Os discursos de direitos civis dos líderes da nação, Martin Luther King jr., Presidente John F. Kennedy e Presidente Lyndon B. Johnson, capte o espírito do Movimento dos direitos civis durante o seu pico no início dos anos 60. Os escritos e discursos de King, em particular, perduram por gerações, porque expressam eloquentemente as injustiças que inspiraram as massas a agir. Suas palavras continuam a ressoar hoje.
King escreveu esta carta comovente em 16 de abril de 1963, enquanto estava na prisão por desafiar uma ordem do tribunal estadual contra a manifestação. Ele estava respondendo ao clero branco que havia publicado uma declaração no Birmingham News, criticando King e outros direitos civis ativistas por sua impaciência. Prosseguem a desagregação nos tribunais, pediram os clérigos brancos, mas não sustentam essas "manifestações [que] são imprudentes e prematuras".
King escreveu que os afro-americanos de Birmingham não tiveram escolha a não ser se manifestar contra as injustiças que estavam sofrendo. Ele lamentou a inação de brancos moderados, dizendo: "Quase cheguei à conclusão lamentável de que o grande obstáculo do negro em seu passo em direção à liberdade não é o branco. Conselheiro do Cidadão ou o Ku Klux Klanner, mas o branco moderado, que é mais dedicado à 'ordem' do que à justiça. "Sua carta era uma poderosa defesa da ação direta não violenta contra leis opressivas.
Presidente Kennedy já não podia evitar tratar diretamente dos direitos civis em meados de 1963. Manifestações em todo o sul tornaram insustentável a estratégia de Kennedy de permanecer quieto para não alienar os democratas do sul. Em 11 de junho de 1963, Kennedy federalizou a Guarda Nacional do Alabama, ordenando-os à Universidade do Alabama em Tuscaloosa para permitir que dois estudantes afro-americanos se matriculassem nas aulas. Naquela noite, Kennedy se dirigiu à nação.
Em seu discurso sobre direitos civis, o Presidente Kennedy argumentou que a segregação era um problema moral e invocou os princípios fundadores dos Estados Unidos. Ele disse que a questão deveria interessar a todos os americanos, afirmando que todas as crianças americanas deveriam ter a mesma oportunidade "de desenvolver seu talento e capacidade e sua motivação, para fazer algo de si mesmo. ”O discurso de Kennedy foi seu primeiro e único discurso importante sobre direitos civis, mas nele solicitou ao Congresso a aprovação de um direito civil conta. Embora ele não tenha vivido para aprovar a lei, o sucessor de Kennedy, o presidente Lyndon B. Johnson, invocou sua memória para aprovar a Lei dos Direitos Civis de 1964.
Logo após o discurso sobre os direitos civis de Kennedy, King fez seu discurso mais famoso como discurso de abertura na marcha de Washington para Jobs and Freedom, em agosto. 28, 1963. A esposa de King, Coretta, comentou mais tarde que “naquele momento parecia que o Reino de Deus apareceu. Mas durou apenas um momento.
King havia escrito um discurso antes, mas se desviou de suas observações preparadas. A parte mais poderosa do discurso de King - começando com o refrão de "Eu tenho um sonho" - foi totalmente não planejada. Ele usara palavras semelhantes em reuniões anteriores de direitos civis, mas suas palavras ressoavam profundamente com a multidão no Lincoln Memorial e os telespectadores assistindo a cobertura ao vivo de suas televisões em casa. Kennedy ficou impressionado e, quando se conheceram depois, Kennedy cumprimentou King com as palavras: "Eu tenho um sonho".
O destaque da presidência de Johnson pode muito bem ter sido seu discurso em 15 de março de 1965, proferido antes de uma sessão conjunta do Congresso. Ele já havia empurrado o Lei de Direitos Civis de 1964 através do congresso; agora ele estava de olho na lei dos direitos de voto. Os Alabamans brancos haviam acabado de rejeitar violentamente os afro-americanos que tentavam marchar de Selma para Montgomery pela causa dos direitos de voto, e estava na hora de Johnson resolver o problema.
Seu discurso, intitulado "The American Promise", deixou claro que todos os americanos, independentemente da raça, mereciam os direitos enumerados na Constituição dos EUA. Como Kennedy antes dele, Johnson explicou que a privação do direito de voto era uma questão moral. Mas Johnson também foi além de Kennedy, não se concentrando apenas em uma questão restrita. Johnson falou em trazer um grande futuro para os Estados Unidos: “Quero ser o presidente que ajudou a acabar com o ódio entre seus semelhantes e que promoveu o amor entre o povo de todas as raças, todas as regiões e todos partidos. Eu quero ser o presidente que ajudou a acabar com a guerra entre os irmãos desta terra. ”
No meio de seu discurso, Johnson ecoou as palavras de uma música usada em comícios de direitos civis - "Vamos vencer". Foi um momento que trouxe lágrimas a Os olhos de King enquanto assistia Johnson em sua televisão em casa - um sinal de que o governo federal estava finalmente colocando toda a sua força por trás de ações civis. direitos.
Os discursos sobre direitos civis proferidos por Martin Luther King e presidentes Kennedy e Johnson permanecem relevantes décadas depois. Eles revelam o movimento tanto da perspectiva do ativista quanto do governo federal. Eles sinalizam por que o movimento pelos direitos civis se tornou uma das causas mais importantes do século XX.