A geografia do declínio de Detroit

Durante o meados do século XX, Detroit era a quarta maior cidade dos Estados Unidos, com uma população de mais de 1,85 milhão de pessoas. Era uma metrópole próspera que incorporava o sonho americano - uma terra de oportunidades e crescimento. Hoje, Detroit se tornou um símbolo da decadência urbana. A infraestrutura de Detroit está desmoronando e a cidade está operando a US $ 300 milhões, menos que a sustentabilidade municipal. Agora é a capital criminal da América, com 7 em cada 10 crimes não resolvidos. Mais de um milhão de pessoas deixaram a cidade desde os anos cinquenta. Há uma infinidade de razões pelas quais Detroit desmoronou, mas todas as causas fundamentais estão enraizadas na geografia.

A rápida mudança na demografia de Detroit levou à hostilidade racial. As tensões sociais foram ainda mais perpetuadas quando muitos políticas de desagregação foram assinados em lei na década de 1950, forçando os residentes a se integrarem.

Durante anos, violentos distúrbios raciais tomaram conta da cidade, mas o mais destrutivo ocorreu no domingo, 23 de julho de 1967. Um confronto policial com clientes em um bar local sem licença provocou uma revolta de cinco dias que deixou 43 mortos, 467 feridos, 7.200 prisões e mais de 2.000 edifícios destruídos. A violência e a destruição só terminaram quando a Guarda Nacional e o Exército foram ordenados a intervir.

Logo após esse "tumulto na 12ª rua", muitos moradores começaram a fugir da cidade, principalmente os brancos. Eles se mudaram aos milhares para os vizinhos subúrbios como Royal Oak, Ferndale e Auburn Hills. Em 2010, os brancos representavam apenas 10,6% da população de Detroit.

Detroit é particularmente difícil de manter porque seus moradores estão muito espalhados. Há muita infraestrutura em relação ao nível de demanda. Isso significa que grandes seções da cidade são deixadas sem uso e sem reparo. Uma população dispersa também significa que a equipe médica, de incêndio e de emergência deve percorrer distâncias maiores, em média, para prestar assistência. Além disso, como Detroit experimentou um êxodo de capital consistente nos últimos quarenta anos, a cidade não pode pagar uma força de trabalho de serviço público adequada. Isso levou o crime a disparar, o que incentivou ainda mais a rápida migração externa.

Muitas das cidades mais antigas da América enfrentavam desindustrialização crise a partir da década de 1970, mas a maioria conseguiu estabelecer um ressurgimento urbano. O sucesso de cidades como Minneapolis e Boston se reflete no alto número de graduados (mais de 43%) e no espírito empreendedor. De muitas maneiras, o sucesso das Três Grandes restringiu inadvertidamente o empreendedorismo em Detroit. Com os altos salários auferidos nas linhas de montagem, os trabalhadores tinham poucas razões para seguir o ensino superior. Isso, em conjunto com a cidade de reduzir o número de professores e programas após o horário escolar devido à diminuição da receita tributária, fez com que Detroit ficasse para trás no meio acadêmico. Hoje, apenas 18% dos adultos de Detroit possuem um diploma universitário (contra uma média nacional de 27%), e a cidade também está lutando para controlar o Dreno cerebral.

A Ford Motor Company não tem mais uma fábrica em Detroit, mas a General Motors e a Chrysler ainda têm, e a cidade continua dependente delas. No entanto, durante grande parte da década de 1990 e início dos anos 2000, as Três Grandes não reagiram bem às mudanças nas demandas do mercado. Os consumidores começaram a mudar do músculo automotivo movido a potência para veículos mais elegantes e com baixo consumo de combustível. As montadoras americanas lutaram contra suas contrapartes estrangeiras no mercado interno e internacional. Todas as três empresas estavam à beira da falência e seus problemas financeiros se refletiam em Detroit.

Ao contrário de seus vizinhos Chicago e Toronto, Detroit nunca desenvolveu um metrô, bonde ou sistema de ônibus intrincado. O único trem leve que a cidade possui é o "People Mover", que circunda apenas 4,6 quilômetros do centro da cidade. Ele tem um único conjunto de trilhas e só roda em uma direção. Embora projetado para movimentar até 15 milhões de ciclistas por ano, serve apenas 2 milhões. O People Mover é considerado um trilho ineficaz, custando aos contribuintes US $ 12 milhões por ano para operar.

O maior problema de não ter uma infraestrutura pública sofisticada é que ela promove a expansão. Como tantas pessoas na cidade de Motor possuíam um carro, todos se mudaram, optando por morar nos subúrbios e apenas indo para o centro da cidade para trabalhar. Além disso, à medida que as pessoas se mudavam, as empresas finalmente o seguiram, levando a menos oportunidades ainda nesta grande cidade.

• Okrent, Daniel (2009). Detroit: a morte e a vida possível de uma grande cidade. Obtido em: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). O declínio de Detroit e a loucura do trem leve. Obtido em: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html