Durante os períodos carbonífero e permiano, anfíbios pré-históricos, e não répteis, eram os principais predadores dos continentes da Terra. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de 30 anfíbios pré-históricos, variando de Amphibamus a Westlothiana.
Geralmente, o gênero que empresta seu nome a uma família de criaturas é o membro menos compreendido dessa família. No caso de Amphibamus, a história é um pouco mais complicada; a palavra "anfíbio" já estava em alta moeda quando o famoso paleontólogo Edward Drinker Cope concedeu esse nome a um fóssil datado do final Carbonífero período. O anfíbulo parece ter sido uma versão muito menor dos anfíbios maiores, "temnospondil", semelhantes a crocodilos (como Eryops e Mastodonsaurus) que dominavam vida terrestre neste momento, mas também pode ter representado o ponto na história evolutiva quando sapos e salamandras se separam da família de anfíbios árvore. Seja como for, Amphibamus era uma criatura pequena e inofensiva, apenas um pouco mais sofisticada do que seus ancestrais tetrápodes recentes.
Considerando-se quantos crânios completos e parciais de Archegosaurus foram descobertos - quase 200, todos deles do mesmo local fóssil na Alemanha - este ainda é um pré-histórico relativamente misterioso anfíbio. A julgar pelas reconstruções, o Archegosaurus era um carnívoro grande, parecido com um crocodilo, que rondava os pântanos da Europa Ocidental, banqueteando-se com peixes pequenos e (talvez) anfíbios e animais menores. tetrápodes. A propósito, há um punhado de anfíbios ainda mais obscuros sob o guarda-chuva "archegosauridae", um dos quais leva o divertido nome Collidosuchus.
o Beelzebufo cretáceo foi o maior sapo que já viveu, pesando cerca de 10 libras e medindo um pé e meio da cabeça à cauda. Com sua boca incomumente larga, provavelmente se deliciava com os ocasionais bebês dinossauros, bem como com sua dieta habitual de insetos grandes.
É incrível a diferença que uma única letra pode fazer. Braquiossauro foi um dos maiores dinossauros já percorridos na Terra, mas o Branchiosaurus (que viveu 150 milhões de anos antes) foi um dos menores de todos os anfíbios pré-históricos. Pensa-se que essa criatura de 15 cm representasse o estágio larval de "temnospondyl" maior anfíbios (como o Eryops), mas um número crescente de paleontologistas acredita que merece seu próprio gênero. Seja qual for o caso, o Branchiosaurus possuía as características anatômicas, em miniatura, de seus primos temonspondílicos maiores, principalmente uma cabeça de tamanho grande e aproximadamente triangular.
Um dos anfíbios mais antigos, como répteis, Cacops era uma criatura agachada, do tamanho de um gato, com pernas grossas, cauda curta e costas levemente blindadas. Existem evidências de que esse anfíbio pré-histórico tinha tímpanos relativamente avançados (uma adaptação necessária para a vida em terra), e há também algumas especulações de que Cacops pode ter caçado à noite, para evitar os predadores maiores cedo Permiano Habitat norte-americano (assim como o calor ressecante do sol).
Centenas de milhões de anos atrás, durante o período carbonífero, poderia ser muito difícil distinguir entre peixes avançados com nadadeiras no lobo, os primeiros tetrápodes que se aventuram em terrenos e os mais primitivos anfíbios. Colosteus, cujos restos são abundantes no estado de Ohio, é frequentemente descrito como tetrápode, mas a maioria dos paleontologistas sente-se mais à vontade para classificar esta criatura como uma "colostídeo" anfíbio. Basta dizer que Colosteus tinha cerca de um metro de comprimento, pernas extremamente atrofiadas (o que não é inútil) e uma cabeça chata e pontuda equipada com duas presas não muito ameaçadoras. Provavelmente passou a maior parte do tempo na água, onde se alimentava de pequenos animais marinhos.
A idade de ouro dos anfíbios foi introduzida pelos "temnospondyls", uma família de imensos habitantes do pântano, caracterizada pelo divertido nome de Mastodonsaurus. Os restos do Cyclotosaurus, um parente próximo do Mastodonsaurus, foram descobertos em uma área geográfica incomumente ampla variando da Europa Ocidental à Groenlândia e Tailândia, e até onde sabemos, foi uma das últimas temnospondyls. (Os anfíbios começaram a diminuir na população no início do jurássico período, uma espiral descendente que continua até hoje.)
