Economia e comércio dos antigos maias

A civilização maia antiga possuía um sistema comercial avançado que consistia em rotas comerciais curtas, médias e longas e um mercado robusto para uma variedade de bens e materiais. Pesquisadores modernos fizeram uso de uma variedade de métodos para entender a economia maia, incluindo evidências de escavações, ilustrações sobre cerâmica, “impressões digitais” científicas de materiais como obsidiana e exame de documentos históricos.

o Maya não usou "dinheiro" no sentido moderno. Não havia moeda universalmente aceita que pudesse ser usada em qualquer lugar da região maia. Até itens valiosos, como sementes de cacau, sal, obsidiana ou ouro, tendem a variar em valor de um região ou cidade-estado para outra, muitas vezes aumentando em valor quanto mais longe esses itens fonte. Havia dois tipos de mercadorias comercializadas pelos maias: itens de prestígio e itens de subsistência. Itens de prestígio eram coisas como jade, ouro, cobre, cerâmica altamente decorada, itens rituais e qualquer outro item menos prático usado como símbolo de status pelos maias da classe alta. Os itens de subsistência eram aqueles usados ​​diariamente, como alimentos, roupas, ferramentas, cerâmica básica, sal e assim por diante.

As primeiras cidades-estado maias tendiam a produzir todos os seus próprios itens de subsistência. A agricultura básica - principalmente a produção de milho, feijão e abóbora - era a tarefa diária da maioria da população maia. Usando básico agricultura de corte e queima, As famílias maias plantavam uma série de campos que às vezes podiam pousar em pousio. Itens básicos, como cerâmica para cozinhar, eram feitos em casas ou em oficinas comunitárias. Mais tarde, quando as cidades maias começaram a crescer, superaram sua produção e o comércio de alimentos aumentou. Outras necessidades básicas, como ferramentas de sal ou pedra, foram produzidas em certas áreas e depois comercializadas em locais que não tinham. Algumas comunidades costeiras estavam envolvidas no comércio de peixe e outros frutos do mar a curto prazo.

Os maias tinham um comércio movimentado de itens de prestígio desde o período pré-clássico médio (cerca de 1000 a.C.). Diferentes locais na região maia produziam ouro, jade, cobre, obsidiana e outras matérias-primas. Os itens feitos com esses materiais são encontrados em quase todos os principais sites maias, indicando um extenso sistema de comércio. Um exemplo é a famosa cabeça esculpida em jade do deus do sol Kinich Ahau, descoberta no sítio arqueológico de Altun Ha, no Belize atual. A fonte mais próxima de jade para este monumento ficava a muitos quilômetros de distância na atual Guatemala, perto da cidade maia de Quiriguá.

Obsidiana era uma mercadoria preciosa para os maias, que a usavam para adornos, armas e rituais. De todos os itens de comércio favorecidos pelos antigos maias, a obsidiana é a mais promissora para reconstruir suas rotas e hábitos de comércio. O vidro obsidiano, ou vulcânico, estava disponível em vários locais no mundo maia. É muito mais fácil rastrear a obsidiana até sua fonte do que outros materiais, como o ouro. A obsidiana de um site específico não apenas ocasionalmente tem uma cor distinta, como a obsidiana esverdeada de Pachuca, mas um exame dos oligoelementos químicos em qualquer amostra pode quase sempre identificar a região ou mesmo a pedreira específica da qual foi extraído. Estudos que combinam obsidiana encontrada em escavações arqueológicas com sua fonte provaram ser muito valiosos na reconstrução de rotas e padrões antigos de comércio maia.

Pesquisadores continuam estudando o comércio e sistema econômico. Os estudos estão em andamento nos sites maias e as novas tecnologias estão sendo bem utilizadas. Pesquisadores que trabalham no local de Chunchucmil, em Yucatan, testaram recentemente o solo em uma grande clareira há muito suspeita de ter sido um mercado. Eles descobriram uma alta concentração de compostos químicos, 40 vezes maior do que em outras amostras colhidas nas proximidades. Isso sugere que os alimentos eram amplamente comercializados lá. Os compostos podem ser explicados por pedaços de material biológico em decomposição no solo, deixando traços para trás. Outros pesquisadores continuam trabalhando com artefatos de obsidiana na reconstrução de rotas comerciais.

Embora pesquisadores dedicados continuem aprendendo cada vez mais sobre os antigos maias, seus padrões de comércio e economia, muitas questões permanecem. A própria natureza de seu comércio é debatida. Os comerciantes estavam recebendo seus pedidos da elite rica, indo aonde foram instruídos e fazendo os acordos que receberam ordens de fazer - ou havia um sistema de mercado livre em vigor? Que tipo de status social os artesãos talentosos desfrutavam? As redes comerciais maias entraram em colapso junto com Sociedade maia em geral por volta de 900 d.C.? Essas e outras questões são debatidas e estudadas por estudiosos modernos dos antigos maias.

A economia e o comércio maias continuam sendo um dos aspectos mais misteriosos da vida maia. A pesquisa na área se mostrou complicada, pois os registros deixados pelos próprios maias em termos de comércio são escassos. Eles tendiam a documentar suas guerras e as vidas de seus líderes muito mais completamente do que seus padrões comerciais.

No entanto, aprender mais sobre a economia e a cultura comercial dos maias pode lançar muita luz sobre sua cultura. Que tipo de itens materiais eles valorizavam e por quê? O comércio extensivo de itens de prestígio criou uma espécie de "classe média" de comerciantes e artesãos qualificados? À medida que o comércio entre cidades-estado aumentou, houve um intercâmbio cultural - como estilos arqueológicos, adoração a certos deuses ou avanços nas técnicas agrícolas - também?

McKillop, Heather. "Os antigos maias: novas perspectivas." Reimpressão edição, W. W. Norton & Company, 17 de julho de 2006.

Wilford, John Noble. "Os solos antigos de Yucatán apontam para o mercado maia e a economia de mercado". The New York Times, 8 de janeiro de 2008.