Surpreendentemente, dada a sua proximidade com Utah e Dakota do Sul, ricos em dinossauros, nunca houve dinossauros. descoberto em Nebraska - embora não haja dúvida de que hadrossauros, raptores e tiranossauros percorriam esse estado durante depois Era Mesozóica. Compensando esse déficit, no entanto, Nebraska é famosa pela diversidade de sua vida em mamíferos durante o Era Cenozóica, depois que os dinossauros foram extintos, como você pode aprender lendo os slides a seguir.
Acredite ou não, até alguns milhões de anos atrás, camelos se espalhavam pelas planícies do norte da América do Norte. Mais desses antigos ungulados foram descobertos em Nebraska do que em qualquer outro estado: Aepycamelus, Procamelus e Protolabis no nordeste e Stenomylus no noroeste. Alguns desses camelos ancestrais conseguiram migrar para a América do Sul, mas a maioria acabou em Eurásia (através da ponte terrestre de Bering), progenitores dos modernos camelos da Arábia e da Ásia central.
As vastas planícies, planas e gramadas do Mioceno Nebraska foram o ambiente perfeito para a primeira
cavalos pré-históricos. Espécimes de Miohippus, Pliohippus e "hippi" menos conhecidos, como Cormohipparion e Neohipparion, foram todos descobertos nesse estado e provavelmente foram predados pelos cães pré-históricos descritos no próximo slide. Como camelos, os cavalos haviam desaparecido da América do Norte até o final do Pleistoceno época, apenas para ser reintroduzida nos tempos históricos pelos colonizadores europeus.Nebraska Cenozóico era tão rico em cães ancestrais como era em cavalos e camelos pré-históricos. Os ancestrais caninos distantes Aelurodon, Cynarctus e Leptocyon foram todos descobertos neste estado, assim como os restos mortais de Amphicyon, mais conhecido como o cão do urso, que parecia (você adivinhou) um pequeno urso com a cabeça de um cachorro. Mais uma vez, porém, cabia aos primeiros humanos do final do Pleistoceno Eurásia domesticar o Lobo Cinzento, de onde todos os cães norte-americanos modernos descendem.
Antepassados de rinoceronte de aparência estranha coexistiram ao lado dos cães e camelos pré-históricos do Mioceno Nebraska. Dois gêneros notáveis nativos desse estado foram Menoceras e Teleoceras; um antepassado um pouco mais distante era o bizarro Moropus, um mamífero megafauna "de pés estúpidos" intimamente relacionado com o ainda maior Chalicotherium. (E depois de ler os slides anteriores, você se surpreenderia ao saber que os rinocerontes foram extintos na América do Norte enquanto prosperavam na Eurásia?)
Mais restos de mamute foram descobertos em Nebraska do que em qualquer outro estado - não apenas Mamute-lanoso (Mammuthus primigenius), mas também o mamute colombiano e o mamute imperial menos conhecidos (Mammuthus columbi e Mammuthus imperator). Não é de surpreender que este elefante pré-histórico grande e pesado seja o fóssil oficial do estado de Nebraska, apesar da prevalência, em menor número, de outro probóscide ancestral notável, o American Mastodon.
Anteriormente conhecido pelo nome mais sugestivo Dinohyus - grego para "porco terrível" - a tonelada de 12 pés de comprimento Daeodon mais parecia um hipopótamo do que um porker moderno. Como a maioria dos mamíferos fósseis de Nebraska, Daeodon prosperou durante o Mioceno época, de cerca de 23 a 5 milhões de anos atrás. E como praticamente toda a megafauna de mamíferos de Nebraska, Daeodon e outros porcos ancestrais eventualmente desapareceu da América do Norte, apenas para ser reintroduzido milhares de anos mais tarde pela Europa. colonos.
Um dos mamíferos mais estranhos já descobertos em Nebraska, o paleocastor era um castor pré-histórico que não construir barragens - em vez disso, este minúsculo e peludo animal escavou sete ou oito pés no chão usando sua frente de grandes dimensões dentes. Os resultados preservados são conhecidos em todo o oeste americano como "saca-rolhas do diabo" e eram um mistério para os naturalistas (alguns pensavam que foram criados por insetos ou plantas) até fossilizado O paleocastor foi encontrado aninhado dentro de uma amostra.