É do conhecimento geral que os dinossauros eram realmente grandes, alguns deles tinham penas e todos foram extintos 65 milhões de anos atrás, depois que um meteoro gigante atingiu a Terra. Mas o que você não sabe? Aqui está uma visão rápida e fácil dos destaques mais importantes do que estava acontecendo na Era Mesozóica.
o primeiros dinossauros evoluiu durante o meio para tarde Triássico período - cerca de 230 milhões de anos atrás - na parte do supercontinente de Pangea que agora corresponde à América do Sul. Antes disso, os répteis terrestres dominantes eram arquossauros (lagartos dominantes), terapsídeos (répteis semelhantes a mamíferos) e pelicossauros (tipificados por Dimetrodon). Por 20 milhões de anos após a evolução dos dinossauros, os répteis mais temíveis da Terra foram crocodilos pré-históricos. Foi apenas no início do período jurássico, 200 milhões de anos atrás, que os dinossauros realmente começaram sua ascensão ao domínio.
Com nossa expectativa de vida máxima de 100 anos, os humanos não estão bem adaptados para entender o "tempo profundo", como os geólogos chamam. Para colocar as coisas em perspectiva: os humanos modernos existem apenas por algumas centenas de milhares de anos, e civilização humana só começou há cerca de 10.000 anos atrás, meros piscar de olhos na época jurássica escalas. Todo mundo fala sobre o quão dramática (e irrevogavelmente) os dinossauros foram extintos, mas, a julgar pelos impressionantes 165 milhões de anos que eles conseguiram sobreviver, eles podem ter sido os mais bem-sucedidos
animais vertebrados para colonizar a Terra.Você pensaria que seria mais lógico dividir dinossauros em herbívoros (comedores de plantas) e carnívoros (comedores de carne), mas os paleontologistas vêem as coisas de maneira diferente, distinguindo entre saurischiano ("quadril de lagarto") e ornitísquico ("quadril de pássaro") dinossauros. Os dinossauros saurísquios incluem tanto terópodes carnívoros quanto saurópodes e prossaurópodes herbívoros, enquanto os ornitísquios representam o restante dos dinossauros herbívoros, incluindo hadrossauros, ornitópodes e ceratopsianos, entre outros tipos de dinossauros. Curiosamente, os pássaros evoluíram de dinossauros "com lagartas", em vez de "com galinhas".
Nem todo paleontólogo está convencido - e existem algumas teorias alternativas (embora não amplamente aceitas) - mas a maior parte das evidências aponta para as aves modernas que evoluíram da dinossauros pequenos, emplumados, terópodes durante os períodos jurássico e cretáceo tardio. Lembre-se, porém, que esse processo evolutivo pode ter acontecido mais de uma vez e que definitivamente houve alguns "becos sem saída" ao longo do caminho (testemunhe o pequeno, emplumado, com quatro asas Microraptor, que não deixou descendentes vivos). De fato, se você olhar cladisticamente para a árvore da vida - isto é, de acordo com características compartilhadas e relações evolutivas - é completamente apropriado se referir aos pássaros modernos como dinossauros.
Répteis modernos como tartarugas e crocodilos são de sangue frio, ou "ectotérmicos", o que significa que precisam contar com o ambiente externo para manter a temperatura interna do corpo. Os mamíferos e as aves modernos são de sangue quente ou "endotérmicos", possuindo metabolismos ativos que produzem calor que mantêm a temperatura interna constante do corpo, independentemente das condições externas. Há um argumento sólido de que pelo menos alguns dinossauros carnívoros - e até alguns ornitópodes-deve ter sido endotérmico já que é difícil imaginar um estilo de vida tão ativo sendo alimentado por um metabolismo a sangue frio. Por outro lado, é improvável que dinossauros gigantes como Argentinossauro eram de sangue quente, pois teriam se cozinhado de dentro para fora em questão de horas.
Carnívoros ferozes como tiranossauro Rex e Giganotossauro receba toda a imprensa, mas é um fato natural que os "predadores de ponta" que comem carne de qualquer ecossistema são pequenos em número, comparados aos animais comedores de plantas em que se alimentam (e que subsistem da vasta quantidade de vegetação necessária para sustentar populações). Por analogia com os ecossistemas modernos da África e da Ásia, herbívoros hadrossauros, ornitópodese, em menor grau saurópodesprovavelmente percorreu os continentes do mundo em vastos rebanhos, caçados por macas mais esparsas de terópodes de grande, pequeno e médio porte.
É verdade que alguns dinossauros herbívoros como o estegossaurotinham cérebros tão minúsculos em comparação com o resto de seus corpos que provavelmente eram um pouco mais espertos que uma samambaia gigante. Mas dinossauros carnívoros grandes e pequenos, variando de Troodon para T. rex, possuíam quantidades mais respeitáveis de massa cinzenta em comparação com o tamanho do corpo. Esses répteis exigiam visão, cheiro, agilidade e coordenação acima da média para caçar presas com segurança. (Não vamos nos deixar levar, mesmo que os dinossauros mais inteligentes estavam apenas em pé de igualdade com os avestruzes modernos.)
Muitas pessoas acreditam erroneamente que os mamíferos "conseguiram" os dinossauros 65 milhões de anos atrás, aparecendo em todos os lugares, de uma só vez, para ocupar os nichos ecológicos tornados vagos pelo Evento de extinção K-T. O fato é, porém, que primeiros mamíferos viveu ao lado de saurópodes, hadrossauros e tiranossauros (geralmente no alto das árvores, longe do tráfego intenso de pedestres) durante a maior parte da Era Mesozóica. De fato, eles evoluíram na mesma época - durante o final do período Triássico - de uma população de répteis terapsídeos. A maioria dessas bolas de pêlo precoces era do tamanho de ratos e musaranhos, mas algumas (como as que comem dinossauros) Repenomamus) cresceu para tamanhos respeitáveis de 50 libras ou mais.
Pode parecer uma piada, mas a palavra "dinossauro" se aplica apenas a répteis que possuem uma estrutura específica de quadril e pernas, entre outras características anatômicas. características. Tão grande e impressionante quanto alguns gêneros (como Quetzalcoatlus e Liopleurodon) estavam voando pterossauros e plesiossauros nadadores (ictiossauros e mosassauros) não eram dinossauros - e alguns deles nem eram tão estreitamente relacionados com os dinossauros, exceto pelo fato de que eles também são classificados como répteis. Enquanto estamos no assunto, Dimetrodon- que é frequentemente descrito como um dinossauro - era na verdade um tipo totalmente diferente de réptil que floresceu dezenas de milhões de anos antes da evolução dos primeiros dinossauros.
Quando esse meteoro atingiu a Península de Yucatán 65 milhões de anos atrás, o resultado não foi uma enorme bola de fogo que incinerou instantaneamente todos os dinossauros da Terra, juntamente com os pterossauros, e répteis marinhos. Em vez disso, o processo de extinção se arrastou por centenas, e possivelmente milhares de anos, como uma queda global. temperaturas, falta de luz solar e a conseqüente falta de vegetação alteraram profundamente a cadeia alimentar debaixo para cima. Algumas populações isoladas de dinossauros, isoladas em cantos remotos do mundo, podem ter sobrevivido um pouco mais do que seus irmãos, mas é um fato certo que eles não estão vivos hoje.