Quando o dinossauros foram kaput65 milhões de anos atrás, foram os pequenos mamíferos do tamanho de um rato que habitam árvores e conseguiram sobreviver na Era Cenozóica e gerar uma raça poderosa. Infelizmente, ser pequeno, peludo e inofensivo não é prova contra o esquecimento, como testemunha os contos trágicos desses dez recentemente extinto morcegos, roedores e musaranhos.
Quão arraigados são os marsupiais da Austrália? Bem, na medida em que até os mamíferos placentários evoluíram ao longo de milhões de anos para imitar estilos de vida marsupiais. Infelizmente, o estilo de canguru pulando pelo sudoeste do continente não foi suficiente para salvar o rato saltitante de orelhas grandes, que sofreu invasão pelos colonos europeus (que limparam o habitat deste roedor para fins agrícolas) e foram impiedosamente atacados por cães e gatos importados. Outras espécies de camundongos saltitantes ainda existem (embora diminuindo), mas a variedade Orelhudo desapareceu em meados do século XIX.
Se um roedor puder ser extinto no imenso continente insular da Austrália, imagine com que rapidez o processo pode ocorrer em uma área com uma fração do tamanho. Nativo da Ilha Christmas, a mais de mil milhas da costa da Austrália, o Bulldog Rat não era tão grande quanto o seu xará - apenas cerca de um quilo de molho, muito desse peso é composto pela camada de gordura de uma polegada de espessura que cobre seu corpo. A explicação mais provável para a extinção do Rato Bulldog é que ele sucumbiu às doenças transmitidas pelo Rato Negro (que pegaram carona com marinheiros europeus inconscientes durante o
Idade da Exploração).Tecnicamente um morcego e não uma raposa, a Dark Flying Fox era nativa das ilhas da Reunião e das Maurícias (você pode reconhecê-la como o lar de outro famoso animal extinto, o Dodo). Esse morcego comedor de frutas tinha o infeliz hábito de se aglomerar nas costas de cavernas e no alto dos galhos das árvores, onde era facilmente perseguido por colonos famintos. Como escreveu um marinheiro francês no final do século 18, quando a Dark Flying Fox já estava a caminho da extinção: "Eles são caçados por seus carne, para a gordura, para jovens, durante todo o verão, todo o outono e parte do inverno, por brancos com uma arma, por negros com redes ".
Se você tem uma disposição medrosa, pode não se arrepender muito da extinção do Morcego Vampiro Gigante (Desmodus draculae), um sugador de sangue de tamanho grande que flutuava Pleistoceno América do Sul (e pode muito bem ter sobrevivido nos primeiros tempos históricos). Apesar do nome, o Giant Vampire Bat era apenas um pouco maior que o Common Vampire Bat, ainda existente (ou seja, pesava talvez três em vez de duas onças) e provavelmente consumia os mesmos tipos de mamíferos. Ninguém sabe exatamente por que o Morcego Vampiro Gigante foi extinto, mas seu habitat incomumente generalizado (restos foram encontrados no sul do Brasil) aponta as mudanças climáticas como um possível culpado.
Primeiras coisas primeiro: se o Rato Indefatigável de Galápagos fosse realmente incansável, ele não estaria nesta lista. (De fato, a parte "incansável" deriva do nome de sua ilha no arquipélago de Galápagos, que por sua vez deriva de uma Agora que já tiramos isso do caminho, o Indefatigable Galapagos Mouse sofreu o destino de muitos pequenos mamíferos lamentável o suficiente para encontrar colonos humanos, incluindo invasão de seu habitat natural e doenças letais introduzidas por carona Ratos pretos. Apenas uma espécie do Indefatigable Galapagos Mouse, Nesoryzomys indefffesus, foi extinto; outro, N. Narboroughi, ainda existe em outra ilha.
A Austrália certamente teve sua parcela de animais estranhos (ou pelo menos estranhamente nomeados). Contemporâneo do rato saltitante de orelhas grandes, acima, o rato Lesser Stick-Nest era um roedor que aparentemente confundia própria para um pássaro, montando gravetos caídos em enormes ninhos (alguns com até nove pés de comprimento e três pés de altura) no terra. Infelizmente, o Rato-ninho-da-vara era ao mesmo tempo suculento e excessivamente confiante dos colonos humanos, uma receita certa para a extinção. O último rato vivo conhecido foi capturado em 1933, mas houve um avistamento bem atestado em 1970 - e o União Internacional para a Conservação da Natureza espera que alguns ratos Lesser Stick-Nest persistem no vasto interior da Austrália.
A Hutia porto-riquenha ocupa um lugar de honra (duvidosa) nesta lista: os historiadores acreditam que não menos que uma personagem Cristóvão Colombo deleitou-se com esse roedor rechonchudo quando ele e sua equipe desembarcaram nas Índias Ocidentais no final do século XV. Não foi a fome excessiva dos exploradores europeus que condenou a Hutia; de fato, havia sido caçado pelos povos indígenas de Porto Rico por milhares de anos. O que fez a Hutia Porto-riquenha foi, primeiro, uma invasão de ratos negros (que foram arrumados nos cascos dos navios europeus) e, mais tarde, uma praga de mangustos. Ainda existem espécies de Hutia existentes hoje, principalmente em Cuba, Haiti e República Dominicana.
Em 1774, o padre jesuíta Francesco Cetti comemorou a existência de "ratos gigantes, dos quais a terra é tão abundante que a gente vai sair do chão recentemente removido por porcos ". Parece uma mordaça Monty Python e o Santo Graal, mas o Pika da Sardenha era na verdade um coelho acima da média e sem cauda, um primo próximo do Pika da Córsega que viveu a próxima ilha no Mar Mediterrâneo. Como outros animais extintos nesta lista, o Pika da Sardenha teve a infelicidade de ser saboroso e foi considerado uma iguaria pela misteriosa civilização "Nuragici" nativa da ilha. Junto com seu primo mais próximo, o Pika da Córsega, ele desapareceu da face da terra na virada do século XIX.
Christopher Columbus não foi a única celebridade europeia a vislumbrar um exótico roedor do Novo Mundo: o Roedor de Vespucci recebeu o nome de Amerigo Vespucci, o explorador que emprestou seu nome a dois vastos continentes. Este rato era nativo das ilhas de Fernando de Noronha, a algumas centenas de quilômetros da costa nordeste do Brasil. Como outros pequenos mamíferos nesta lista, o roedor de uma libra de Vespucci estava condenado pelas pragas e animais de estimação que acompanhou os primeiros colonos europeus, incluindo ratos pretos, o rato doméstico comum e gatos tigrados famintos. Diferentemente do caso de Colombo e da Hutia porto-riquenha, não há evidências de que Amerigo Vespucci tenha realmente comido um de seus ratos de mesmo nome, que foi extinto no final do século XIX.
O terceiro em nosso tríptico de roedores bizarros da Austrália - depois do Rato-de-orelha-grande e do Rato-ninho menor - o Rato de coelho de patas brancas foi invulgarmente grandes (aproximadamente do tamanho de um gatinho) e construíram ninhos de folhas e grama nas cavidades dos eucaliptos, a fonte preferida de comida do Coala Urso. Sinistramente, o rato de coelho de patas brancas era referido pelos primeiros colonizadores europeus como o "biscoito de coelho", mas na verdade era condenado por espécies invasoras (como gatos e ratos pretos) e pela destruição de seu hábito natural, não por sua conveniência como alimento fonte. O último avistamento bem atestado foi em meados do século XIX; o rato de coelho de patas brancas não é visto desde então.