O período do final do século XVII e início do século XVIII era conhecido como Era de Ouro da Pirataria, e o mais notório de todos os piratas da Era de Ouro era conhecido como barba Negra. Barba Negra foi um ladrão do mar que assolou as rotas marítimas da América do Norte e do Caribe entre 1717 e 1718.
Segundo alguns relatos, antes de se tornar um pirata, Barba Negra serviu como corsário durante a Guerra da Rainha Ana (1701–1714) e voltou-se para a pirataria após a conclusão da guerra. Em novembro de 1718, sua carreira chegou a um fim abrupto e sangrento na ilha de Okracoke, na Carolina do Norte, quando ele foi morto pela tripulação de navios da Marinha enviados pelo governador da Virgínia, Alexander Spotswood.
Segundo uma reportagem do jornal de Boston, antes da batalha final, ele "pediu um copo de vinho e jurou condenação a si mesmo se tomou ou deu Quarters. "O que sabemos sobre esse homem é parte da história e parte das relações públicas: eis alguns fatos conhecidos.
Jornais e outros registros históricos chamados Barba Negra Edward Thatch ou Edward Teach, foram escritos de várias maneiras, incluindo Thach, Thache e Tack. Pesquisas genealógicas recentes descobriram que ele se chamava Edward Thache Jr., nascido em 1683 em Gloucestershire, Inglaterra; e foi aparentemente pronunciado de várias maneiras.
O pai de Barba Negra, Edward Sr., mudou a família para a Jamaica, onde Barba Negra recebeu educação suficiente para poder ler e escrever, e ele foi treinado como marinheiro. Sua educação respeitável provavelmente é por que seus contemporâneos não sabiam seu nome. Como outros piratas do dia, ele escolheu um nome e aparência assustadores para aterrorizar as vítimas e minimizar a resistência delas ao saque.
No final da guerra da rainha Anne (1702-1713), uma das várias guerras francesa e indiana travou no norte Barba Negra) serviu como tripulante a bordo do navio do lendário corsário inglês Benjamin Hornigold. Corsários eram pessoas que foram contratadas por um lado de uma guerra naval para causar danos à frota inimiga e levar o que estava disponível como recompensa. Hornigold viu potencial no jovem Edward Teach e o promoveu, eventualmente dando a Teach seu próprio comando como capitão de um navio capturado.
Os dois tiveram muito sucesso enquanto trabalhavam juntos. Hornigold perdeu seu navio para uma tripulação amotinada, e barba Negra estabelecido por conta própria. Hornigold acabou aceitando um perdão e se tornou um caçador de piratas.
Em novembro de 1717, Barba Negra conquistou um prêmio muito importante, um grande navio de escravos francês chamado La Concorde. O navio era um navio de 200 toneladas armado com 16 canhões e uma tripulação de 75. Blackbeard renomeou A vingança da rainha Anne e guardou para si. Ele colocou mais 40 canhões nele, tornando-o um dos mais formidáveis navios piratas sempre.
Barba Negra usou o A vingança da rainha Anne em seu ataque mais bem-sucedido: durante quase uma semana em maio de 1718, o navio e algumas corvetas menores bloquearam o porto colonial de Charleston, Carolina do Sul, apreendendo vários navios entrando ou saindo. No início de junho de 1718, encalhou e afundou na costa de Beaufort, Carolina do Norte.
Antes de sua vida como um navio pirata, La Concorde foi usado por seus capitães para trazer centenas de africanos capturados para a Martinica entre 1713 e 1717. Sua última viagem de escravos começou no famoso porto de escravos de Whydah (ou Juda), no que é hoje o Benin em 8 de julho de 1717. Lá, eles pegaram uma carga de 516 africanos em cativeiro e obtiveram 20 libras de pó de ouro. Levaram quase oito semanas para atravessar o Atlântico, e 61 escravos e 16 tripulantes morreram ao longo do caminho.
Eles conheceram Barba Negra a cerca de 160 quilômetros da Martinica. Barba Negra colocou os escravos em terra, pegou uma parte da tripulação e deixou os oficiais em uma embarcação menor que eles renomearam como Mauvaise Rencontre (o encontro ruim). Os franceses levaram os escravos de volta a bordo e retornaram à Martinica.
Como muitos de seus compatriotas, Barba Negra sabia a importância da imagem. Sua barba era selvagem e rebelde; chegou aos seus olhos e ele torceu fitas coloridas nele. Antes da batalha, ele vestia todo de preto, amarrava várias pistolas ao peito e vestia um grande chapéu de capitão preto. Então, ele colocava mechas de queima lenta nos cabelos e barba. Os fusíveis constantemente disparavam e emitiam fumaça, o que o envolvia em uma névoa gordurosa perpétua.