Como no Mastodonsaurus, a característica mais notável do Cyclotosaurus era sua cabeça grande, plana e parecida com um jacaré, que parecia vagamente caprichosa quando presa ao seu tronco de anfíbio relativamente insignificante. Como outros anfíbios da época, o ciclotossauro provavelmente ganhava a vida rondando a costa capturar vários organismos marinhos (peixes, moluscos, etc.), bem como pequenos lagartos ou mamífero.
Diplocaulus é um daqueles antigos anfíbios parece que foi arrumado errado fora da caixa: um tronco relativamente plano e normal, anexado a uma cabeça enorme demais, ornamentada com protuberâncias ósseas em forma de bumerangue de cada lado. Por que Diplocaulus tinha um crânio tão incomum? Há duas explicações possíveis: seu canguru em forma de V pode ter ajudado esse anfíbio a navegar em fortes oceanos ou correntes de rios, e / ou sua enorme cabeça pode ter tornado pouco atraente para os maiores predadores marinhos do final Permiano período, que o rejeitou para presas mais facilmente engolidas.
Quando solicitado a nomear as três principais famílias de anfíbios, a maioria das pessoas cria facilmente sapos e salamandras, mas muitos não pensam em caecilianos - pequenas criaturas semelhantes a minhocas que se limitam principalmente à chuva densa, quente e tropical florestas. Eocaecilia é o caeciliano mais antigo já identificado no registro fóssil; de fato, esse gênero era tão "basal" que ainda mantinha pernas pequenas e vestigiais (como as primeiras cobras pré-históricas do período cretáceo). Quanto a qual (totalmente equipado com pernas) anfíbio pré-histórico Eocaecilia evoluiu de, que permanece um mistério.
Se você viu Eogyrinus sem os óculos, pode ter confundido isso anfíbio pré-histórico para uma cobra de bom tamanho; como uma cobra, estava coberta de escamas (uma herança direta de seus ancestrais de peixes), o que ajudava a protegê-la enquanto se movia pelos pântanos do final Carbonífero período. Eogyrinus tinha um par de pernas curtas e atarracadas, e esse anfíbio primitivo parece ter adotado um estilo de vida semi-aquático, semelhante a um crocodilo, capturando pequenos peixes de águas rasas.
Um dos mais conhecidos anfíbios pré-históricos do início Permiano período, o Eryops teve as linhas gerais de uma crocodilo, com seu tronco baixo, pernas abertas e cabeça enorme. Um dos maiores animais terrestres de sua época, o Eryops não era tão tremendo em comparação com os verdadeiros répteis que o seguiram, com apenas um metro e meio de comprimento e 200 libras. Provavelmente caçava como os crocodilos aos quais se assemelhava, flutuando logo abaixo da superfície de pântanos rasos e capturando qualquer peixe que nadava muito perto.
A Fedexia não foi nomeada sob a rubrica de algum programa de patrocínio corporativo; antes, o fóssil desse anfíbio de 300 milhões de anos foi descoberto perto da sede do Federal Express Ground no Aeroporto Internacional de Pittsburgh. Além de seu nome distinto, a Fedexia parece ter sido um tipo simples de baunilha anfíbio pré-histórico, lembra vagamente uma salamandra coberta de vegetação e (a julgar pelo tamanho e formato de seus dentes), subsiste nos pequenos insetos e animais terrestres da época Carbonífero período.
Como o próprio nome indica, o sapo gástrico-pensativo tinha um método estranho para gestar seus filhotes: as fêmeas engoliam suas ovos recém fertilizados, que se desenvolveram na segurança de seus estômagos antes que os girinos subissem pela esôfago. Vejo um perfil aprofundado do sapo ninhada gástrica
É incrível como um fóssil único e incompleto de uma criatura de 290 milhões de anos pode abalar o mundo da paleontologia. Quando estreou em 2008, o Gerobatrachus era amplamente considerado um "frogamander", o último ancestral comum de sapos e salamandras, as duas famílias mais populosas dos anfíbios modernos. (Para ser justo, o crânio grande e parecido com um sapo de Gerobatrachus, combinado com seu corpo relativamente esbelto e semelhante a uma salamandra, levaria qualquer cientista a pensar.) implica que sapos e salamandras seguiram caminhos separados milhões de anos após o tempo de Gerobatrachus, o que aceleraria enormemente a taxa conhecida de anfíbios evolução.
