Um dos primeiros tiranossauros ainda a ser descoberto, Guanlong (o nome "dragão da coroa", alude ao brasão proeminente desse comedor de carne) percorreu o leste da Ásia durante o final jurássico período. Como outros terópodes iniciais - como Eoraptor e Dilong - Guanlong não era nada de especial em termos de tamanho, apenas uma fração do tamanho de Tiranossauro Rex (que viveu cerca de 90 milhões de anos depois). Isso aponta para um tema comum na evolução, o desenvolvimento de animais de tamanho grande a partir de pequenos progenitores.
Como os paleontologistas sabem que Guanlong era um tiranossauro? Claramente, a crista deste dinossauro - para não mencionar seus braços bastante longos e (possivelmente) seu casaco de penas - faz dele uma combinação inadequada com os tiranossauros clássicos do final do período Cretáceo. A oferta é a forma característica dos dentes e da pelve de Guanlong, que apontam para ser um membro "basal" (isto é, inicial) da família dos tiranossauros. O próprio Guanlong parece ter descido de terópodes menores anteriores, conhecidos como celelossauros, cujo gênero mais proeminente era o Coelurus.
Estranhamente, quando Guanlong foi descoberto, na formação Shishugou da China, os paleontólogos de George Washington A universidade encontrou dois espécimes deitados um em cima do outro - um supostamente com cerca de 12 anos de idade e o outro cerca de 7. O que é estranho é que, até onde os pesquisadores sabem, os dinossauros não morreram ao mesmo tempo e não há sinal de luta - então como eles acabaram enterrados juntos? Ainda é um mistério paleontológico tentador.