Ele deve ter parecido um demônio que havia saído do inferno para um navio pirata, e a maioria de suas vítimas simplesmente entregou sua carga em vez de lutar com ele. Barba Negra intimidou seus oponentes dessa maneira porque era um bom negócio: se eles desistissem sem lutar, ele poderia manter o navio e perderia menos homens.
Além de Hornigold, Barba Negra navegou com alguns piratas famosos. Ele era amigo de Charles Vane. Vane foi vê-lo na Carolina do Norte para tentar obter sua ajuda para estabelecer um reino pirata no Caribe. Barba Negra não estava interessado, mas seus homens e Vane tiveram uma festa lendária.
Em 1718, o Barba Negra foi para a Carolina do Norte e aceitou o perdão do governador Charles Eden e se estabeleceu em Bath por um tempo. Ele até se casou com uma mulher chamada Mary Osmond, em um casamento presidido pelo governador.
Barba Negra pode querer deixar para trás a pirataria, mas sua aposentadoria não durou muito. Não demorou muito para que Barba Negra fizesse um acordo com o governador corrupto: pilhagem para proteção. Eden ajudou Barba Negra a parecer legítimo, e Barba Negra voltou à pirataria e compartilhou suas responsabilidades. Foi um acordo que beneficiou os dois homens até a morte de Barba Negra.
Piratas lutaram contra as tripulações de outros navios porque isso lhes permitiu "trocar" quando pegaram um navio melhor. Um navio danificado era menos útil para eles do que um não danificado, e se um navio afundasse na batalha, todo o prêmio seria perdido. Portanto, para minimizar esses custos, os piratas tentavam sobrecarregar suas vítimas sem violência, construindo uma reputação assustadora.
Barba Negra prometeu matar qualquer um que resistisse e mostrar misericórdia àqueles que se renderam pacificamente. Ele e outros piratas construíram sua reputação com base nessas promessas: matar todos os resistores de maneiras horríveis, mas mostrar misericórdia àqueles que não resistiram. Os sobreviventes viveram para espalhar as histórias de misericórdia e vingança implacável e expandir a fama de Barba Negra.
Um resultado significativo foi que as equipes inglesas de corsários concordaram em lutar contra os espanhóis, mas em se render se fossem abordadas por piratas. Segundo alguns registros, o próprio Barba Negra não havia matado um único homem antes de sua última batalha com o tenente Robert Maynard.
O fim da carreira de Barba Negra chegou às mãos do tenente naval real Robert Maynard, enviado pelo governador da Virgínia, Alexander Spotswood.
Em 22 de novembro de 1718, Barba Negra foi encurralado por duas corvetas da Marinha Real que haviam sido enviadas para caçá-lo, repletas de equipes do HMS Pérola e HMS Lima. O pirata tinha relativamente poucos homens, pois a maioria de seus homens estava em terra na época, mas ele decidiu lutar. Ele quase escapou, mas no final, ele foi derrubado em uma luta corpo a corpo no convés de seu navio.
Quando Barba Negra finalmente foi morto, eles encontraram cinco ferimentos a bala e 20 cortes de espada em seu corpo. Sua cabeça foi cortada e presa ao gurupés do navio como prova para o governador. Seu corpo foi jogado na água, e a lenda diz que ele nadou ao redor do navio três vezes antes de afundar.
Embora Barba Negra seja o mais conhecido dos piratas da Idade do Ouro, ele não foi o pirata mais bem-sucedido de todos os tempos a navegar pelos sete mares. Vários outros piratas tiveram muito mais sucesso que o Barba Negra.
Henry Avery levou um único navio de tesouro no valor de centenas de milhares de libras em 1695, o que foi muito mais do que o Barba Negra levou em toda a sua carreira. "Black Bart" Roberts, um contemporâneo do Barba Negra, capturou centenas de navios, muito mais do que o Barba Negra já fez.
Ainda assim, Barba Negra era um excelente pirata, como é o caso: ele era um pirata acima da média capitão em termos de ataques bem sucedidos, e certamente o mais notório, mesmo que ele não fosse o mais bem sucedido.
Pesquisadores descobriram o que parece ser o naufrágio dos poderosos A vingança da rainha Anne ao longo da costa da Carolina do Norte. Descoberto em 1996, o local da entrada de Beaufort produziu tesouros como canhões, âncoras, barris de mosquete, canos instrumentos de navegação, flocos e pepitas de ouro, louça de estanho, um copo quebrado e parte de um espada.
O sino do navio foi descoberto, com a inscrição "IHS Maria, ano 1709", sugerindo La Concorde tinha sido construído na Espanha ou Portugal. Pensa-se que o ouro tenha sido parte da pilhagem tomada por La Concorde em Whydah, onde os registros dizem que 14 onças de pó de ouro vieram com os escravos africanos.