O Estudo das Mãos, de Leonardo da Vinci

Este belo desenho de três mãos está no Biblioteca Real do Castelo de Windsor exemplifica Leonardo da Vinci intensa atenção e até fascínio pela correção anatômica e pelos efeitos da luz e da sombra.

No fundo, uma mão está dobrada por baixo da outra, mais desenvolvida, como se descansasse em um colo. Essa mão levemente esboçada parece ser o fantasma da mão superior, que segura um raminho de algum tipo de planta - o contorno do polegar é quase idêntico. Essas duas mãos altamente desenvolvidas são trabalhadas com hachuras escuras e reflexos de giz branco, criando uma sensação de massa mesmo em uma folha de papel.

Em cada um deles, tudo, desde os músculos dos polegares até as rugas da pele ao longo das articulações dos dedos, é retratado com o máximo cuidado. Mesmo quando Leonardo esboça levemente o resto do antebraço ou a mão "fantasma", suas linhas são hábeis e confiantes, mostrando o quanto ele se esforçou para retratar a forma humana corretamente.

Embora o primeiro exemplo de seus estudos de anatomia e dissecção não seja até 1489, no manuscrito de Windsor B, seu o interesse pelo assunto sem dúvida estaria borbulhando logo abaixo da superfície, e certamente é evidente neste esboço. Leonardo pareceu desenhar suas idéias e notas quando chegaram até ele e, nesse sentido, também vemos a cabeça levemente esboçada de um homem velho no canto superior esquerdo; talvez uma daquelas caricaturas rápidas de um homem cujas características peculiares o atingiram quando ele passou.

Muitos estudiosos tomam esse esboço como um estudo preliminar para O retrato de uma senhora, que poderia muito bem ser a famosa beleza renascentista Ginevra de 'Benci, na Galeria Nacional, Washington DC. Embora o historiador de arte Giorgio Vasari (1511-1574) nos diga que Leonardo realmente criou um retrato de Ginevra - "uma pintura extremamente bonita", ele nos diz - não há nenhuma evidência clara de que ela seja, de fato, um retrato de Ginevra. Além disso, embora exista uma evidência clara de que o retrato foi cortado, não há documentação adicional ou outros desenhos que nos permitam definitivamente dizer que essas mãos são dela. No entanto, a Galeria Nacional criou um imagem composta do esboço e do retrato.

Ginevra de 'Benci era uma figura importante da Renascença, e John Walker, da National Galler, argumentou de forma convincente que ela é o assunto do retrato de Leonardo. Nascido por volta de 1458 em uma família florentina extremamente rica e bem conectada, Ginevra era uma talentosa poeta e amiga do principal patrono da Renascença. Lorenzo de 'Medici (1469–1492).

Se este é realmente Ginevra, o retrato é ainda mais complicado por seu consumidor. Embora possa ter sido encomendado em comemoração ao seu casamento com Luigi Niccolini, há também a possibilidade de que ele tenha sido encomendado pelo seu possivelmente amante platônico Bernardo Bembo. De fato, nada menos que três poetas, incluindo o já mencionado Lorenzo de 'Medici, escreveram sobre o caso deles. Há outro esboço duvidosamente anexado ao retrato de Ginevra, Jovem sentado em uma paisagem com um unicórnio, no Museu Ashmolean; a presença do unicórnio, como o credo no verso da pintura ("a beleza adorna a virtude"), fala de sua inocência e virtude.

• Giorgio Vasari, "A vida de Leonardo da Vinci, pintor e escultor florentino" A vida dos artistastrans. Julia Conaway Bondanella e Peter Bondanella (Oxford: Oxford University Press, 1998), 293.
• Walker, John. "Ginevra de 'Benci de Leonardo da Vinci. " Relatório e Estudos em História da Arte. Washington: Galeria Nacional de Arte, 1969: 1-22.