Um dos mais distintos de todos os anfíbios pré-históricos, o Gerrothorax possuía uma cabeça plana em forma de bola de futebol com olhos fixos no topo, além de brânquias externas e plumas que se projetam do pescoço. Essas adaptações são uma pista certa de que o Gerrothorax passou a maior parte do tempo (se não todo) na água, e que esse anfíbio pode tiveram uma estratégia de caça única, pairando na superfície dos pântanos e simplesmente esperando enquanto peixes inocentes nadavam em sua ampla boca. Provavelmente, como forma de proteção contra outros predadores marinhos, o Triássico O gerrotórax também tinha a pele levemente blindada na parte superior e inferior do corpo.
Visto pela última vez na natureza em 1989 - e presumivelmente extinto, a menos que alguns indivíduos sejam milagrosamente descobertos em outros lugares da Costa Rica -o sapo de ouro tornou-se o gênero de cartaz para o misterioso declínio mundial das populações de anfíbios.
Considerado pelos paleontólogos como a primeira salamandra verdadeira (ou pelo menos, a primeira salamandra verdadeira a fósseis dos quais foram descobertos), o Karaurus apareceu relativamente tarde na evolução dos anfíbios, no final do jurássico período. É possível que futuras descobertas fósseis preencham as lacunas relativas ao desenvolvimento desta pequena criatura a partir de seus ancestrais maiores e mais assustadores dos períodos Permiano e Triássico.
A coisa mais notável sobre Koolasuchus é quando este anfíbio australiano viveu: o período cretáceo médio, ou cerca de cem milhões de anos depois que seus mais famosos ancestrais "temnospondyl", como Mastodonsaurus, foram extintos no norte hemisfério. Koolasuchus aderiu ao plano básico do corpo de temnospondyl, semelhante a um crocodilo - cabeça grande e tronco longo com membros agachados - e parece ter subsistido tanto em peixes quanto em mariscos. Como Koolasuchus prosperou tanto tempo depois que seus parentes do norte desapareceram da face da terra? Talvez o clima frio da Austrália cretáceo tenha algo a ver com isso, permitindo que Koolasuchus hiberne por longos períodos de tempo e evite a predação.
É verdade que "Mastodonsaurus" é um nome interessante, mas você pode ficar menos impressionado se souber que "Mastodon" é grego para "dente de mamilo" (e sim, isso se aplica à Era do Gelo) Mastodonte também). Agora que isso está fora do caminho, o Mastodonsaurus foi um dos maiores anfíbios pré-históricos que já existiram, um criatura estranhamente proporcionada, com uma cabeça enorme, alongada e achatada que tinha quase metade do comprimento de toda corpo. Considerando o tronco grande e desajeitado e as pernas grossas, não está claro se o Mastodonsaurus Triássico tardio passou todo o seu tempo na água ou se aventurou ocasionalmente em terra seca para um lanche saboroso.
Por mais impressionante que seja o nome (grego para "cabeça gigante"), Megalocephalus permanece um anfíbio pré-histórico relativamente obscuro do final do período carbonífero; praticamente tudo o que sabemos é que tinha uma cabeça gigante. Ainda assim, os paleontologistas podem inferir que o Megalocephalus possuía uma estrutura semelhante a um crocodilo, e provavelmente se comportou como um crocodilo pré-histórico também, rondando lagos e leitos de rios em suas pernas grossas e capturando qualquer criatura menor vagando por perto.
Durante longos períodos dos períodos carbonífero e permiano, os anfíbios gigantes foram a terra dominante animais na terra, mas seu longo reinado chegou ao fim no final do período triássico, 200 milhões de anos atrás. Um exemplo típico da raça foi o Metoposaurus, um predador parecido com um crocodilo, que possuía uma cabeça chata de tamanho bizarramente grande e uma cauda longa e semelhante a um peixe. Dada sua postura quadrúpede (pelo menos em terra) e membros relativamente fracos, o Metopossauro não representaria uma grande ameaça para o primeiros dinossauros com a qual coexistiu, banqueteando-se com peixes nos pântanos e lagos rasos da América do Norte e Europa Ocidental (e provavelmente em outras partes do mundo).
