Lontras marinhas vivem no Oceano Pacífico e são encontrados na Rússia, Alasca, estado de Washington e Califórnia. Estes peludos mamíferos marinhos são um dos poucos animais marinhos conhecidos por usar ferramentas para obter seus alimentos.
A dieta de uma lontra marinha
As lontras marinhas comem uma grande variedade de presas, incluindo invertebrados marinhos como equinodermos (estrelas do mar ouriços do mar), crustáceos (por exemplo, caranguejos), cefalópodes (por exemplo, lula), bivalves (amêijoas, mexilhões, abalone), gastrópodes (caracóis) e quitões.
Como as lontras marinhas comem?
As lontras marinhas obtêm sua comida mergulhando. Usando seus pés palmados, que são bem adaptados para a natação, as lontras marinhas podem mergulhar a mais de 60 metros e permanecer debaixo d'água por até 5 minutos. Lontras-do-mar podem sentir presas usando seus bigodes. Eles também usam suas patas ágeis da frente para encontrar e agarrar suas presas.
As lontras marinhas são uma das únicas mamíferos que são conhecidas por usar ferramentas para obter e comer suas presas. Eles podem usar uma rocha para desalojar moluscos e ouriços das rochas onde estão presos. Uma vez na superfície, eles costumam comer colocando a comida no estômago e depois colocando uma pedra no estômago e esmagando a presa na rocha para abri-la e atingir a carne por dentro.
Prey Preferences
Lontras individuais em uma área parecem ter diferentes preferências de presas. Um estudo na Califórnia descobriu que, entre uma população de lontras, diferentes lontras se especializaram em mergulhar em diferentes profundidades para encontrar diferentes itens de presas. Existem lontras de mergulho profundo que comem organismos bentônicos, como ouriços, caranguejos e abalone, lontras de mergulho médio que buscam amêijoas e vermes e outras que se alimentam na superfície de organismos como caracóis.
Essas preferências alimentares também podem tornar certas lontras suscetíveis a doenças. Por exemplo, lontras marinhas que comem caracóis na Baía de Monterey parecem mais propensas a contrair Toxoplama gondii, um parasita encontrado nas fezes de gatos.
Compartimentos de armazenamento
As lontras-do-mar têm pele solta e "bolsos" folgados debaixo dos membros anteriores. Eles podem armazenar alimentos extras e pedras usadas como ferramentas nesses bolsos.
Impactos no ecossistema
As lontras-marinhas têm uma alta taxa metabólica (ou seja, usam uma grande quantidade de energia) que é 2-3 vezes maior que a de outros mamíferos. As lontras marinhas comem cerca de 20 a 30% do seu peso corporal todos os dias. Lontras pesam 35-90 libras (machos pesam mais que fêmeas). Assim, uma lontra de 50 libras precisaria comer cerca de 10 a 15 libras de comida por dia.
A comida que as lontras marinhas comem pode impactar todo o ecossistema em que vivem. Descobriu-se que as lontras marinhas desempenham um papel central no habitat e vida marinha que habitam um floresta de algas. Em uma floresta de algas, ouriços do mar podem pastar nas algas e comer suas holdfasts, resultando no desmatamento da alga marinha de uma área. Mas se as ariranhas são abundantes, comem ouriços do mar e mantenha a população de ouriços sob controle, o que permite que as algas se desenvolvam. Isso, por sua vez, fornece abrigo para filhotes de lontras marinhas e uma variedade de outras formas de vida marinha, incluindo peixes. Isso permite que outros animais marinhos e até terrestres tenham quantidades abundantes de presas.
Fontes:
- Estes, J.A., Smith, N.S. e J.F. Palmisano. 1978. Predação de lontras marinhas e organização comunitária nas Ilhas Aleutas Ocidentais, no Alasca. Ecology 59 (4): 822-833.
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