Observar as estrelas envolve aprender as posições e nomes de várias estrelas e padrões de estrelas no céu. Existem 89 constelações oficiais e vários padrões não oficiais. Um deles é o triângulo do verão.
O triângulo do verão é composto por três estrelas vistas no céu durante o verão e no outono no hemisfério norte, que podem ser vistas de praticamente qualquer lugar da Terra. Eles são as três estrelas mais brilhantes em três constelações (padrões de estrelas) juntos no céu: Vega - na constelação de Lyra, a Harpa, Deneb - na constelação de Cygnus, o Cisne, e Altair - na constelação de Áquila, a Águia. Juntos, eles formam uma forma familiar no céu - um triângulo gigante.
Por estarem no céu durante a maior parte do verão no hemisfério norte, costumam ser chamados de triângulo do verão. No entanto, eles podem ser vistos por muitas pessoas no hemisfério sul, que experimenta o inverno durante o verão no hemisfério norte. Portanto, são realmente trans-sazonais, o que também dá aos observadores um bom tempo para observá-los nos próximos meses.
Enquanto os observadores observam e estudam essas estrelas, é interessante conhecer um pouco mais sobre elas. Os astrônomos os classificaram e analisaram e encontraram alguns fatos muito interessantes.
A primeira estrela no triângulo é Vega, com um nome que nos chega através de antigas observações indianas, egípcias e árabes. Seu nome oficial é alpha (α) Lyrae. Ao mesmo tempo, cerca de 12.000 anos atrás, era a nossa estrela polar, e nosso pólo norte parece apontar para ele novamente em cerca de 14.000 anos. É a estrela mais brilhante em Lyra e a quinta estrela mais brilhante em todo o céu noturno.
Vega é uma estrela azul-branca relativamente jovem, com apenas 455 milhões de anos. Isso a torna muito mais jovem que o sol. Vega tem o dobro da massa do Sol e, por isso, queima seu combustível nuclear mais rapidamente. Provavelmente viverá cerca de um bilhão de anos antes de deixar a sequência principal e evoluir para se tornar uma estrela gigante vermelha. Eventualmente, ele encolherá para formar uma anã branca.
Os astrônomos mediram o que parece ser um disco de detritos empoeirados ao redor de Vega. Essa descoberta pode implicar que Vega poderia ter planetas ou exoplanetas. Astrônomos descobriram muitos deles em torno de milhares de estrelas usando o Kepler telescópio de descoberta de planetas). Ainda não foi observado diretamente em Vega, mas é possível que essa estrela, que - a uma distância vizinha de 25 anos-luz - possa ter mundos orbitando em torno dela.
A segunda estrela do grande triângulo celeste é chamada Deneb (pronuncia-se "DEH-nebb"). Seu nome oficial é alpha (α) Cygni. Como muitas outras estrelas, seu nome vem de antigos observadores de estrelas do Oriente Médio que mapearam e nomearam as estrelas.
Vega é uma estrela do tipo O que tem cerca de 23 vezes a massa do nosso Sol e é a estrela mais brilhante da constelação de Cygnus. Seu núcleo ficou sem hidrogênio e começará a fundir hélio quando estiver quente o suficiente para fazê-lo. Eventualmente, ele se expandirá para se tornar um supergigante vermelho muito brilhante. Ainda parece branco-azulado para nós, mas nos próximos milhões de anos sua cor mudará e poderá acabar explodindo como uma supernova de algum tipo.
Enquanto olha para Deneb, você está olhando para uma das estrelas mais brilhantes conhecidas. É cerca de 200.000 vezes mais brilhante que o Sol. Está um pouco perto de nós no espaço galáctico - a cerca de 2.600 anos-luz de distância. No entanto, os astrônomos ainda estão descobrindo sua distância exata. É também uma das maiores estrelas conhecidas. Se a Terra orbitasse com essa estrela, seríamos engolidos em sua atmosfera externa.
A constelação de Áquila (a águia e pronuncia-se "ah-QUILL-uh", que fica um pouco perto do nariz de Cygnus, tem a estrela brilhante Altair ("al-TARE") em seu coração. O nome Altair nos vem do árabe, com base em observações de observadores do céu que viram um pássaro naquele padrão de estrela. Muitas outras culturas também, incluindo os antigos babilônios e sumérios, assim como os habitantes de outros continentes ao redor do mundo. Seu nome oficial é alpha (α) Aquilae
Altair é uma estrela jovem (com cerca de um bilhão de anos) que atualmente está passando por um nuvem interestelar de gás e poeira chamado G2. Fica a cerca de 17 anos-luz de distância de nós, e os astrônomos observaram que ela era uma estrela achatada. É oblato (aparência plana) porque a estrela é um rotador rápido, o que significa que gira muito rapidamente em seu eixo. Foram necessárias algumas observações com instrumentos especiais antes que os astrônomos pudessem descobrir sua rotação e os efeitos que ela causa. Esta estrela brilhante, que é a primeira para a qual os observadores têm uma imagem clara e direta, é cerca de 11 vezes mais brilhante que o Sol e quase duas vezes mais massiva que a nossa estrela.