Com sua estranha anatomia, o Metoposaurus deve claramente ter um estilo de vida especializado, cujos detalhes exatos ainda são fonte de controvérsia. Uma teoria diz que este anfíbio de meia tonelada nadou perto da superfície de lagos rasos, então, como esses massas de água secaram, enterraram-se no solo úmido e aguardaram seu tempo até o retorno da água estação. (O problema com esta hipótese é que a maioria dos outros animais escavadores do período Triássico tardio eram uma fração do Por mais grande que fosse, o Metopossauro não estaria imune à predação e pode ter sido alvo de fitossauros, uma família do répteis semelhantes a crocodilos que também levou uma existência semiaquática.
Microbrachis é o gênero mais notável da família de anfíbios pré-históricos, conhecidos como "microsauros", que foram caracterizados por seu tamanho minúsculo. Para um anfíbio, o Microbrachis manteve muitas características de seus peixe e antepassados tetrápodes, como seu corpo esbelto, semelhante a enguia e membros insignificantes. A julgar por sua anatomia, Microbrachis parece ter passado a maior parte do tempo imerso nos pântanos que cobriam grandes áreas da Europa durante o período inicial do Permiano.
Se não soubéssemos que as cobras evoluíram dezenas de milhões de anos depois, seria fácil confundir Ophiderpeton com uma dessas criaturas sibilantes e enroladas. Um anfíbio pré-histórico em vez de um verdadeiro réptil, Ophiderpeton e seus parentes "aistópodes" parecem ter se ramificado longe de seus companheiros anfíbios em uma data muito precoce (cerca de 360 milhões de anos atrás), e não deixaram nenhuma vida descendentes. Este gênero foi caracterizado por sua espinha dorsal alongada (que consistia em mais de 200 vértebras) e sua contusão crânio com olhos voltados para a frente, uma adaptação que o ajudou a encontrar os pequenos insetos de suas espécies carboníferas. habitat.
Apesar do nome - grego para "cabeça monstruosa" - Pelorocefalia era na verdade bastante pequena, mas com um metro e meio de comprimento, essa ainda era uma dos maiores anfíbios pré-históricos do final do Triássico da América do Sul (numa época em que essa região estava gerando a primeira dinossauros). A verdadeira importância do Pelorocefalia é que era um "chigutisauro", uma das poucas famílias de anfíbios a sobreviver à extinção do Triássico e a persistir nos períodos Jurássico e Cretáceo; seus descendentes mesozóicos posteriores cresceram para proporções impressionantemente semelhantes a crocodilos.
Para os olhos destreinados, os anfíbios pré-históricos Phlegethontia semelhantes a serpentes podem parecer indistinguíveis de Ophiderpeton, que também se assemelhava a uma cobra pequena (embora viscosa). Contudo, a falegedontia carbonífera tardia destacou-se da matilha de anfíbios não apenas pela falta de membros, mas também pela seu crânio incomum e leve, semelhante ao das cobras modernas (um recurso provavelmente explicado por evolução).
Um anfíbio pré-histórico não normal do início do período permiano, Platyhystrix se destacou por causa da Dimetrodon- como uma vela nas costas, que (como em outras criaturas navegadas) provavelmente servia como dever duplo como dispositivo de regulação da temperatura e uma característica sexualmente selecionada. Além dessa característica marcante, Platyhystrix parece ter passado a maior parte do tempo na terra, e não nos pântanos do sudoeste da América do Norte, subsistindo em insetos e pequenos animais.
Primeiras coisas primeiro: nem todo mundo concorda que Prionosuchus merece seu próprio gênero; alguns paleontologistas sustentam que esse enorme anfíbio pré-histórico (com cerca de 30 pés de comprimento) era na verdade uma espécie de platiopossauro. Dito isto, Prionosuchus era um verdadeiro monstro entre os anfíbios, o que inspirou sua inclusão em muitos imaginários "Quem venceria? Prionosuchus vs. [insira animal grande aqui] "discussões na internet. Se você conseguisse se aproximar o suficiente - e você não gostaria - Prionosuchus provavelmente seria indistinguível dos grandes crocodilos que evoluíram dezenas de milhões de anos depois, e eram verdadeiros répteis em vez de anfíbios.
Por mais improvável que pareça, considerando os dinossauros que se seguiram cem anos depois, o Proterogyrinus de um metro e meio de comprimento foi o ápice predador da Eurásia carbonífera tardia e da América do Norte, quando os continentes da Terra estavam começando a ser povoados pela respiração pré-histórica anfíbios. Proterogyrinus apresentava alguns traços evolutivos de seus ancestrais tetrápodes, principalmente em sua cauda larga, semelhante a um peixe, que era quase o comprimento do resto de seu corpo esbelto.
