A Batalha de Pichincha

Em 24 de maio de 1822, as forças rebeldes sul-americanas sob o comando do general Antonio José de Sucre e As forças espanholas lideradas por Melchor Aymerich colidiram nas encostas do vulcão Pichincha, à vista do cidade de Quito, Equador. A batalha foi uma grande vitória para os rebeldes, destruindo de uma vez por todas o poder espanhol na antiga Audiência Real de Quito.

Em 1822, as forças espanholas na América do Sul estavam fugindo. Para o norte, Simon Bolivar teve libertou o vice-reinado de Nova Granada (Colômbia, Venezuela, Panamá, parte do Equador) em 1819 e ao sul, José de San Martín havia libertado a Argentina e o Chile e estava se mudando para o Peru. As últimas fortalezas principais das forças monarquistas do continente foram no Peru e em torno de Quito. Enquanto isso, na costa, a importante cidade portuária de Guayaquil se declarara independente e não havia número suficiente. As forças espanholas a retomarem: em vez disso, eles decidiram fortalecer Quito na esperança de aguentar até que os reforços pudessem chegar.

No final de 1820, os líderes do movimento de independência em Guayaquil organizaram um pequeno exército mal organizado e partiram para capturar Quito. Embora tenham capturado a cidade estratégica de Cuenca no caminho, foram derrotados pelas forças espanholas na Batalha de Huachi. Em 1821, Bolívar enviou seu comandante militar mais confiável, Antonio José de Sucre, a Guayaquil para organizar uma segunda tentativa. Sucre levantou um exército e marchou em Quito em julho de 1821, mas ele também foi derrotado, desta vez na Segunda Batalha de Huachi. Os sobreviventes recuaram para Guayaquil para se reagruparem.

Em janeiro de 1822, Sucre estava pronto para tentar novamente. Seu novo exército adotou uma tática diferente, balançando pelas terras altas do sul a caminho de Quito. Cuenca foi capturada novamente, impedindo a comunicação entre Quito e Lima. O exército de aproximadamente 1.700 soldados de Sucre consistia em vários equatorianos, colombianos enviados por Bolívar, uma tropa de britânicos (principalmente escoceses e irlandeses), espanhóis que trocaram de lado e até alguns Francês. Em fevereiro, eles foram reforçados por 1.300 peruanos, chilenos e argentinos enviados por San Martín. Em maio, eles chegaram à cidade de Latacunga, a menos de 100 quilômetros ao sul de Quito.

Aymerich estava bem ciente do exército que o atacava, e ele colocou suas forças mais fortes em posições defensivas junto com a aproximação a Quito. Sucre não queria levar seus homens diretamente para os dentes de posições inimigas bem fortificadas, então decidiu contorná-los e atacar pela retaguarda. Isso envolvia marchar seus homens no meio do vulcão Cotopaxi e em torno de posições espanholas. Funcionou: ele conseguiu entrar nos vales atrás de Quito.

Na noite de 23 de maio, Sucre ordenou que seus homens seguissem Quito. Ele queria que eles tomassem o terreno alto de Pichincha vulcão, com vista para a cidade. Teria sido difícil atacar uma posição em Pichincha, e Aymerich enviou seu exército real para encontrá-lo. Por volta das 9h30 da manhã, os exércitos se chocaram nas encostas íngremes e enlameadas do vulcão. As forças de Sucre se espalharam durante a marcha e os espanhóis foram capazes de dizimar seus batalhões antes que a retaguarda o alcançasse. Quando o rebelde escocês-irlandês Albión Batalhão exterminou uma força de elite espanhola, os monarquistas foram forçados a recuar.

Os espanhóis foram derrotados. Em 25 de maio, Sucre entrou em Quito e aceitou formalmente a rendição de todas as forças espanholas. Bolívar chegou em meados de junho a multidões alegres. A batalha de Pichincha seria o aquecimento final para as forças rebeldes antes de enfrentar o bastião mais forte de monarquistas deixado no continente: o Peru. Embora Sucre já fosse considerado um comandante muito capaz, a Batalha de Pichincha solidificou sua reputação como um dos principais oficiais militares rebeldes.

Um dos heróis da batalha foi o tenente adolescente Abdón Calderón. Natural de Cuenca, Calderón foi ferido várias vezes durante a batalha, mas se recusou a sair, lutando apesar de seus ferimentos. Ele morreu no dia seguinte e foi postumamente promovido a capitão. O próprio Sucre destacou Calderón para uma menção especial, e hoje a estrela de Abdón Calderón é um dos mais prestigiados prêmios dados pelas forças armadas equatorianas. Há também um parque em sua homenagem em Cuenca, com uma estátua de Calderón lutando bravamente.

A Batalha de Pichincha também marca a aparência militar de uma mulher notável: Manuela Sáenz. Manuela era nativa bastanteña que viveram em Lima por um tempo e estiveram envolvidos no movimento de independência de lá. Ela se juntou às forças de Sucre, lutando na batalha e gastando seu próprio dinheiro em alimentos e remédios para as tropas. Ela foi premiada com o posto de tenente e se tornaria um importante comandante de cavalaria nas batalhas subsequentes, chegando finalmente ao posto de coronel. Ela é mais conhecida hoje pelo que aconteceu logo após a guerra: conheceu Simón Bolívar e os dois se apaixonaram. Ela passaria os próximos oito anos como amante devotada do Libertador até sua morte em 1830.