Compsognathus já foi considerado o menor dinossauro do mundo. Embora tenham sido encontrados outros que eram menores, o "grupo" ainda ocupa um lugar importante como um dos primeiros terópodes do registro fóssil. Quanto você sabe sobre o compsognathus? Descubra fatos mais fascinantes sobre essa criatura jurássica do tamanho de uma galinha.
Embora muitas vezes seja apresentado incorretamente como o atual recordista, faz alguns anos que o compsognathus de 2 pés de comprimento e 5 libras foi considerado o mundo menor dinossauro. Essa honra agora pertence ao nome exato microraptor, um pequeno, emplumado, de quatro asas dino-pássaro que pesava apenas 3 ou 4 libras de molho e que representava um ramo lateral (e beco sem saída) na evolução dos dinossauros.
Os numerosos fósseis requintadamente preservados dos leitos Solnhofen da Alemanha fornecem um instantâneo detalhado de jurássico ecossistema. Dependendo de como você escolhe classificar archaeopteryx, compsognathus é o único dinossauro verdadeiro a ser recuperado desses sedimentos, que foram mais extensamente povoados por
pterossauros e peixe pré-histórico. Por definição e por padrão, o compsognathus era o maior dinossauro de seu habitat!Como o compsognathus era um dinossauro tão pequeno, é uma aposta razoável que ele não caísse em terópodes comparativamente pequenos. Em vez disso, a análise do conteúdo estomacal fossilizado de algumas amostras de compsognathus revela que esse dinossauro tinha como alvo lagartos menores e não dinossauros (um espécime produziu os restos do minúsculo bavarisaurus), embora provavelmente não estivesse acima de mastigar peixes ocasionais ou pterossauros já falecidos filhote.
Uma das coisas estranhas do compsognathus - especialmente à luz de sua estreita associação com o archaeopteryx - é que seus fósseis não têm absolutamente nenhuma impressão de penas primitivas. A menos que isso represente algum artefato do processo de fossilização, a única conclusão é que o compsognathus foi coberto com pele classicamente reptiliana, o que a torna mais uma exceção do que uma regra entre os pequenos terópodes emplumados de seu falecido Jurássico ecossistema.
Como a maioria dos dinossauros de tamanho mais leve dos períodos Triássico e Jurássico, o compsognathus contava com sua velocidade e agilidade para correr presa - que, em seguida, pegou com suas mãos relativamente hábeis e com três dedos (que, no entanto, ainda não possuíam oposição) polegares). Como esse dinossauro precisava manter o equilíbrio durante atividades de alta velocidade, também possuía uma cauda longa, que atuava como contrapeso à parte frontal do corpo.
Ninguém sabe exatamente de que parte dos solnhofen camas compsognathus foi recuperada, mas logo após o tipo fóssil chegou às mãos de um colecionador particular, recebeu seu nome (grego para "bonito mandíbula"). No entanto, o compsognathus não foi totalmente confirmado como dinossauro até o famoso paleontólogo americano Othniel C. Pântano discutiu isso em um artigo de 1896, e permaneceu relativamente obscuro até um pesquisador posterior, John Ostrom, redescrito em 1978.
Apesar de sua descoberta precoce, os paleontologistas tiveram dificuldade em adaptar o compsognathus ao mainstream da evolução dos terópodes. Recentemente, o consenso foi de que este dinossauro estava intimamente relacionado a outros dois dinossauros europeus, o de tamanho comparável e contemporâneo. juravenator e o posterior, cipionix ligeiramente maior. Como é o caso do compsognathus, não há evidências claras de que um desses comedores de carne possuísse penas.
Cerca de 80 milhões de anos separaram o compsognathus do primeiros verdadeiros dinossauros- pequenos comedores de carne como herrerasaurus e eoraptor que evoluíram dos arquossauros de duas pernas do Triássico do Sul da América. Porém, o abismo no tempo é maior que o abismo na anatomia: na maioria dos aspectos, incluindo seu pequeno tamanho e pernas longas e esbeltas, o compsognathus era muito semelhante em aparência e comportamento a esses "basais" dinossauros.
Apesar dessa referência direta a "compies" no "Jurassic Park" original, não há evidências convincentes de que compsognathus viajou pelas planícies da Europa Ocidental em bandos, muito menos que caçou cooperativamente para derrubar grandes dinossauros. Por outro lado, esse tipo de comportamento social não seria uma adaptação incomum para uma criatura tão pequena e vulnerável - ou (nesse caso) para qualquer pequeno terópode da Era Mesozóica.
Por mais famoso que seja, o compsognathus foi diagnosticado com base em evidências fósseis limitadas - apenas algumas amostras bem articuladas. Como resultado, há apenas uma espécie existente de Compsognathus -Compsognathus longipes- embora houvesse um segundo (Compsognathus corallestris) que foi descartado desde então. Dessa forma, o compsognathus é muito diferente de outros dinossauros que serão descobertos cedo, como megalossauro, às quais dezenas de espécies duvidosas foram designadas.