Habitat e vida marinha no Golfo do México

o Golfo do México abrange cerca de 600.000 milhas quadradas, tornando-se o nono maior corpo de água do mundo. Faz fronteira com os estados dos EUA da Flórida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas, a costa mexicana de Cancun e Cuba.

O Golfo do México é uma área importante para pesca comercial e recreativa e observação da vida selvagem. É também o local da perfuração offshore, suportando cerca de 4.000 plataformas de petróleo e gás natural.

O Golfo do México tem sido notícia recentemente por causa da explosão da plataforma de petróleo Horizonte em águas profundas. Isso afetou a pesca comercial, a recreação e a economia geral da área, além de ameaçar a vida marinha.

Pensa-se que o Golfo do México tenha se formado por subsidência, um afundamento lento do fundo do mar, cerca de 300 milhões de anos atrás. O Golfo tem uma variedade de habitats, desde áreas costeiras rasas e recifes de coral até áreas subaquáticas profundas. A área mais profunda do Golfo é Sigsbee Deep, estimada em 13.000 pés de profundidade.

De acordo com EPA, cerca de 40% do Golfo do México são rasos áreas entremarés. Cerca de 20% são áreas com mais de 9.000 pés de profundidade, permitindo ao Golfo apoiar animais de mergulho profundo, como esperma e baleias de bico.

As águas na plataforma continental e na encosta continental, entre 600-9.000 pés de profundidade, compreendem cerca de 60% do Golfo do México.

Embora sua presença seja controversa, as plataformas offshore de petróleo e gás natural fornecem habitats em si mesmas, atraindo espécies como um recife artificial. Peixes, invertebrados e até tartarugas marinhas às vezes se reúnem nas plataformas e ao redor delas e fornecem um ponto de parada para os pássaros (veja este pôster do Serviço de Gerenciamento de Minerais dos EUA para obter mais informações).

O Golfo do México apóia uma ampla variedade de vida marinha, incluindo ampla baleias e golfinhoshabitações costeiras peixes-boi, peixes, incluindo tarpões e pargos, e invertebrados como mariscos, corais e vermes.

Répteis tal como tartarugas marinhas (O ridley de Kemp, leatherback, cabeçuda, verde e gavião) e jacarés também prosperam aqui. O Golfo do México também fornece habitat importante para aves nativas e migratórias.

Embora o número de grandes derramamentos de óleo em relação ao grande número de plataformas de perfuração seja pequeno, os derramamentos podem ser desastrosos quando ocorrem, como evidenciado pelo impacto do derramamento da BP / Deepwater Horizon em 2010 no habitat marinho, na vida marinha, nos pescadores e na economia geral do Golfo Estados costeiros.

Outras ameaças incluem sobrepesca, desenvolvimento costeiro, descarga de fertilizantes e outros produtos químicos no Golfo (formando um "Zona morta, "uma área sem oxigênio).

• Fundação do Golfo do México. Golfo do México: fatos e ameaças (online) Acessado em 21 de maio de 2010.
• Louisiana Universities Marine Consortium. Hipóxia no Golfo do México (Online) Acessado em 21 de maio de 2010.
• Informação ambiental da região do Golfo do México, serviço acessado em 21 de maio de 2010.
• EPA dos EUA. Fatos gerais sobre o Golfo do México. (Online) Acessado em 21 de maio de 2010.