Esponjas (Porifera) é um grupo de animais que inclui cerca de 10.000 espécies vivas. Os membros deste grupo incluem esponjas de vidro, demosponges e esponjas calcárias. Esponjas adultas são animais sésseis que vivem presos a superfícies rochosas duras, conchas ou objetos submersos. As larvas são criaturas ciliadas e nadadoras livres. A maioria das esponjas habita ambientes marinhos mas algumas espécies vivem em habitats de água doce. As esponjas são animais multicelulares primitivos que não têm sistema digestivo, sistema circulatório e sistema nervoso. Eles não têm órgãos e suas células não estão organizadas em tecidos bem definidos.
Existem três subgrupos de esponjas. As esponjas de vidro têm um esqueleto que consiste em espículas frágeis semelhantes a vidro, feitas de sílica. As demosponges geralmente têm cores vibrantes e podem se tornar a maior de todas as esponjas. As demosponges representam mais de 90% de todas as espécies de esponjas vivas. As esponjas calcárias são o único grupo de esponjas que possuem espículas feitas de carbonato de cálcio. As esponjas calcárias costumam ser menores que as outras esponjas.
Esponjas são alimentadores de filtro. Eles atraem água através dos poros localizados ao longo da parede do corpo para uma cavidade central. A cavidade central é revestida por células de colarinho que possuem um anel de tentáculos que circundam um flagelo. Movimento do flagelo cria corrente que mantém a água fluindo através da cavidade central e saindo de um buraco no topo da esponja chamado óculo. À medida que a água passa sobre as células do colar, os alimentos são capturados pelo anel de tentáculos da célula. Uma vez absorvido, o alimento é digerido em vacúolos ou transferido para as células amebóides na camada média da parede do corpo para digestão.
A corrente da água também fornece um suprimento constante de oxigênio à esponja e remove os resíduos de nitrogênio. A água sai da esponja através da grande abertura na parte superior do corpo, denominada óculo.