No início do italiano, o uso de várias formas do artigo definido era um pouco diferente do que hoje. A forma eis era mais frequente do que no italiano moderno e também era usado em muitos casos em que il foi posteriormente solicitado. Hoje, eis precede substantivos começando com s impura (s + consoante), (lo Stato), z (lo zio), gn (lo gnomo), sc (lo sciocco), pn (lo pneumatico), ps (lo psicologo), x (lo xilofono), e com i semiconsonantica (semivogal i) (lo iodio). Todos os outros substantivos masculinos que começam com uma consoante são precedidos pelo artigo il. No início do italiano, no entanto, a forma il só poderia ser usado após uma palavra que termina em uma vogal e antes de uma palavra que começa com um consonante semplice (consoante simples). Nesses casos, também pode ocorrer na forma reduzida 'eu. Aqui estão dois exemplos da Divina Comédia de Dante (mais especificamente de Inferno: Canto I:
m'avea di paura il cor compunto (verso 15);
la, pomba 'eu sol tace (verso 60).
No entanto, o formulário
eis pode ser usado em ambos os casos, dado que o som final das palavras anteriores termina em vogais e os sons iniciais das próximas palavras terminam em consoantes simples. Em particular, o uso deste formulário era obrigatório no início de uma frase. Aqui estão alguns exemplos, novamente retirados da Divina Comédia de Dante:si volse a retro a rimirar eis passo (Inferno: Canto I, verso 26);
Tu se ' eis mio maestro (Inferno: Canto I, verso 85);
Lo giorno se n'andava (Inferno: Canto II, verso 1).
As diferenças no uso dos artigos eis e il podem ser resumidos da seguinte forma: no início da língua italiana, eis foi usado com mais frequência e poderia ser usado em todos os casos (mesmo se il era esperado). No italiano moderno il é encontrado com mais frequência e, diferentemente do italiano anterior, não há sobreposição no uso dos dois artigos.
Como Lo é usado no italiano contemporâneo?
O uso antecipado do artigo eis ao invés de il continua em italiano contemporâneo em frases adverbiais como por lo mais (na maior parte) e por lo meno (finalmente). Outra forma que ainda ocorre hoje (mas em uso muito limitado), é o plural li. Às vezes, esse formulário é encontrado ao indicar uma data, especialmente na correspondência burocrática: Rovigo, março 23 1995. Desde a li não é um artigo reconhecido pela maioria dos italianos hoje em dia, não é incomum vê-lo com um sotaque incorreto, como se fosse o advérbio do lugar eu. Claro, quando se fala, diz-se Rovigo, março 23 1995, embora em geral em correspondência seja preferível escrever 23 Março 1995 (sem o artigo).
Em italiano, o artigo, se um artigo determinativo (artigo definido), um artigo indeterminativo (artigo indefinido) ou um artigo partitivo (artigo partitivo), não tem significado lexical independente em uma frase. No entanto, serve de várias maneiras para definir o substantivo ao qual está associado e com o qual deve concordar em gênero e número. Se o orador quiser falar algo sobre um cachorro (por exemplo), ele deve primeiro especificar se a declaração pretende se referir a todos os alunos (O bastão é o melhor amico do domo. - Cão é o melhor amigo do homem.) Ou um único indivíduo (Marco ha un cane pezzato- Mark tem um cachorro malhado). O artigo, juntamente com outras partes do discurso, por exemplo, aggettivi dimostrativi (cana-de-cana-esse cachorro), (alcuni cani- alguns cães), ou aggettivi qualificativi ( un bel cane- um cachorro bonito), desempenha a importante função de determinar o grupo nominal.