Vivemos um momento interessante que nos permite explorar o sistema solar com sondas robóticas. De Mercúrio a Plutão (e além), temos olhos no céu para nos contar sobre esses lugares distantes. Nossa nave espacial também explora a Terra a partir do espaço e nos mostra a incrível diversidade de formas de relevo que nosso planeta contém. As plataformas de observação da Terra medem nossa atmosfera, clima, clima e estudam a existência e os efeitos da vida em todos os sistemas do planeta. Quanto mais cientistas aprender sobre a terra, mais eles podem entender seu passado e seu futuro.
O nome do nosso planeta vem de um termo em inglês antigo e germânico eorðe. Na mitologia romana, a deusa da terra era Tellus, o que significa o solo fértil, enquanto a deusa grega era Gaia, terra mater, ou Mãe Terra. Hoje, chamamos de "Terra" e estamos trabalhando para estudar todos os seus sistemas e recursos.
Formação da Terra
A Terra nasceu há 4,6 bilhões de anos atrás, quando uma nuvem interestelar de gás e poeira se uniu para formar o Sol e o resto do sistema solar.
Este é o processo de nascimento para todas as estrelas do universo. O Sol se formou no centro, e os planetas foram acumulados do restante do material. Com o tempo, cada planeta migrou para sua posição atual orbitando o Sol. As luas, anéis, cometas e asteróides também faziam parte da formação e evolução do sistema solar. A Terra primitiva, como a maioria dos outros mundos, era uma esfera derretida a princípio. Arrefeceu e, eventualmente, seus oceanos se formaram a partir da água contida nos planetesimais que formaram o planeta infantil. Também é possível que os cometas tenham desempenhado um papel na semeadura do abastecimento de água da Terra.A primeira vida na Terra surgiu há cerca de 3,8 bilhões de anos, provavelmente em poças de maré ou no fundo do mar. Consistia em organismos unicelulares. Com o tempo, eles evoluíram para se tornarem plantas e animais mais complexos. Hoje, o planeta abriga milhões de espécies de diferentes formas de vida e mais estão sendo descobertas à medida que os cientistas investigam os oceanos profundos e os gelados polares.
A própria Terra também evoluiu. Começou como uma bola de rocha derretida e acabou esfriando. Com o tempo, sua crosta formou placas. Os continentes e oceanos montam essas placas, e o movimento das placas é o que reorganiza as maiores características da superfície do planeta. Os conteúdos conhecidos da África, Antártica, Ásia, Europa, América do Norte e do Sul, América Central e Austrália, não são os únicos que a Terra teve. Os continentes anteriores estão escondidos debaixo d'água, como Zealandia no Pacífico sul.
Como nossas percepções da Terra mudaram
Os primeiros filósofos colocaram a Terra no centro do universo. Aristarco de Samos, no século III AEC, descobrimos como medir as distâncias do Sol e da Lua e determinavam seus tamanhos. Ele também concluiu que a Terra orbitava o Sol, uma visão impopular até o astrônomo polonês Nicolaus Copernicus publicar seu trabalho chamado Sobre as revoluções das esferas celestes em 1543. Nesse tratado, ele sugeriu uma teoria heliocêntrica de que a Terra NÃO era o centro do sistema solar, mas que orbita o Sol. Esse fato científico passou a dominar a astronomia e desde então tem sido comprovado por inúmeras missões no espaço.
Uma vez que a teoria centrada na Terra foi posta de lado, os cientistas começaram a estudar nosso planeta e o que o faz funcionar. A Terra é composta principalmente de ferro, oxigênio, silício, magnésio, níquel, enxofre e titânio. Pouco mais de 71% de sua superfície é coberta com água. A atmosfera é de 77% de nitrogênio, 21% de oxigênio, com traços de argônio, dióxido de carbono e água.
As pessoas pensaram que a Terra era plana, mas essa idéia foi posta em repouso no início de nossa história, como cientistas mediu o planeta e, mais tarde, quando aeronaves e naves espaciais retornaram imagens de uma mundo. Hoje sabemos que a Terra é uma esfera levemente achatada, medindo 40.075 quilômetros ao redor do equador. Demora 365,26 dias para fazer uma viagem ao redor do Sol (geralmente chamada de "ano") e fica a 150 milhões de quilômetros do Sol. Ele orbita na "zona Cachinhos Dourados" do Sol, uma região onde a água líquida pode existir na superfície de um mundo rochoso.
A Terra tem apenas um satélite natural, a Lua a uma distância de 384.400 km, com um raio de 1.738 quilômetros e uma massa de 7,32 × 1022 kg. Os asteróides 3753 Cruithne e 2002 AA29 têm complicadas relações orbitais com a Terra; eles não são realmente luas, então os astrônomos usam a palavra "companheiro" para descrever seu relacionamento com o nosso planeta.
Futuro da Terra
Nosso planeta não durará para sempre. Em cerca de cinco a seis bilhões de anos, o sol começará a inchar para se tornar uma estrela gigante vermelha. À medida que sua atmosfera se expande, nossa estrela envelhecida engolirá os planetas internos, deixando para trás cinzas queimadas. Os planetas exteriores podem se tornar mais temperados, e algumas de suas luas podem usar água líquida em suas superfícies, por um tempo. Este é um meme popular em ficção científica, dando origem a histórias de como os humanos acabarão migrando longe da Terra, estabelecendo-se talvez em torno de Júpiter ou até procurando novas casas planetárias em outra estrela sistemas. Não importa o que os humanos façam para sobreviver, o Sol se tornará uma anã branca, encolhendo e esfriando lentamente por 10 a 15 bilhões de anos. A Terra se foi há muito tempo.
Editado e expandido por Carolyn Collins Petersen.