Onde fica El Dorado?

El Dorado, a lendária cidade perdida do ouro, era um farol para milhares de exploradores e caçadores de ouro durante séculos. Homens desesperados de todo o mundo chegaram à América do Sul na vã esperança de encontrar a cidade de El Dorado e muitos perderam a vida nas duras planícies, selvas fumegantes e montanhas geladas do escuro e inexplorado interior do continente. Embora muitos homens afirmassem saber onde estava, El Dorado nunca foi encontrado... ou foi? Onde fica El Dorado?

A lenda de El Dorado começou por volta de 1535, quando os conquistadores espanhóis começaram a ouvir rumores vindos do inexplorado norte da Cordilheira dos Andes. Os rumores diziam que havia um rei que se cobriu de pó de ouro antes de pular em um lago como parte de um ritual. Conquistador Sebastián de Benalcázar é creditado como o primeiro a usar o termo "El Dorado", que literalmente se traduz em "o homem dourado". Imediatamente, conquistadores gananciosos partiram em busca deste reino.

Em 1537, um grupo de conquistadores sob Gonzalo Jiménez de Quesada descobriu o povo Muisca que vivia no planalto de Cundinamarca na atual Colômbia. Essa era a cultura da lenda cujos reis se cobriram de ouro antes de pular no lago Guatavitá. Os Muisca foram conquistados e o lago foi dragado. Um pouco de ouro foi recuperado, mas não muito: os conquistadores gananciosos se recusaram a acreditar que as escassas colheitas do lago representavam o "real" El Dorado e juraram continuar procurando. Eles nunca o encontrariam, e a melhor resposta, historicamente falando, à questão da localização de El Dorado permanece o lago Guatavitá.

As partes central e norte da Cordilheira dos Andes foram exploradas e nenhuma cidade de ouro foi encontrada. A localização da lendária cidade mudou: acreditava-se agora que ficava a leste dos Andes, na região húmida sopé. Dezenas de expedições partem de cidades costeiras como Santa Marta e Coro e assentamentos nas montanhas, como Quito. Exploradores notáveis ​​incluídos Ambrosius Ehinger e Phillipp von Hutten. Uma expedição partiu de Quito, liderada por Gonzalo Pizarro. Pizarro voltou, mas seu tenente Francisco de Orellana continuou indo para o leste, descobriu o rio Amazonas e seguiu para o Oceano Atlântico.

Um espanhol chamado Juan Martín de Albujar foi capturado e mantido por um tempo por nativos: ele alegou ter recebido ouro e levado para uma cidade chamada Manoa, onde governava um rico e poderoso "Inca". Até agora, os Andes orientais haviam sido bastante bem explorados e o maior espaço desconhecido que restava eram as montanhas da Guiana, no nordeste da América do Sul. Os exploradores conceberam um grande reino ali que se separara dos poderosos (e ricos) incas do Peru. Alega-se que a cidade de El Dorado - agora também chamada de Manoa - ficava às margens de um grande lago chamado Parima. Muitos homens tentaram chegar ao lago e à cidade durante o período entre 1580 e 1750: o maior desses buscadores foi Sir Walter Raleigh, Quem fez uma viagem lá em 1595 e um segundo em 1617: ele não encontrou nada, mas morreu acreditando que a cidade estava lá, fora de alcance.

Quando os exploradores chegaram a todos os cantos da América do Sul, o espaço disponível para uma cidade grande e rica como El Dorado se esconder tornou-se cada vez menor e as pessoas gradualmente se convenceram de que El Dorado não passava de um mito para começar com. Ainda assim, em 1772, as expedições ainda estavam equipadas e partiam com o objetivo de encontrar, conquistar e ocupar Manoa / El Dorado. Foram necessárias duas mentes racionais para realmente matar o mito: cientista prussiano Alexander von Humboldt e o botânico francês Aimé Bonpland. Depois de obter a permissão do rei da Espanha, os dois homens passaram cinco anos nas Américas espanholas, envolvidos em um estudo científico sem precedentes. Humboldt e Bonpland procuraram El Dorado e o lago onde deveria estar, mas não encontraram nada e concluíram que El Dorado sempre fora um mito. Desta vez, a maior parte da Europa concordou com eles.

Embora apenas um punhado de malucos ainda acredite na lendária cidade perdida, a lenda chegou à cultura popular. Muitos livros, histórias, músicas e filmes foram feitos sobre El Dorado. Em particular, tem sido um tema popular de filmes: em 2010, foi feito um filme de Hollywood no qual um pesquisador dedicado e moderno segue pistas antigas para um canto remoto da América do Sul, onde ele localiza a lendária cidade de El Dorado... bem a tempo de salvar a garota e se envolver em um tiroteio com os bandidos, de curso. Na realidade, El Dorado era um fracasso, nunca existindo, exceto nas mentes febris dos conquistadores loucos por ouro. Como fenômeno cultural, no entanto, El Dorado contribuiu muito para a cultura popular.

Existem várias maneiras de responder a essa pergunta antiga. Praticamente falando, a melhor resposta está em lugar nenhum: a cidade do ouro nunca existiu. Historicamente, a melhor resposta é o Lago Guatavitá, perto da cidade colombiana de Bogotá.

Quem procura El Dorado hoje provavelmente não precisa ir muito longe, pois existem cidades chamadas El Dorado (ou Eldorado) em todo o mundo. Existe um Eldorado na Venezuela, um no México, um na Argentina, dois no Canadá e uma província de Eldorado no Peru. O Aeroporto Internacional El Dorado está localizado na Colômbia. Mas de longe o lugar com mais Eldorados são os EUA. Pelo menos treze estados têm uma cidade chamada Eldorado. O Condado de El Dorado fica na Califórnia, e o Eldorado Canyon State Park é o favorito dos escaladores no Colorado.

Silverberg, Robert. O Sonho de Ouro: Buscadores de El Dorado. Atenas: Imprensa da Universidade de Ohio, 1985.