Embora não tenha uma variedade tão grande de mamíferos pré-históricos quanto as épocas que o sucederam, o Paleoceno foi notável por ser o trecho geológico tempo imediatamente após a extinção dos dinossauros - que abriram vastos nichos ecológicos para mamíferos, aves, répteis e animais marinhos sobreviventes animais. O Paleoceno foi a primeira época do Paleogene período (65-23 milhões de anos atrás), sendo os outros dois os eoceno (56-34 milhões de anos atrás) e Oligoceno (34-23 milhões de anos atrás); todos esses períodos e épocas faziam parte do Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente).
Clima e geografia. As primeiras centenas de anos da época do Paleoceno compreendiam as conseqüências sombrias e frias da Extinção K / T, quando um impacto astronômico na península de Yucatan levantou enormes nuvens de poeira que obscureciam o sol em todo o mundo. No final do Paleoceno, no entanto, o clima global havia se recuperado e estava quase tão quente e abafado quanto no período anterior.
Cretáceo período. O supercontinente do norte da Laurasia ainda não havia se separado completamente da América do Norte e da Eurásia, mas o gigante O continente Gondwana, no sul, já estava a caminho de se separar da África, América do Sul, Antártica e Austrália.Vida terrestre durante a época do Paleoceno
Mamíferos. Ao contrário da crença popular, os mamíferos não apareceram de repente no planeta depois que os dinossauros foram extintos; mamíferos pequenos e semelhantes a ratos coexistiram com dinossauros já em Triássico período (pelo menos um gênero de mamífero, Cimexomys, na verdade transpôs o limite Cretáceo / Paleoceno). Os mamíferos da época do Paleoceno não eram muito maiores do que seus antecessores, e mal sugeriam as formas que eles mais tarde atingiriam: por exemplo, o ancestral distante do elefante Fosfatério pesava apenas 100 libras e Plesidadapis era um primata extremamente pequeno e extremamente precoce. Frustrantemente, a maioria dos mamíferos da época do Paleoceno é conhecida apenas por seus dentes, em vez de fósseis bem articulados.
Pássaros. Se você fosse de alguma forma transportado de volta no tempo para a época do Paleoceno, poderia ser perdoado por concluir que os pássaros, e não os mamíferos, estavam destinados a herdar a terra. Durante o final do Paleoceno, o temível predador Gastornis (outrora conhecido como Diatryma) aterrorizou os pequenos mamíferos da Eurásia, enquanto os primeiros "pássaros do terror", equipados com bicos semelhantes a machadinhas, começaram a evoluir na América do Sul. Talvez não surpreendentemente, esses pássaros se assemelhavam a pequenos dinossauros carnívoros, à medida que evoluíam para preencher esse nicho ecológico repentinamente vago.
Répteis. Os paleontologistas ainda não têm certeza por que os crocodilos conseguiram sobreviver à extinção K / T, enquanto seus irmãos dinossauros intimamente relacionados mordiam o pó. Em qualquer caso, crocodilos pré-históricos continuou a florescer durante a época do Paleoceno, assim como as cobras - como evidenciado pelo enorme Titanoboa, que media cerca de 15 metros da cabeça à cauda e pode ter pesado mais de uma tonelada. Algumas tartarugas também atingiram tamanhos gigantescos, como testemunha o contemporâneo de Titanoboa nos pântanos da América do Sul, a tonelada de uma tonelada. Carbonemys.
Vida marinha durante a época do paleoceno
Os dinossauros não foram os únicos répteis que foram extintos no final do período cretáceo. Mosassauros, os ferozes e elegantes predadores marinhos também desapareceram dos oceanos do mundo, junto com os últimos remanescentes plesiossauros e pliossauros. O preenchimento dos nichos vagos por esses vorazes predadores reptilianos foi tubarões pré-históricos, que existia há centenas de milhões de anos, mas agora tinha espaço para evoluir para tamanhos verdadeiramente impressionantes. Os dentes do tubarão pré-histórico Otodus, por exemplo, são achados comuns em sedimentos de paleoceno e eoceno.
Vida vegetal durante a época do Paleoceno
Um grande número de plantas, terrestres e aquáticas, foram destruídas na extinção K / T, vítimas da duradoura falta de luz solar (não apenas essas plantas sucumbem à escuridão, mas também os animais herbívoros que se alimentavam das plantas e os animais carnívoros que se alimentavam dos herbívoros animais). A época do Paleoceno testemunhou os primeiros cactos e palmeiras, bem como o ressurgimento de samambaias, que não eram mais assediadas por dinossauros mastigadores de plantas. Como nas épocas anteriores, grande parte do mundo estava coberta por densas florestas e selvas verdes, que prosperavam no calor e na umidade do clima tardio do Paleoceno.
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