O que a arqueologia pode aprender com as cinzas de uma fogueira?

Uma lareira é uma característica arqueológica isso representa os remanescentes de um incêndio proposital. As lareiras podem ser elementos extremamente valiosos de um sítio arqueológico, pois são indicadores de toda uma gama de comportamentos humanos e fornecem uma oportunidade para obter datas de radiocarbono pelo período em que as pessoas os usaram.

As lareiras são normalmente usadas para cozinhar alimentos, mas também podem ter sido usadas para tratamento térmico líticas, queimar cerâmica e / ou uma variedade de razões sociais, como um farol para que os outros saibam onde você está, uma maneira de manter os predadores afastados ou simplesmente fornecer um local de encontro acolhedor e convidativo. Os propósitos de uma lareira são muitas vezes discerníveis entre os remanescentes: e esses propósitos são fundamentais para entender o comportamento humano das pessoas que o usaram.

Ao longo dos milênios da história da humanidade, houve uma grande variedade de incêndios intencionalmente construídos: alguns eram simplesmente pilhas de madeira empilhadas no chão, outros foram escavados no chão e cobertos para fornecer calor do vapor, alguns foram construídos com tijolos de adobe para uso como fornos de terra e outros foram empilhados para cima com uma mistura de tijolos queimados e panelas para atuar como fornos ad hoc de cerâmica. Uma lareira arqueológica típica fica no meio deste continuum, uma descoloração do solo em forma de tigela, dentro do qual há evidências de que o conteúdo foi exposto a temperaturas entre 300 e 800 graus centígrado.

Como os arqueólogos identificam uma lareira com essa variedade de formas e tamanhos? Existem três elementos cruciais para uma lareira: material inorgânico usado para moldar o recurso; material orgânico queimado no recurso; e evidência dessa combustão.

Em lugares do mundo onde a rocha está prontamente disponível, a característica definidora de uma lareira é freqüentemente bastante rocha rachada pelo fogo, ou FCR, o termo técnico para rocha rachada pela exposição a altas temperaturas. O FCR é diferenciado de outras rochas quebradas porque foi descolorido e alterado termicamente, e embora muitas vezes as peças possam ser montadas novamente, não há evidências de danos por impacto ou pedras deliberadas trabalhando.

No entanto, nem todos os FCR estão descoloridos e rachados. Experimentos recriando os processos que produzem rochas rachadas pelo fogo revelaram que a presença de descoloração (avermelhamento e / ou escurecimento) e fragmentação de amostras maiores depende tanto do tipo de rocha sendo usado (quartzito, arenito, granito etc.) e o tipo de combustível (madeira, turfa, esterco animal) usado no fogo. Ambos controlam a temperatura de um incêndio, assim como o período de tempo que o fogo se acende. Fogueiras bem alimentadas podem facilmente criar temperaturas de até 400-500 graus centígrados; incêndios prolongados podem chegar a 800 graus ou mais.

Quando as lareiras foram expostas ao clima ou a processos agrícolas, perturbadas por animais ou seres humanos, elas ainda podem ser identificadas como dispersões de rochas rachadas pelo fogo.

Se uma lareira foi usada para preparar o jantar, as sobras do que foi processado na lareira podem incluir ossos de animais e matéria vegetal, que pode ser preservada se for transformada em carvão. Os ossos que foram enterrados sob fogo tornam-se carbonizados e pretos, mas os ossos na superfície de um incêndio geralmente são calcinados e brancos. Ambos os tipos de osso carbonizado podem ser datados por radiocarbono; se o osso for grande o suficiente, poderá ser identificado para as espécies e, se estiver bem preservado, podem ser encontradas marcas de corte resultantes de práticas de açougue. As próprias marcas de corte podem ser chaves muito úteis para entender os comportamentos humanos.

As partes da planta também podem ser encontradas em contextos da lareira. As sementes queimadas são frequentemente preservadas em condições de lareira e microscópicas resíduos de plantas como grãos de amido, fitólitos de opala e pólen também podem ser preservados se as condições forem adequadas. Alguns incêndios são muito quentes e danificam as formas das partes das plantas; mas, ocasionalmente, eles sobreviverão e de uma forma identificável.

A presença de sedimentos queimados, manchas de terra queimadas identificadas pela descoloração e exposição ao calor, nem sempre é macroscopicamente aparente, mas pode ser identificados por análise micromorfológica, quando são examinadas fatias microscopicamente finas de terra para identificar pequenos fragmentos de material vegetal cinza e osso queimado fragmentos.

Finalmente, lareiras não estruturadas - lareiras que foram colocadas na superfície e resistidas por exposição prolongada ao vento e intemperismo de chuva / geada, feito sem pedras grandes ou as pedras foram removidas deliberadamente mais tarde e não são marcadas por queimadas solos - ainda foram identificados nos locais, com base na presença de concentrações de grandes quantidades de pedras queimadas (ou artefatos tratados termicamente).

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