Corais moles referem-se aos organismos da classe Octocorallia, que incluem gorgônias, leques marinhos, cercas marinhas, penas do mar e corais azuis. Esses corais têm uma aparência flexível, às vezes de couro. Embora muitos se assemelhem a plantas, na verdade são animais.
Corais moles são organismos coloniais, o que significa que são formados por colônias de pólipos. Os pólipos de corais moles têm oito tentáculos de penas, razão pela qual também são conhecidos como octocorais. Uma maneira de dizer a diferença entre corais moles e corais duros (pedregosos) é que os pólipos de corais duros têm seis tentáculos, que não são de penas.
Aqui estão algumas características rochosas dos corais, com algumas das principais diferenças identificadas com os corais moles:
Corais moles são encontrados em todo o mundo, principalmente em águas tropicais ou subtropicais. Corais moles não produzem recifes mas pode viver com eles. Eles também podem ser encontrados no fundo do mar.
Corais moles podem se alimentar durante a noite ou o dia. Eles usam seus nematocistos (células pungentes) para picar a passagem
plâncton ou outros pequenos organismos, que eles passam para a boca.A reprodução assexuada ocorre brotando quando um novo pólipo cresce a partir de um pólipo existente. A reprodução sexual ocorre quando espermatozóides e óvulos são liberados em um evento de desova em massa, ou por reprodução, quando apenas espermatozóides são liberados, e estes são capturados por pólipos femininos com óvulos. Uma vez que o ovo é fertilizado, uma larva é produzida e, eventualmente, se deposita no fundo.
Corais moles podem ser colhidos para uso em aquários. Corais moles selvagens também podem atrair turismo na forma de operações de mergulho e snorkel. Os compostos nos tecidos dos corais moles podem ser utilizados para medicamentos. As ameaças incluem distúrbios humanos (através de seres humanos pisando em corais ou lançando âncoras neles), colheita excessiva, poluição e destruição de habitat.