Henri Becquerel e a descoberta da radioatividade

Antoine Henri Becquerel (nascido em 15 de dezembro de 1852 em Paris, França), conhecido como Henri Becquerel, era um francês físico que descobriu a radioatividade, um processo no qual um núcleo atômico emite partículas porque é instável. Ele ganhou o Prêmio Nobel de Física de 1903 com Pierre e Marie Curie, o último dos quais era aluno de Becquerel. A unidade SI para radioatividade chamada becquerel (ou Bq), que mede a quantidade de radiação ionizante que é liberada quando um átomo sofre decaimento radioativo, também recebe o nome de Becquerel.

Becquerel nasceu em 15 de dezembro de 1852, em Paris, França, filho de Alexandre-Edmond Becquerel e Aurelie Quenard. Desde tenra idade, Becquerel frequentou a escola preparatória Lycée Louis-le-Grand, localizada em Paris. Em 1872, Becquerel começou a frequentar a École Polytechnique e em 1874 a École des Ponts et Chaussées (Escola de Pontes e Rodovias), onde estudou engenharia civil.

Em 1877, Becquerel tornou-se engenheiro do governo no Departamento de Pontes e Rodovias, onde foi promovido a engenheiro-chefe em 1894. Ao mesmo tempo, Becquerel continuou sua educação e ocupou várias posições acadêmicas. Em 1876, tornou-se professor assistente na École Polytechnique, tornando-se posteriormente a cadeira de física da escola em 1895. Em 1878, Becquerel tornou-se um naturalista assistente no Muséum d'Histoire Naturelle e depois se tornou professor de física aplicada no Muséum em 1892, após a morte de seu pai. Becquerel foi o terceiro de sua família a suceder essa posição. Becquerel recebeu seu doutorado na Faculté des Sciences de Paris com uma tese sobre luz polarizada em avião - o efeito utilizado em óculos de sol Polaroid, nos quais a luz de apenas uma direção é feita para passar através de um material - ea absorção de luz por

Becquerel estava interessado em fosforescência; o efeito utilizado nas estrelas que brilham no escuro, nas quais a luz é emitida de um material quando exposto à radiação eletromagnética, que persiste como um brilho mesmo após a remoção da radiação. Após a descoberta de raios X por Wilhelm Röntgen em 1895, Becquerel queria ver se havia uma conexão entre essa radiação invisível e a fosforescência.

O pai de Becquerel também era físico e, a partir de seu trabalho, Becquerel sabia que o urânio gera fosforescência.

Em 24 de fevereiro de 1896, Becquerel apresentou trabalho em uma conferência mostrando que um cristal à base de urânio poderia emitir radiação após ser exposto à luz solar. Ele havia colocado os cristais em uma placa fotográfica embrulhada em papel preto grosso, para que apenas a radiação que pudesse penetrar através do papel fosse visível na placa. Depois de desenvolver a placa, Becquerel viu uma sombra do cristal, indicando que ele havia gerado radiação como raios X, que podiam penetrar no corpo humano.

Esse experimento formou a base da descoberta de radiação espontânea de Henri Becquerel, que ocorreu por acidente. Becquerel planejara confirmar seus resultados anteriores com experimentos semelhantes, expondo suas amostras à luz solar. No entanto, naquela semana de fevereiro, o céu acima de Paris estava nublado, e Becquerel interrompeu seu experimento cedo, deixando suas amostras em uma gaveta enquanto esperava um dia ensolarado. Becquerel não teve tempo antes de sua próxima conferência em 2 de março e decidiu desenvolver as chapas fotográficas de qualquer maneira, mesmo que suas amostras recebessem pouca luz solar.

Para sua surpresa, ele descobriu que ainda via a imagem do cristal à base de urânio no prato. Ele apresentou esses resultados em 2 de março e continuou apresentando seus resultados. Ele testou outro fluorescente materiais, mas não produziram resultados semelhantes, indicando que essa radiação era específica do urânio. Ele assumiu que essa radiação era diferente dos raios X e denominou "radiação Becquerel".

As descobertas de Becquerel levariam à descoberta de Marie e Pierre Curie de outras substâncias como polônio e rádio, que emitiam radiação semelhante, embora ainda mais forte que o urânio. O casal cunhou o termo "radioatividade" para descrever o fenômeno.

Becquerel ganhou metade do Prêmio Nobel de Física de 1903 por sua descoberta da radioatividade espontânea, compartilhando o prêmio com os Curies.

Em 1877, Becquerel casou-se com Lucie Zoé Marie Jamin, filha de outro físico francês. No entanto, ela morreu no ano seguinte ao dar à luz o filho do casal, Jean Becquerel. Em 1890, ele se casou com Louise Désirée Lorieux.

Becquerel veio de uma linhagem de cientistas ilustres e sua família contribuiu muito para a comunidade científica francesa ao longo de quatro gerações. Seu pai é creditado com a descoberta do efeito fotovoltaico - um fenômeno importante para a operação de células solares, em que um material produz corrente elétrica e tensão quando exposto à luz. Seu avô, Antoine César Becquerel, era um cientista conceituado na área de eletroquímica, um campo importante para o desenvolvimento de baterias que estuda as relações entre eletricidade e reações químicas. O filho de Becquerel, Jean Becquerel, também fez progressos no estudo de cristais, particularmente suas propriedades magnéticas e ópticas.

Por seu trabalho científico, Becquerel ganhou vários prêmios ao longo de sua vida, incluindo o Medalha Rumford em 1900 e Prêmio Nobel de Física em 1903, que ele compartilhou com Marie e Pierre Curie.

Várias descobertas também receberam o nome de Becquerel, incluindo uma cratera chamada “Becquerel”, tanto em a lua e Marte e um mineral chamado "Becquerelite", que contém uma alta porcentagem de urânio por peso. o SI unidade de radioatividade, que mede a quantidade de radiação ionizante liberada quando um átomo experiências decaimento radioativo, também tem o nome de Becquerel: é chamado de becquerel (ou Bq).

Becquerel morreu de ataque cardíaco em 25 de agosto de 1908, em Le Croisic, França. Ele tinha 55 anos. Hoje, Becquerel é lembrado por descobrir a radioatividade, um processo pelo qual um núcleo instável emite partículas. Embora a radioatividade possa ser prejudicial aos seres humanos, ela tem muitas aplicações em todo o mundo, incluindo a esterilização de alimentos e instrumentos médicos e a geração de eletricidade.

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