Durante grande parte do Paleozóico e Mesozóico Eras - até cerca de 75 milhões de anos atrás - a área da América do Norte destinada a se tornar Tennessee era bem abastecida com vida de invertebrados, incluindo moluscos, corais e estrelas do mar. Esse estado é muito menos conhecido por seus dinossauros - apenas alguns restos dispersos datam do final período Cretáceo- mas experimentou uma recuperação pouco antes da era moderna, quando mamíferos megafauna eram grossos no chão. Aqui estão os dinossauros mais notáveis e os animais pré-históricos que já viveram no Estado Voluntário.
Os fósseis esparsos de dinossauros descobertos no Tennessee datam de cerca de 75 milhões de anos atrás, apenas dez milhões de anos antes da Evento de extinção K / T. Embora esses ossos sejam muito fragmentários e incompletos para serem atribuídos a um gênero específico, eles quase certamente pertenceram a um hadrosaur (dinossauro de bico de pato) intimamente relacionado a Edmontossauro. Claro, onde quer que houvesse hadrossauros, certamente havia
tiranossauros e raptores também, mas estes não foram preservados nos sedimentos do Tennessee.Acredite ou não, os camelos evoluíram originalmente na América do Norte, de onde se espalharam para Cenozóico A Eurásia (hoje, os únicos camelos existentes são encontrados no Oriente Médio e na Ásia central) antes de serem extintos na terra onde nasceram, no auge da era moderna. O camelo pré-histórico mais notável do Tennessee foi o Camelops, um mamífero megafauna de dois metros de altura que vagou por esse estado durante o Pleistoceno época, de cerca de dois milhões a 12.000 anos atrás.
O condado de Washington, no Tennessee, abriga o local fóssil cinza, que guarda os restos de um ecossistema inteiro que data do final Mioceno e cedo Plioceno épocas (de cerca de sete a cinco milhões de anos atrás). Os mamíferos identificados neste site incluem gatos com dentes de sabre, elefantes pré-históricos, rinocerontes ancestrais e até um gênero de urso panda; e isso nem para mencionar a profusão de morcegos, jacarés, tartarugas, peixes e anfíbios.
Um número desconcertante de preguiças gigantes vagou pela América do Norte durante a época do Pleistoceno. O estado do Tennessee é mais conhecido por Mylodon, também conhecido como Paramylodon, um parente próximo do Preguiça Gigante descrito pela primeira vez no final do século 18 por Thomas Jefferson. Como os outros mamíferos megafauna do Pleistoceno Tennessee, Mylodon era quase comicamente gigantesco, cerca de 10 pés alto e 2.000 libras (e, acredite ou não, ainda era menor do que outras preguiças ancestrais de seus dias, como Como Megatherium).
Como muitos estados pobres de dinossauros perto da costa leste, o Tennessee é extraordinariamente rico em fósseis de animais muito menos impressionantes - os crinóides, braquiópodes, trilobitas, corais e outras pequenas criaturas marinhas que povoavam os mares e lagos rasos da América do Norte há mais de 300 milhões de anos, durante o devoniano, siluriano e Carbonífero períodos. Isso pode não ser impressionante de se ver em um museu, mas fornece uma perspectiva incomparável sobre a evolução da vida durante a Era Paleozóica.