A Lei Kansas-Nebraska foi concebida como um compromisso sobre a escravidão em 1854, quando o país estava começando a ser dilacerado na década anterior ao Guerra civil. Os agentes do poder no Capitólio esperavam reduzir as tensões e talvez fornecer uma solução política duradoura para a questão controversa.
No entanto, quando foi aprovada em 1854, teve o efeito oposto. Isso levou ao aumento da violência sobre a escravidão no Kansas e endureceu as posições em todo o país.
A Lei Kansas-Nebraska foi um passo importante na caminho para a Guerra Civil. A oposição a ele mudou o cenário político em todo o país. E também teve um efeito profundo em um americano em particular, Abraham Lincoln, cuja carreira política foi revigorada por sua oposição à Lei Kansas-Nebraska.
Raízes do problema
A questão da escravidão causou uma série de dilemas para a jovem nação, à medida que novos estados se uniram à União. A escravidão deveria ser legal em novos estados, especificamente nos estados que estariam na área da Louisiana Purchase?
A questão foi resolvida por um tempo pela Compromisso de Missouri. Essa lei, aprovada em 1820, simplesmente tomou a fronteira sul do Missouri e essencialmente a estendeu para oeste no mapa. Novos estados ao norte seriam "estados livres" e novos ao sul da linha seriam "estados escravos".
O Compromisso de Missouri manteve as coisas em equilíbrio por um tempo, até que um novo conjunto de problemas surgiu após o Guerra do México. Com o Texas, o sudoeste e a Califórnia agora territórios dos Estados Unidos, a questão de saber se novos estados no oeste seriam estados livres ou escravos se tornou proeminente.
As coisas pareciam estar resolvidas por um tempo em que Compromisso de 1850 passou. Incluídas nessa legislação estavam disposições que traziam a Califórnia para a União como um estado livre e também permitiam que os residentes do Novo México decidissem ser escravos ou livres.
Razões para a Lei Kansas-Nebraska
O homem que criou a Lei Kansas-Nebraska no início de 1854, Senador Stephen A. Douglas, na verdade, tinha um objetivo bastante prático em mente: a expansão das ferrovias.
Douglas, um neozelandês que havia se transplantado para Illinois, tinha uma grande visão de ferrovias atravessando o continente, com o centro delas em Chicago, em seu estado de origem. O problema imediato era que o imenso deserto a oeste de Iowa e Missouri teria que ser organizado e trazido para a União antes que uma ferrovia para a Califórnia pudesse ser construída.
E sustentar tudo foi o eterno debate do país sobre a escravidão. O próprio Douglas se opôs à escravidão, mas não tinha nenhuma grande convicção sobre o assunto, talvez porque nunca tivesse realmente vivido em um estado em que a escravidão fosse legal.
Os sulistas não queriam trazer um único estado grande que fosse livre. Então Douglas teve a ideia de criar dois novos territórios, Nebraska e Kansas. E ele também propôs o princípio de "soberania popular, ”Segundo o qual os residentes dos novos territórios votariam se a escravidão seria legal nos territórios.
Revogação controversa do compromisso no Missouri
Um problema dessa proposta é que ela contradiz o Compromisso de Missouri, que mantém o país unido há mais de 30 anos. E um senador do sul, Archibald Dixon, de Kentucky, exigiu que uma disposição que revogasse especificamente o Compromisso de Missouri fosse inserida no projeto de lei proposto por Douglas.
Douglas cedeu à demanda, embora ele tenha dito que "criaria uma tempestade infernal". Ele estava certo. A revogação do Compromisso de Missouri seria vista como inflamatória por muitas pessoas, principalmente no norte.
Douglas apresentou seu projeto de lei no início de 1854 e foi aprovado no Senado em março. Demorou semanas para ser aprovada na Câmara dos Deputados, mas finalmente foi sancionada pelo Presidente Franklin Pierce em 30 de maio de 1854. À medida que as notícias de sua passagem se espalhavam, ficou claro que o projeto de lei que deveria ser um compromisso para resolver as tensões estava realmente fazendo o contrário. De fato, era incendiário.
Consequências não-intencionais
A disposição da Lei Kansas-Nebraska que pedia "soberania popular", a idéia de que os residentes dos novos territórios votariam na questão da escravidão logo causou grandes problemas.
As forças de ambos os lados da questão começaram a chegar ao Kansas e resultaram em surtos de violência. O novo território foi logo conhecido como Sangramento Kansas, um nome concedido a ele por Horace Greeley, o influente editor do New York Tribune.
A violência aberta no Kansas atingiu um pico em 1856, quando as forças pró-escravidão queimaram o "solo livre"assentamento de Lawrence, Kansas. Em resposta, o abolicionista fanático John Brown e seus seguidores assassinaram homens que apoiavam a escravidão.
O derramamento de sangue no Kansas chegou aos corredores do Congresso, quando Preston Brooks, um congressista da Carolina do Sul, atacou o senador abolicionista Charles Sumner, de Massachusetts, batendo nele com uma bengala no plenário do Senado dos EUA.
Oposição à Lei Kansas-Nebraska
Os opositores da Lei Kansas-Nebraska se organizaram para o novo Partido Republicano. E um americano em particular, Abraham Lincoln, foi solicitado a voltar à política.
Lincoln cumprira um período infeliz no Congresso no final 1840s e colocou suas aspirações políticas de lado. Mas Lincoln, que havia conhecido e treinado em Illinois com Stephen Douglas antes, ficou tão ofendido com o que Douglas fez escrevendo e aprovando a Lei Kansas-Nebraska que começou a falar em público Encontros.
Em 3 de outubro de 1854, Douglas apareceu na Feira Estadual de Illinois em Springfield e falou por mais de duas horas, defendendo a Lei Kansas-Nebraska. Abraham Lincoln levantou-se no final e anunciou que falaria no dia seguinte em resposta.
Em 4 de outubro, Lincoln, que por cortesia convidou Douglas para sentar no palco com ele, falou por mais de três horas denunciando Douglas e sua legislação. O evento trouxe os dois rivais em Illinois de volta a um conflito quase constante. Quatro anos depois, é claro, eles teriam a famosa Debates Lincoln-Douglas enquanto no meio de uma campanha no senado.
E embora ninguém em 1854 possa ter previsto isso, a Lei Kansas-Nebraska havia colocado o país em direção a uma eventual Guerra Civil.