de Veracruz e Tabasco, entre 1200 e 400 a.C., embora houvesse sociedades pré-olmecas antes disso e sociedades pós-olmecas (ou epi-olmecas) depois. Os olmecas eram grandes artistas e comerciantes que dominavam culturalmente início da Mesoamérica de suas poderosas cidades de San Lorenzo e La Venta. A cultura olmeca foi muito influente em sociedades posteriores, como os maias e astecas.

A civilização olmeca é considerada pelos historiadores como "primitiva": isso significa que ela se desenvolveu em própria, sem o benefício da imigração ou do intercâmbio cultural com outra sociedade estabelecida. Geralmente, acredita-se que apenas seis culturas primitivas existem: as da Índia antiga, Egito, China, Suméria e a cultura Chavin do Peru, além dos olmecas. Isso não quer dizer que os olmecas apareceram do nada. Já em 1500 a.C. relíquias pré-olmecas estavam sendo criadas em San Lorenzo, onde as culturas Ojochí, Bajío e Chichárras acabariam se transformando nos olmecas.

Duas grandes cidades olmecas são conhecidas pelos pesquisadores: San Lorenzo e La Venta. Esses não são os nomes pelos quais os olmecas os conheciam: seus nomes originais foram perdidos no tempo. San Lorenzo prosperou de aproximadamente 1200 a 900 a.C. e era a maior cidade da Mesoamérica na época. Muitas obras de arte importantes foram encontradas em San Lorenzo e arredores, incluindo as esculturas dos gêmeos heróis e dez cabeças colossais. O local de El Manatí, um pântano que continha muitos artefatos olmecas de valor inestimável, está associado a San Lorenzo.

Após cerca de 900 a.C., San Lorenzo foi eclipsado em influência por La Venta. La Venta também era uma cidade poderosa, com milhares de cidadãos e influência de longo alcance no mundo mesoamericano. Muitos tronos, cabeças colossaise outras grandes obras de arte olmeca foram encontrados em La Venta. Complexo A, um complexo religioso localizado na composto real às La Venta, é um dos locais olmecas antigos mais importantes.

O antigo olmeca tinha uma cultura rica. A maioria dos cidadãos olmecas comuns trabalhava nos campos produzindo colheitas ou passava o dia pescando nos rios. Às vezes, grandes quantidades de mão-de-obra seriam necessárias para mover imensos pedregulhos muitos quilômetros para as oficinas onde os escultores os transformavam em grandes tronos de pedra ou cabeças colossais.

Os olmecas tinham religião e mitologia, e as pessoas se reuniam perto dos centros cerimoniais para assistir seus padres e governantes realizarem cerimônias. Havia uma classe de sacerdotes e uma classe dominante que viviam vidas privilegiadas nas partes mais altas das cidades. Em uma nota mais assustadora, as evidências sugerem que os olmecas praticavam tanto o sacrifício humano quanto o canibalismo.

Os olmecas tinham uma religião bem desenvolvida, completo com uma interpretação do cosmos e vários deuses. Para os olmecas, havia três partes do universo conhecido. Primeiro foi a terra, onde eles moravam, e foi representada pelo dragão olmeca. O submundo aquático era o reino do Monstro dos Peixes, e os Céus eram o lar do Monstro dos Pássaros.

Além desses três deuses, os pesquisadores identificaram mais cinco: o Deus do milho, o deus da água, a serpente emplumada, o deus dos olhos de bandas e a onça-pintada. Alguns desses deuses, como o Serpente emplumada, viveria nas religiões de culturas posteriores, como os astecas e maias.

Os olmecas eram artistas muito talentosos cuja habilidade e estética ainda são admiradas hoje. Eles são mais conhecidos por suas cabeças colossais. Estes cabeças de pedra maciça, pensado para representar governantes, tem vários metros de altura e pesa muitas toneladas. Os olmecas também faziam tronos de pedra maciços: blocos quadrados, esculpidos nas laterais, que eram evidentemente usados ​​para os governantes se sentarem ou pisarem.

Os olmecas fizeram grandes e pequenas esculturas, algumas das quais muito significativas. La Venta Monumento 19 apresenta a primeira imagem de uma serpente emplumada na arte mesoamericana. o El Azuzul gêmeos parecem provar uma ligação entre os antigos olmecas e a Popol Vuh, o livro sagrado dos maias. Os olmecas também fizeram inúmeras peças menores, incluindo celtas, estatuetas e máscaras.

Os olmecas eram grandes comerciantes que tiveram contatos com outras culturas da América Central até o vale do México. Eles trocaram seus celtas finamente feitos e polidos, máscaras, figuras e pequenas estátuas. Em troca, eles obtiveram materiais como jadeíta e serpentina, bens como peles de crocodilo, conchas do mar, dentes de tubarão, espinhas de arraia e necessidades básicas como sal. Eles também trocaram por cacau e penas coloridas. Sua habilidade como comerciantes ajudou a disseminar sua cultura para diferentes civilizações contemporâneas, o que ajudou a estabelecê-las como a cultura-mãe de várias civilizações posteriores.

La Venta entrou em declínio por volta de 400 a.C. e a civilização olmeca desapareceu junto com ela. As grandes cidades olmecas foram engolidas pelas selvas, para não serem vistas novamente por milhares de anos. Por que os olmecas recusaram é um pouco misterioso. Pode ter sido mudança climática, pois os olmecas dependiam de algumas culturas básicas e as mudanças climáticas poderiam ter afetado suas colheitas. Ações humanas, como guerra, exploração excessiva ou desmatamento também podem ter desempenhado um papel em seu declínio. Após a queda de La Venta, o centro da civilização epi-olmeca tornou-se Tres Zapotes, uma cidade que prosperou por um tempo depois de La Venta. O povo epi-olmeca de Tres Zapotes também foram artistas talentosos que desenvolveram conceitos como sistemas de escrita e um calendário.

A civilização olmeca é muito importante para os pesquisadores. Como civilização "mãe" de grande parte da Mesoamérica, eles tiveram influência desproporcional ao seu poder militar ou obras arquitetônicas. A cultura e a religião olmecas sobreviveram a eles e se tornaram o fundamento de outras sociedades, como os astecas e Maya.

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