Desde a publicação de Noam Chomsky's Aspectos da teoria da sintaxe em 1965, a maioria linguistas fizeram uma distinção entre competência linguística, o conhecimento tácito de um falante sobre a estrutura de um idioma e desempenho linguístico, que é o que um palestrante realmente faz com esse conhecimento.
" Desempenho linguístico e seus produtos são de fato fenômenos complexos. A natureza e as características de uma instância específica de desempenho linguístico e seu (s) produto (s) são, na realidade, determinadas por uma combinação de fatores:
(6) Alguns dos fatores que influenciam o desempenho linguístico são:
a) a competência linguística ou o conhecimento linguístico inconsciente do interlocutor;
(b) a natureza e as limitações do interlocutor discurso mecanismos de produção e percepção da fala,
(c) a natureza e as limitações da memória, concentração, atenção e outras capacidades mentais do interlocutor;
(d) o ambiente social e o status do interlocutor;
e) a dialetal ambiente do orador-ouvinte,
f) a idioleto e estilo individual de falar do orador-ouvinte,
(g) o conhecimento factual e a visão do mundo em que ele vive,
(h) o estado de saúde do interlocutor, seu estado emocional e outras circunstâncias incidentais semelhantes.
Cada um dos fatores mencionados em (6) é uma variável no desempenho linguístico e, como tal, pode influenciar a natureza e as características de uma instância específica de desempenho linguístico e suas produto (s) ".
Rudolf P. Botha, A Conduta da Investigação Linguística: Uma Introdução Sistemática à Metodologia da Gramática Generativa. Mouton, 1981