Seymouria era um anfíbio pré-histórico de aparência nitidamente não anfíbia; as pernas robustas dessa minúscula criatura, as costas bem musculosas e (presumivelmente) a pele seca levaram os paleontologistas da 1940 para classificá-lo como um verdadeiro réptil, após o que voltou ao campo de anfíbios, onde pertence. Nomeado após a cidade no Texas, onde seus restos foram descobertos, Seymouria parece ter sido um caçador oportunista do início Período do Permiano, há cerca de 280 milhões de anos, percorrendo terras secas e pântanos escuros em busca de insetos, peixes e outros pequenos anfíbios.
Por que Seymouria tinha uma pele escamosa e não viscosa? Bem, na época em que viveu, essa parte da América do Norte estava estranhamente quente e seca, então seu típico anfíbio de pele úmida teria murchado e morrido em pouco tempo, geologicamente falando. (Curiosamente, Seymouria pode ter outra característica semelhante a réptil, a capacidade de excretar excesso de sal de uma glândula em seu focinho.) Seymouria pode Mesmo conseguindo sobreviver por longos períodos longe da água, porém, como qualquer verdadeiro anfíbio, ele teve que retornar à água para depositar seu ovos.
Alguns anos atrás, Seymouria fez uma aparição na série da BBC Andando com monstros, à espreita por uma ninhada de ovos de Dimetrodon, na esperança de conseguir uma refeição saborosa. Talvez o mais adequado para um episódio classificado como R desse programa seja a descoberta dos "amantes de Tambach" na Alemanha: um par de adultos Seymouria, um homem, uma mulher, deitados lado a lado após a morte. É claro que não sabemos se essa dupla morreu após (ou mesmo durante) o ato de acasalar, mas com certeza seria uma TV interessante!
Não havia uma linha divisória acentuada que separasse os anfíbios mais avançados dos mais antigos répteis - e, ainda mais confuso, esses anfíbios continuaram a coexistir com seus "mais evoluídos" primos. Em poucas palavras, é isso que torna o Solenodonsaurus tão confuso: esse lagarto-protótipo viveu tarde demais para ser o ancestral direto dos répteis, mas parece pertencer (provisoriamente) ao campo de anfíbios. Por exemplo, o Solenodonsaurus tinha uma espinha dorsal muito semelhante a um anfíbio, mas seus dentes e estrutura do ouvido interno não eram característicos de seus primos que habitam a água; seu parente mais próximo parece ter sido os diadetos mais bem compreendidos.
Embora os candidatos mais velhos possam eventualmente ser descobertos, por enquanto, o Triadobatrachus é o primeiro anfíbio pré-histórico conhecido por ter vivido perto do tronco da árvore genealógica de sapos e sapos. Essa pequena criatura diferia dos sapos modernos no número de vértebras (catorze, comparado à metade do dos gêneros modernos), alguns dos quais formavam uma cauda curta. Caso contrário, porém, o Triadobatrachus triássico inicial apresentaria um perfil distintamente parecido com um sapo, com sua pele viscosa e pernas traseiras fortes, que provavelmente usava para chutar ao invés de pular.
Até o momento, a alegação de Vieraella à fama é que é o primeiro sapo verdadeiro no registro fóssil, embora extremamente pequeno, com pouco mais de uma polegada de comprimento e menos de onça (os paleontologistas identificaram um ancestral de sapo ainda mais antigo, o Triadobatrachus "triplo sapo", que diferia em aspectos anatômicos importantes dos modernos sapos). Datado do início do período jurássico, Vieraella possuía uma cabeça clássica de sapo com grandes olhos, e suas minúsculas pernas musculosas podiam dar alguns saltos impressionantes.
É um pouco simplista dizer que os anfíbios pré-históricos mais avançados evoluíram diretamente para os menos avançados répteis pré-históricos; havia também um grupo intermediário conhecido como "amniotes", que depositava ovos de couro em vez de ovos duros (e, portanto, não eram restritos a massas de água). O antigo Carbonífero Westlothiana já foi considerado o primeiro réptil verdadeiro (uma honra agora conferido a Hylonomus), até que os paleontologistas observassem a estrutura semelhante a um anfíbio de seus pulsos, vértebras e caveira. Hoje, ninguém sabe ao certo como classificar essa criatura, exceto pela afirmação pouco esclarecedora de que Westlothiana era mais primitiva do que os verdadeiros répteis que a sucederam!