Cláusulas do avô e seu impacto nos direitos de voto

As cláusulas do avô eram estatutos que sete estados do sul implementaram na década de 1890 e no início da década de 1900 para impedir que os afro-americanos votassem. Os estatutos permitiam que qualquer pessoa que tivesse recebido o direito de votar antes de 1867 continuasse votando sem a necessidade de fazer testes de alfabetização, possuir propriedade ou pagar impostos. O nome “cláusula do avô” deriva do fato de que o estatuto também se aplicava à descendentes de qualquer pessoa a quem tenha sido concedido o direito de voto antes de 1867.

Como a maioria dos afro-americanos foi escravizada antes da década de 1860 e não tinha direito de voto, as cláusulas do avô os impediram de votar, mesmo depois de terem conquistado a liberdade da escravidão.

o 15a alteração da Constituição foi ratificada em 3 de fevereiro de 1870. Esta emenda afirmou que “o direito de voto dos cidadãos dos Estados Unidos não deve ser negado ou abreviado pelos Estados Unidos ou por qualquer estado devido à raça, cor ou condição anterior de servidão. ” Em teoria, essa emenda deu aos afro-americanos o direito de voto.

No entanto, os americanos negros tinham o direito de votar na teoria só. A cláusula do avô lhes tirava o direito de votar, exigindo que pagassem impostos, fizessem testes de alfabetização ou questionários constitucionais e superassem outras barreiras simplesmente para votar. Os americanos brancos, por outro lado, poderiam votar para contornar esses requisitos se eles ou seus parentes já tinham o direito de votar antes de 1867 - em outras palavras, eles foram "adquiridos" pela cláusula.

Estados do sul como Louisiana, o primeiro a instituir os estatutos, promulgaram cláusulas de avô, mesmo sabendo que esses estatutos violavam a Constituição dos EUA, então eles estabeleceram um limite de tempo na esperança de poder registrar eleitores brancos e privar os eleitores negros antes que os tribunais derrubassem o leis. Os processos podem levar anos, e os legisladores do sul sabiam que a maioria dos afro-americanos não podia dar ao luxo de abrir processos relacionados a cláusulas de avô.

As cláusulas do avô não eram apenas sobre racismo. Eles também estavam limitando o poder político dos afro-americanos, a maioria dos quais eram republicanos leais por causa de Abraham Lincoln. A maioria dos sulistas da época eram democratas, mais tarde conhecidos como Dixiecrats, que se opunham a Lincoln e à abolição da escravidão.

Mas as cláusulas do avô não se limitavam aos estados do sul e não se destinavam apenas aos negros americanos. Estados do nordeste como Massachusetts e Connecticut exigiram que os eleitores fizessem testes de alfabetização porque eles queriam impedir que os imigrantes na região votassem, já que esses recém-chegados tendiam a apoiar os democratas durante um período em que o nordeste se inclinava para os republicanos. Algumas das cláusulas do avô do Sul podem até ter sido baseadas em um estatuto de Massachusetts.

Graças à NAACP, o grupo de direitos civis criado em 1909, a cláusula do avô de Oklahoma enfrentou um desafio no tribunal. A organização instou um advogado a combater a cláusula do avô do estado, implementada em 1910. A cláusula do avô de Oklahoma declarou o seguinte:

“Nenhuma pessoa será registrada como eleitor deste estado ou poderá votar em qualquer eleição aqui, a menos que ele possa ler e escrever qualquer seção da Constituição do estado de Oklahoma; mas nenhuma pessoa que tivesse, em 1º de janeiro de 1866, ou em qualquer momento anterior a ela, direito a voto sob qualquer forma de governo, ou que naquele momento residisse em algum país estrangeiro nação, e nenhum descendente linear de tal pessoa, terá o direito de se registrar e votar devido à sua incapacidade de ler e escrever seções de tais Constituição."

A cláusula dava aos eleitores brancos uma vantagem injusta, já que os avôs dos negros haviam sido escravizados antes de 1866 e, portanto, foram impedidos de votar. Além disso, os afro-americanos escravizados eram normalmente proibidos de ler, e o analfabetismo continuava sendo um problema (tanto nas comunidades brancas quanto nas negras) bem após a abolição da escravidão.

O Supremo Tribunal dos EUA decidiu por unanimidade no caso de 1915 Guinn v. Estados Unidos as cláusulas do avô em Oklahoma e Maryland violaram os direitos constitucionais dos afro-americanos. Isso ocorre porque a 15ª Emenda declarou que os cidadãos dos EUA deveriam ter direitos iguais de voto. A decisão da Suprema Corte fez com que as cláusulas do avô em estados como Alabama, Geórgia, Louisiana, Carolina do Norte e Virgínia também fossem derrubadas.

Apesar da conclusão do tribunal superior de que as cláusulas do avô eram inconstitucionais, Oklahoma e outros estados continuaram a aprovar leis que impossibilitavam o voto dos afro-americanos. O Legislativo de Oklahoma, por exemplo, respondeu à decisão da Suprema Corte aprovando uma nova lei que registrou automaticamente os eleitores que estavam na lista quando a cláusula do avô estava em vigor efeito. Por outro lado, qualquer outra pessoa, somente entre 30 de abril e 11 de maio de 1916, para se inscrever para votar ou eles perderiam seus direitos de voto para sempre.

Essa lei de Oklahoma permaneceu em vigor até 1939, quando a Suprema Corte a revogou em Lane v. Wilson, constatando que violava os direitos dos eleitores descritos na Constituição. Ainda assim, os eleitores negros em todo o Sul enfrentaram enormes barreiras quando tentaram votar.

Mesmo que os afro-americanos conseguissem passar no teste de alfabetização, pagar uma taxa de votação ou completar outros obstáculos, eles poderiam ser punidos por votar de outras maneiras. Após a escravidão, um grande número de negros no Sul trabalhou para os proprietários de fazendas brancas como fazendeiros arrendatários ou meeiros, em troca de uma pequena parcela dos lucros das culturas cultivadas. Eles também tendiam a viver na terra que cultivavam, portanto, votar como meeiro poderia significar não apenas perder o emprego, mas também ser forçado a sair da casa se o proprietário se opusesse ao sufrágio negro.

Além de potencialmente perder seu emprego e moradia, se votassem, os afro-americanos que se envolveram nesse dever cívico poderiam encontram-se alvos de grupos supremacistas brancos como o Ku Klux Klan. Esses grupos aterrorizavam comunidades negras com passeios noturnos, durante os quais queimavam cruzes nos gramados, incendiar casas ou forçar a entrada de famílias negras para intimidar, brutalizar ou linchar seus metas. Mas negros corajosos exerceram seu direito de voto, mesmo que isso significasse perder tudo, inclusive suas vidas.

A Lei dos Direitos de Voto de 1965 eliminou muitas das barreiras que os eleitores negros encontraram no sul, como taxas de votação e testes de alfabetização. O ato também levou o governo federal a supervisionar o registro de eleitores. A Lei dos Direitos de Voto de 1965 é creditada por finalmente tornar a 15ª Emenda uma realidade, mas ainda enfrenta desafios legais como Condado de Shelby v. Suporte.

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