O que torna um animal endotérmico?

Animais endotérmicos são aqueles que precisam gerar seu próprio calor para manter uma temperatura corporal ideal. Na linguagem comum, esses animais são comumente referidos como "sangue quente". O termo endotérmico vem do grego Fimsignificado dentroe garrafa térmica, que significa calor. Um animal endotérmico é classificado como endotérmico, um grupo que inclui principalmente aves e mamíferos. O outro maior grupo de animais é ectotérmicos- os chamados animais de "sangue frio", com corpos que se adaptam a qualquer temperatura que esteja presente em seus arredores. Este grupo também é muito grande, incluindo peixes, répteis, anfíbios e invertebrados, como insetos.

Para as endotérmicas, a maior parte do calor que elas geram se origina nos órgãos internos. Por exemplo, os humanos geram cerca de dois terços do seu calor no tórax (a parte média), com cerca de quinze por cento gerados pelo cérebro. As endotérmicas têm uma taxa de metabolismo mais alta que as ectotérmicas, o que exige que consumam mais gorduras e açúcares para criar o calor necessário para sobreviver em temperaturas baixas. Isso também significa que, em baixas temperaturas, eles devem encontrar meios de se proteger contra a perda de calor na parte do corpo que é a principal fonte de calor. Há uma razão pela qual os pais repreendem seus filhos para vestirem casacos e chapéus no inverno.

Todas as endotérmicas têm uma temperatura corporal ideal à qual prosperam e precisam evoluir ou criar vários meios de manter essa temperatura corporal. Para seres humanos, a conhecida faixa de temperatura ambiente de 68 a 72 graus Fahrenheit é ideal para permitindo-nos trabalhar ativamente e manter a temperatura interna do corpo igual ou próximo da normal 98,6 graus. Essa temperatura um pouco mais baixa nos permite trabalhar e brincar sem exceder a temperatura ideal do corpo. Esta é a razão pela qual o clima muito quente do verão nos torna lentos - é o meio natural do corpo de nos impedir de superaquecer.

Existem centenas de adaptações que evoluíram nas endotermas para permitir que várias espécies sobrevivam em uma variedade de condições climáticas. A maioria das endotérmicas geralmente evoluiu para criaturas cobertas com algum tipo de cabelo ou pêlo para proteger contra a perda de calor no tempo frio. Ou, no caso dos humanos, eles aprenderam a criar roupas ou queimar combustíveis para se aquecer em condições frias.

Exclusivo para endotermas é a capacidade de tremer quando está frio. Essa contração rápida e rítmica dos músculos esqueléticos cria sua própria fonte de calor pela física dos músculos que queimam energia. Algumas endotérmicas que vivem em climas frios, como os ursos polares, desenvolveram um conjunto complexo de artérias e veias que estão próximas umas das outras. Essa adaptação permite que o sangue quente que flui para fora do coração pré-aqueça o sangue mais frio que flui de volta para o coração pelas extremidades. As criaturas do fundo do mar desenvolveram grossas camadas de gordura para se proteger da perda de calor.

Pequenos pássaros podem sobreviver a condições frias através das notáveis ​​propriedades isolantes de penas leves e penugem, e por mecanismos especializados de troca de calor nas pernas nuas.

A maioria dos animais endotérmicos também tem meios de se resfriar para manter a temperatura corporal em níveis ideais em condições quentes. Alguns animais naturalmente eliminam grande parte de seus pêlos ou pêlos espessos durante os períodos quentes da estação. Muitas criaturas migram instintivamente para regiões mais frias no verão.

Para esfriar quando muito quente, as endotérmicas podem ofegar, causando a evaporação da água - resultando em um efeito de resfriamento através da física térmica da água que evapora em vapor. Esse processo químico resulta na liberação da energia térmica armazenada. A mesma química está em ação quando os seres humanos e outros mamíferos de pêlo curto suam - isso também nos esfria através da termodinâmica da evaporação. Uma teoria é que as asas dos pássaros se desenvolveram originalmente como órgãos para dissipar o excesso de calor nos primeiros espécies, que apenas gradualmente descobriram as vantagens do voo possibilitadas por esses fãs de penas.

Os seres humanos, é claro, também têm meios tecnológicos de baixar as temperaturas para atender às suas necessidades endotérmicas. De fato, uma grande porcentagem de nossa tecnologia ao longo dos séculos foi desenvolvida a partir das necessidades básicas de nossa endotérmico naturezas.