Gustave Eiffel e a Torre Eiffel

Um engenheiro mestre que ficou conhecido como "o mágico do ferro", a reputação de Alexandre-Gustave Eiffel foi finalmente coroado pelo torre parisiense maravilhosa e treliçada que leva seu nome. Mas a sensação de 300 metros de altura diminuiu o catálogo de projetos sensacionais do visionário nascido em Dijon.

Nascida em 1832 em Dijon, França, a mãe de Eiffel possuía um próspero negócio de carvão. Dois tios, Jean-Baptiste Mollerat e Michel Perret, foram as principais influências sobre Eiffel, discutindo uma ampla gama de assuntos com o garoto. Depois de terminar o ensino médio, Eiffel foi admitida na Escola Superior de Artes e Manufatura, em Paris. Eiffel estudou química lá, mas depois de se formar em 1855, ele conseguiu um emprego em uma empresa especializada em fazerestrada de ferro pontes.

Eiffel aprendeu rápido. Em 1858, ele dirigia a construção de pontes. Em 1866, ele entrou no negócio por si próprio e em 1868 formou uma empresa, Eiffel & Cie. Essa empresa instalou uma grande ponte, a Ponte Dona Maria, no Porto, Portugal, com um arco de aço de 525 pés, e a ponte mais alta da França, o Viaduto Garabit, antes de se dissolver.

A lista de construções de Eiffel é assustadora. Ele construiu o Observatório de Nice, a Catedral de San Pedro de Tacna, no Peru, além de teatros, hotéis e fontes.

Entre suas muitas grandes construções, um projeto rivalizava com a Torre Eiffel em termos de fama e glória: projetar a estrutura interna do Estátua da Liberdade. Eiffel pegou o design - do escultor Frédéric Auguste Bartholdi - e o transformou em realidade, criando uma estrutura interna em torno da qual a enorme estátua poderia ser esculpida. Foi Eiffel quem concebeu as duas escadas em espiral dentro da estátua.

A Estátua da Liberdade foi concluída e inaugurada em 1886. No ano seguinte, começaram as obras da peça definidora de Eiffel, uma torre da Exposição Universal de 1889 em Paris, França, construída para homenagear o centésimo aniversário da revolução Francesa. A construção da Torre Eiffel, uma façanha impressionante de engenharia, levou mais de dois anos, mas valeu a pena esperar. Os visitantes compareceram ao impressionante trabalho de 300 metros de altura - na época a estrutura artificial mais alta do mundo - e fizeram da exposição uma das poucas feiras do mundo a obter lucro.

A Torre Eiffel deveria originalmente ser retirada após a feira, mas a decisão foi reconsiderada. A maravilha arquitetônica permaneceu, e agora é mais popular do que nunca, atraindo imensas multidões a cada dia.

Eiffel morreu em 1923 aos 91 anos.